毛澤東在1976年9月死去。死前，他雖然欽定華國鋒為其接班人，但毛在文革後期仰仗的“四人幫”還是權力熏天。華國鋒、葉劍英、李先念、鄧小平等人遂密謀，決定將“四人幫”逮捕，收回他們的權力。

很快，“四人幫”被逮捕，先是拘押在由八三四一部隊管轄的地下工程內，其後移交給公安部秦城監獄關押。1981年，中共成立特別法庭對他們進行所謂的“公審”，將文革罪責都推到他們身上，並判處相應的刑期。不過，江青拒不服從判決，因為文革是毛髮動的，江青所做的一切也都是秉承毛的指示。顯然，中共這樣做的原因和目的，就是要推卸毛的罪責，保住中共政權，掩蓋中共的邪惡本質。

在解決完“四人幫”後，中共將朝哪個方向走，高層內部並不統一。華國鋒堅持“兩個凡是”，繼續走毛的路線，而鄧小平等務實派則希望儘快發展經濟，穩定怨聲載道的社會。因此，華國鋒退出權力層成為必然的選擇。

在1978年12月中共十一屆三中全會上，華國鋒雖然在表面上仍是中共中央主席、中共國務院總理、中央軍委主席，仍集黨、政、軍大權於一身，但中共真實的權力已經轉到了鄧小平的手裡。三中全會《公報》中提到華國鋒提議“少宣傳個人”的表述，讓深諳中共政治的人隱約感到華國鋒的“英明領袖”地位發生了一點變化。

中共中央政治局九次開會討論華國鋒下台

又過了一年多，隨着鄧小平的權力進一步穩固以及各方關係的理順，高層人事出現了大變動。在1980年2月召開的五中全會上，批准了汪東興辭去中共中央副主席職務的請求，批准了紀登奎、吳德、陳錫聯的辭職要求，而這些人都是華國鋒所信賴之人。

同年7月4日，人日發表特約評論員文章《正確認識個人在歷史上的作用》，稱在新的歷史條件下，不僅要消除“神化個人”的現象，而且要處理好領導班子中個人與集體的關係。7月30日，中共中央發出“關于堅持‘少宣傳個人’的指示”。這些明顯都是針對華國鋒的。

也是在這一年的8月中共中央政治局召開擴大會議上，不少與會中央委員提出華國鋒不適宜繼續擔任中共中央主席和軍委主席，很多人還指出其前兩年的錯誤，要求對其職務進行調整。在8月底召開的五屆人大第三次會議上，華國鋒首先辭去了國務院總理的職務，由趙紫陽接替。

10月20日，中共中央書記處決定，在今後二三十年內，一律不准掛現任中央領導人的像，以利於肅清個人迷信。10月23日，中共中央發出《轉發華國鋒同志的信的通知》稱華國鋒提出，今後在公共場所不再懸掛華國鋒同志的像和題詞。

隨後，中共中央政治局於1980年11月10日、11日、13日、14日、17日、18日、19日、29日和12月5日，連續召開9次會議討論華國鋒的問題，並向十一屆六中全會提出人事變動方案。21名中央政治局委員和1名中央政治局候補委員、7名中央書記處書記共29人參加會議，劉伯承、聶榮臻二人因病未參加，陳永貴、賽福鼎二人則未被通知到會。

在11月10日召開的政治局擴大會議上，華國鋒提出辭去黨主席、軍委主席和黨內其他職務，並對抓捕“四人幫”以來的工作做了一些檢查和解釋，一些與會人員直截了當的對其提出了批評。而華國鋒的解釋無疑說明他提出辭職是被迫的。

11月11日下午，陳雲發言，提出了三點看法：一是肯定華國鋒在揪出“四人幫”中的“很大的貢獻”，但指出此後黨內沒有“實現心情舒暢、生動活潑的局面”，使人“大失所望”。

二是提出華國鋒當黨中央主席不適當，稱其要有“自知之明”；並支持鄧小平極力推薦胡耀邦接替黨主席的意見，認為胡耀邦“很難說沒有缺點，但還信得過，他不會搞歪門邪道”。

三是關於黨主席的問題不能再拖了，“黨的十二大報告誰作要定下來，誰當主席誰來作。”

