民数记的第二十一章说的是以色列百姓在旷野中开始打胜仗了，但他们还是改不了抱怨的老毛病，耶和华就用火蛇来惩罚他们的故事。被神惩罚是最可怕的咒诅，这次，破解这可怕咒诅的办法，是神要摩西造一条蛇，举在杆子上，凡被咬的，一望这蛇，就必存活。这种做法很不寻常，和以前神暂时赦免百姓的办法不一样。

那时，神已经给百姓设立了严格的祭司和献祭的制度。在民数记第十八章里，神颁布了祭司与利未人的职责与特权，规定亚伦及子孙担负祭司的职分，负责圣所的洁净。亚伦的亲族，其他的利未人，全部要做祭司的帮手，但绝不可以染手祭司的特定工作，否则这些利未人和他们所服侍祭司，都要死亡。在接下来的第十九里，神晓谕摩西，亚伦“把一双没有残疾，未曾负轭，纯红的母牛...焚烧。...把香柏木，牛漆草，朱红色线都丢在烧牛的火中。...必要一个洁净的人，收起母牛的灰，存在营外洁净的地方，为以色列会众调做除污秽的水。” 这母牛灰烧成的水干净吗，真能除污秽吗？在现代人的眼里，在当代科技卫生的标准下，这水真是脏啊！不仅除不了污秽，如果不小心沾染上了，要好好洗洗的。但神用这幅图画来教训百姓，听了神的话去行的人，相信神的人，就可以算为洁净，从里到外没有污秽在身上了。反过来，人如果不听神的话，自作主张，不管用什么水洗，用什么办法洗，都除不去污秽。因为人的污秽是在心里的，人怎么能洗得干净呢？

听说烧香拜佛的人有香灰治病这一说，他们从哪里学的呢？这些迷信的人东施效颦，学的再像也没用的，只能让自己陷于邪恶之灵的魔爪下，被操控。邪灵借着想发财谋利之人控制可怜的罪人，其实招数不难识破，施舍香灰的人从来不“施舍”，他们要赚钱的，得了香灰的人从来不可能内外洁净，反倒要破财的。如果人们有身心得医治的需要，只能找那位大能者，创造宇宙万物的真神，独一的真神，不能病急乱投医。只有真神耶和华有权柄医治，赦罪，除去人的污秽。祂还事先告诉我们，祂要怎样做。祂是一步一步地把祂的独一办法启示给我们的，旧约中严格的祭司和献祭的制度，就是祂启示我们的重要组成部分，预表最大和最终的祭司主耶稣基督，预表最后和最终有功效的除污秽水，主的宝血。

民数记的第二十章记录了摩西人生的低谷，以他的姐姐米利暗的离世起笔，中间是百姓抱怨，年迈的摩西击打磐石得罪神，被神惩罚不得进迦南，以东人不让百姓借路，最后以亚伦的离世作结束。这一章算是旷野漂流的结束，从此以后，以色列人不仅仅是漂流了，他们开始打胜仗了，一场接着一场胜仗，其间，他们还是经常犯罪得罪神，他们的经历是不是我们的写照呢？

民数记的第二十一章是一个转折点，本章开始的光荣战绩拉开了攻取迦南这个任务的序幕。经上说，“住南地的迦南人亚拉得王，听说以色列人从亚他林路来，就和以色列人争战，掳了他们几个人。” 亚拉得人是迦南人，是神要以色列人奉命前去攻打的，既使这样，神并没安排以色列人先出手，是这些迦南人先动的手，他们先攻打的以色列人，还俘虏了几个以色列兵。以色列人自从出了埃及后，在旷野的几十年间，还一个胜仗都没打过呢！当然也没占领过一寸土地。他们安营扎寨的地方，行走跋涉的地方，都是旷野无人之处。这次，他们还没走到亚拉得王的地界呢，这个气势汹汹的王就领着人迎面杀来，掳了他们的人。我想以色列人会气极了，也看出来自身的实力很有限，打不过对方的。人都是到了这种清楚地认识到自身能力胜不了对方的绝望地步，才想起神的吧！至少这是我自己的体会。以色列人就是在这种情况下对着神发愿说，“你若将这民交付我手，我就把他们的城邑尽行毁灭。” 以色列人的这个祷告正合神的心意，迦南亚拉得王和他的国民正好恶贯满盈，所以，“耶和华应允了以色列人，把迦南人交付他们，他们就把迦南人和迦南人的城邑尽行毁灭。” 从没打过胜仗的以色列人初尝胜利的滋味，完胜迦南亚拉得王手下的人，纯属神的恩典。神在对付法老军兵时，不劳以色列人动手；这次对付亚拉得王，给以色列人出手的机会，本质上都是神凭着祂自己的大能打胜仗的。打了胜仗的以色列人会不会牢记胜利之果来自神呢？那需要看看他们以后如何行事了。