11月19日，胡耀邦在會上發言，他表示，中共近20年來的政治生活是很不正常的，“首先是中央政治局的政治生活不正常。一是沒有真正的集體領導，有時搞的是封建式的家長專斷；二是沒有正常的批評和自我批評，使得壞人從中挑撥是非，誣陷好人”，因此他認為解決這個問題，是十分重要的。

胡耀邦在發言中肯定了華國鋒的貢獻，但對他的錯誤也提出了批評：“國鋒同志沒有正確對待一個黨員對黨和人民應該作出的貢獻”，“國鋒同志四年來的歷史，愈來愈使同志們失望，也愈來愈使同志們不放心”。

胡耀邦認為他的錯誤主要表現在五個方面：一是對個人在粉碎“四人幫”過程中的作用的看法是錯誤的。二是在粉碎“四人幫”後，繼續批鄧，認定“天安門事件”是反革命事件，建立毛“紀念堂”，“離開了全黨全國人民的迫切願望”。三是“對大批被打倒的幹部，特別是老幹部的解放、使用不積極，不熱心，不公正”。四是捍衛毛晚年錯誤的東西，而且做得過火，具體體現在提出並堅持“兩個凡是”上。五是在突出個人問題上，造成了十分有害的影響。

在指出華國鋒的錯誤後，胡耀邦還指出中共內部大多數高層反對華國鋒繼續擔任黨主席、軍委主席，對華國鋒主動辭去這兩個職務表示讚許，“我覺得好”。此外，胡耀邦還解釋了黨主席和軍委主席誰來當的問題。其他與會人員的發言也肯定了華國鋒的功勞，也都認為華國鋒擔任現職是不適當的。

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葉劍英所言透露一個真相

葉劍英在會議期間也多次插話表態，並稱自己也有責任，即在宣傳華國鋒中說過過頭話，作了過高的讚譽，有“周公輔成王”的思想作怪。

他提到毛死前，在政治局委員一個個排隊見其後，毛又叫他第二次來到跟前，“當時主席看了我一眼，說不出話來，我又退了出來……當時我就想，主席為什麼要第二次叫我呢？還有什麼囑託？……我確實把華國鋒同志當作‘後主’看待，儘管我自己精力不足，水平不高，還是想盡力扶助他。我對他還講過一些過譽的話……”

此外，葉劍英同時稱讚鄧小平當全黨的“軍師”和全軍的“統帥”是當之無愧的。他還請求中央批准他離休。

葉劍英的言辭透露了一個中共黨內高層人盡皆知的秘密，那就是華國鋒乃是毛的長子，否則葉劍英不會稱其為“後主”。

據香港《開放》雜誌早前文章披露，1920年，毛在長沙時與一位姚姓女子相識並同居。姚氏的父親是從山西到湖南來販運煙草的商人。1921年，姚氏生下了華國鋒；兩年後，姚氏病故。之後，毛一直委託親屬撫養華國鋒，並讓其隨收養的人家姓華，取名華光祖。抗戰勝利後，又改名為華成武；國共內戰期間，才改名為華國鋒。

在毛的關照下，華國鋒的仕途一帆風順。1949年2月，中共七屆二中全會後，周恩來曾在政治局會議上提出：將山西省交城縣縣委書記華國鋒調到北平市軍管會。毛出於某種考慮，未表示同意。五十年代初，毛提出將華國鋒調到湖南省湘潭地區任地委書記，而在毛九次到湖南或經過長沙時，都叫省委安排與華國鋒見面，並讓當時的中南局第一書記陶鑄和湖南省委書記張平化，多關心華國鋒。六十年代初，華國鋒升任湖南省委文教部長、統戰部長、省委書記。

1966年春，在毛的授意下，由周恩來、康生和汪東興在北京與華國鋒做了一次有關他身世的交底談話。直到這時，華國鋒才知道自己是毛的長子。

1968年，華國鋒擔任湖南省委第一書記、省革委會主任。毛每次返回湖南，華國鋒都陪同在側。此外，華國鋒每年都以直接向毛匯報地方工作為名，到京二、三次。1971年林彪事件後，毛調華國鋒到京任政治局委員、副總理、公安部長，並點名要華國鋒參加政治局常委會議。1976年，毛臨死前，為了自己死後不“翻案”，將權力交給了華國鋒。

據說，在毛臨死前，已完全不能吞咽食物和液體，必須下胃管才能保證有必要的營養和水分，食物才能吞咽下去，但毛本人卻不同意下胃管。為了說服毛，當時決定由張春橋、王洪文、汪東興、華國鋒四人先試一下，而華國鋒不假思索馬上表態願意先親身試從鼻孔插胃管入胃飼食。由此可見，他在毛病榻前的表現，並非僅僅是因為其是政治局常委，而更彰顯了為人子的孝心。其後在天安門修建毛的“紀念堂”大概也是出於此因吧。

2002年12月26日，華國鋒曾和毛的女兒李敏、李訥等人一同到毛的墳墓，為毛做冥壽。華國鋒在所獻花圈的挽帶上還寫上了“忠實的兒子國鋒敬輓”的字樣。但當日下午，這個花圈就被工作人員收走了。

據說，華國鋒曾在八十年代初上書中共中央政治局，要求恢復自己的身世，改姓毛，但被政治局否決，原因是對黨、對毛、對華國鋒本人都不利。此後，華國鋒多次上書，希望自己可以認祖歸宗，但仍被拒絕。

2002年十六大前夕，華國鋒再次致信中央，要求恢復自己的身世，隨親生父親或母親的姓氏，但最終還是獲得了與以往同樣的答覆，理由還是要維護毛的“聲譽”，維護黨的影響。不過，這次卻批准他返回湖南省湘潭養老。華國鋒遂在湖南終老。

九次政治局會議後華國鋒時代落幕

1980年12月1日，胡喬木受中共中央委託，起草了政治局會議通報稿。2日，鄧小平與胡耀邦、胡喬木商討通報稿修改問題。3日，胡喬木與華國鋒談話，華國鋒反覆講三句話：歡迎批評，要求調查，辭去職務。

12月5日，在最後一天的會議上，華國鋒表示歡迎大家對他的批評，並再次提出辭去黨主席和軍委主席的職務，提出在六中全會以前，不再主持中央政治局、中央常委和中央軍委的工作。

會議一致通過《中共中央政治局會議通報》，指出華國鋒雖然在過去四年中做過一些有益的工作，但他顯然“缺乏作為中共中央主席所必要的政治能力和組織能力，也不能勝任中央軍委主席”。會議同意其提出的辭去現任職務、不再主持中央工作的請求，但在中共十一屆六中全會作出有關決定前，華國鋒仍是中共中央的主席，仍要以中央主席的身份接待外賓。

會議還通過三項決議：一、向六中全會建議，同意華國鋒辭去黨主席、軍委主席的職務。二、向六中全會建議，選舉胡耀邦為中央委員會主席，鄧小平為軍委主席。三、在六中全會前，暫由胡耀邦主持政治局和中央常委的工作，由鄧小平主持軍委工作，都不用正式名義。

中共中央政治局亦決定，將這次會議內容通知省軍級常委以上官員，並由他們向參加討論中共黨的歷史問題的四千人傳達。

1981年元旦，華國鋒拒絕出席中共中央新年茶話會。2月4日，胡耀邦建議由華國鋒出面宴請越南領導人黃文歡，但遭到拒絕，其後在鄧穎超的勸說下，華國鋒同意出席。這是華國鋒最後一次出席國宴。從此之後，華國鋒再也沒有在國宴上露面。

1982年9月，中共十二大召開，華國鋒落選中共中央政治局委員徹底退出領導層。另據中共官方有關資料顯示，從中共十五屆一中全會開始，身為中央委員的華國鋒，都以“健康”為由請假，未出席過任何一次中央全會和任何一次中央工作會議，直到2008年8月20日病逝。

最後還要提到的是，除了身世之謎外，關於華國鋒還有一個鮮為人知的秘密，那就是他早已退出了中共。早在2001年，日本《朝日新聞》就曝光了前華國鋒已經退黨的消息。據外電報道，當時胡錦濤曾特意就華國鋒要求退黨一事主持召開會議。在會上，華國鋒堅決表明自己的態度，甚至說：“現在的共產黨，和過去的國民黨有什麼區別？”這讓胡很是尷尬。

華國鋒在權力爭奪中的落敗，有其自身原因，也有以鄧小平為首的意圖通過改革開放挽救中共政權的原因，這與當下習權力弱化原因類似。而中共掩蓋的華國鋒的兩大秘密，如果為廣大中國人所知曉，將引發怎樣的後果呢？