我想，夺城掳地的以色列人会享受胜利果实的，他们肯定尝到了当地居民留下的粮食作物。在旷野漂了这么多年，他们终于有机会换换口味儿了，他们也巴不得赶快安居乐业吧！但是，神不要他们躺在一个小小的胜利果实上止步不前，因为神要把整个迦南赐给他们的。所以，当这些得胜的以色列人还没来得及庆祝时，神就命令“他们从何珥山起行，往红海那条路走，要绕过以东地。” 神还要以色列人绕着大弯儿走，这些刚打过胜仗，自以为迦南俨然囊中之物的以色列人不甘心了，士气受到打击。在他们看来，这好像是走回头之路，继续在旷野漂流，继续走“难行”的路，所以他们“心中甚是烦躁”，老毛病又犯了，言语尖刻地反叛神和摩西说，“你们为什么把我们从埃及领出来，使我们死在旷野呢？这里没有粮，没有水，我们的心厌恶这淡薄的食物！” 这些旷野二代们到底记不记得，他们的父兄在埃及是当奴隶卖命的呢？他们幼时在埃及是丢了人身的自由，才换取了苟活的权利。正如被罪捆绑的罪人，因着把灵魂出卖给了撒旦，换取了令人蒙羞的罪中之乐。另外，以色列人屡屡拿食物当借口，埋怨神，攻击摩西，越说越口没遮拦。就像许多习惯抱怨的人，发怨言的口气越来越尖刻，说的话也会越来越不好听。他们在埃及和旷野见证了多少神迹奇事啊！不说别的，就凭着天天有吗哪从天而降，喂饱众人这一件事，就足够令他们的后辈羡慕向往的了！新约圣经里，多处记载他们的后代盼望吗哪再次从天而降啊！

神对不懂感恩，不信靠祂的百姓，伸出了惩罚的仗。“耶和华使火蛇进入百姓中间，蛇就咬他们，以色列人中死了许多。” 大概挑头抱怨的人都死了吧。那些剩下的百姓看到这骇人一幕，吓得到摩西那里说，“我们怨讟耶和华和你，有罪了，求你祷告耶和华，叫这些蛇离开我们。” 于是，年迈的摩西一如既往，“为百姓祷告”，可这次，神对摩西的吩咐却与往常不同。神对摩西说，“你制造一条火蛇，掛在杆子上，凡被咬的，一望这蛇，就必得活。” 摩西信靠顺服神，”便制造一条铜蛇，掛在杆子上，凡被蛇咬的，一望这铜蛇，就活了。” 神明确地让以色列人知道，让我们知道，生死大权是由祂掌握的，死的方式，生的契机都由祂说了算。如果犯罪得罪神，被毒蛇咬伤，垂死挣扎的人，一心想着请医生，找草药什么的，这些常人能想到的办法，不肯信神说的办法，那就必死无疑。反过来，那些停止做无益挣扎的人，只需抬头看一眼掛在杆子上的铜蛇，就必存活。

神的这个赦免人，救人一命的方式还真没什么道理可讲，掛在杆子上的铜蛇，怎么也不具备治愈蛇伤的药性，而且百姓连摸一摸都用不着，只需看一眼，就能排解致命蛇毒，就能存活，这没道理讲啊！这掛在杆子上的令人厌恶的蛇形象，一个死亡的象征，神要百姓当做挽救生命的象征。神要以色列百姓按照祂的心意去思维，明白真正能排解蛇毒的，真正能救人免死的是神自己。神用这个铜蛇，预表了最终掛在木头上拯救你我性命的唯一的那位，就是救主耶稣基督。

主耶稣说，“摩西在旷野怎么举蛇，人子也必照样被举起来，叫一切信他的都得永生。” 为救世人脱离被象征摩鬼的蛇引诱犯罪，而得的死亡恶果，耶稣必须死在十字架上，凡是相信耶稣的死可以救人免死的人，他们的罪都归在耶稣的身上，他们自己就不用承担死亡的刑罚了。一个被钉十字架，早已离世的人，怎么能救我们免死呢？ 这个看上去没有道理的真理，是神赐给人的恩典，只要按照神的要求，相信这个真理，就必得到神的救赎之恩，就如同在旷野被蛇咬伤之人，凭着信心，仰望摩西举起的铜蛇，得以活命。这个办法人想不到，也找不到，在人相信这个办法是唯一有效的灵方之前，也理解不了，但人如果相信这个神赐的灵方，理解起来就顺理成章了。相反的，人能想出来的办法，比如寻医问药，养生保健，痛改旧习，行善积德等等，都不管用，都难逃一死。

神要求以色列人，要求我们信靠的对象是祂自己，不是任何受造之物，也不是祂所赐给我们的任何一份祝福。在旷野中治愈人的是神，不是蛇。摩西似乎出于记念的意图，允许以色列人保存了这条铜蛇。结果数百年后，希西家王在位之时，不认识真神的百姓膜拜这个已成为废物的铜蛇，犯罪得罪了神，明智的希西家王下令摧毁铜蛇，并轻蔑地叫它“铜块”。

民数记第二十一章余下的部分，记载了以色列百姓医好了蛇伤，继续前行的故事。这一段是百姓们喝了神赐给他们的水解渴后，一路唱着凯歌，一路迈向迦南的喜乐记录。当他们到了亚摩利人的边境时，派人向亚摩利人请求借道其境，像先前他们请求借路以东一样，结果这些亚摩利人不识好歹，不理会神给他们的最后通牒，发动战争，以色列人反击得胜，杀了亚摩利人的王西宏，“得了他的地，... 也住亚摩利人的城邑，就是希实本与希实本的一切乡村。” 摩西特意交代，“这希实本是亚摩利王西宏的京城，西宏曾与摩押的先王争战，从他手中夺取了全地，直到亚嫩河。” 从这个背景，我们不难理解，为什么摩押当时的王巴勒听到以色列人的风声就心惊胆颤，摩押人已经是亚摩利人手下败将了，可亚摩利人败在了以色列人手下，可见以色列人征服摩押人不废吹灰之力吧！这也为巴勒试图请巴兰咒诅以色列人埋了伏笔。

本章记载的最后一次胜利是以色列人在亚摩利人之地定居后，再接再厉，听神的话，继续夺城取地，大胜了巴珊王噩，“杀了他和他的众子，并他的众民，没有留下一个，就得了他的地。” 这一切，都因为耶和华对以色列人承诺，要把巴珊王和他的众民，并他的地，都交在以色列人手中。