越王句践世家无疑是《史记》的天花板，不论是它的思想性，还是故事性，都是《史记》中最好的。它也展现了中国的两种文化，一种是最高的境界，一种是仇恨的文化，可惜的是，我们大部分人做不到那个最高的境界，中国历史走的也是那个不好的道路。

先说越王勾践（“勾”在《史记》中为“句”），他绝对不是天花板，他是地板，而且非常肮脏，但是很多人把他当成报仇雪恨的英雄，其实他是一个卑鄙的小人。吴囯和越国相邻，吴王阖庐与勾践的父亲允常有仇，允常死后，阖庐兴师伐越，越王勾践用了一个非常卑劣的手段迎敌，他让死队排成三行，走到吴军阵前，大叫一声，拔剑自刎，趁著吴军吃惊，越军发动攻击，结果吴军大败，吴王阖庐也受伤，临死前告诉儿子夫差：一定要为我报仇！这句话响彻中国历史，司马迁听到了，写成了《史记》，金庸也听到了，写成了武侠小说，报仇是中国历史的核心，也是今天中国人的基本意识形态，有仇必报，十年不晚，报仇了才是君子。

吴王夫差因此日夜练兵，准备复仇，越王勾践听说后，就要先下手为强，上将军范蠡极力阻止：“兵者凶器也，战者逆德，争者事之末也。。。上帝禁之，行者不利。” 告诉勾践，战争是解决问题的最不好的方法，上帝禁止，发动战争的人也没有任何好处。但是越王不听，结果被吴军打败，勾践和五千残兵被困在会稽山上。勾践就跟范蠡讲：很后悔没有聼你的话，现在怎么办呢？范蠡道：要保持国家昌盛，必须遵行天道，不自满；要扭转国家危机，必须低调做人；要想节约致富必须好好使用土地。我们现在受制于人，只能是卑微求饶。勾践于是派大夫文种去向吴国求和。

当时越王和吴王各有两位重要的大臣辅佐，越王有大将军范蠡，大夫文种，而吴王有伍子胥和丞相伯嚭，伍子胥知道文种前来求和，告诉吴王不能答应，文种失望而归，于是越王打算杀掉妻子和吴王决一死战，文种马上劝住，告诉越王：吴国丞相伯嚭非常贪婪，可以贿赂他美女宝物，结果文种又跑了一次，有了伯嚭的帮忙，这次吴王决定撤兵，伍子胥叹道：“今不灭越，后必悔之”。

吴王放过勾践，勾践毫无反省之心，反而卧薪尝胆，食不加肉，衣不重彩，礼贤下士，目的就是为了报仇雪恨。他想任命范蠡治理国家，但是范蠡说：打仗，文种不如我，而治理国家，我不如文种。因此，大夫文种就成为治理国家的大臣，而范蠡到了吴国成为人质，二年后才放囘了。越国在文种的治理下，也渐渐回复生计，越国开始有实力反击吴国。

这时候，吴国也越来越强盛，吴王要兴兵伐齐，伍子胥劝阻道：我听说越王卧薪尝胆，准备报仇，对于吴国来讲，越国是心腹大患，而齐国对于吴囯不过是皮肤上的小毛病，大王应该放过齐国，而优先对付越国。但是吴王不听，兴兵伐齐，大胜而归。吴王因而讥讽伍子胥，伍子胥说，大王不要高兴得太早了。吴王大怒，伍子胥就想一死了之，但是吴王制止了他。然而丞相伯嚭一直对伍子胥心怀不满，屡次进谗言诬陷伍子胥，后来吴王终于赐伍子胥一把剑，要他自杀。可怜伍子胥，一心为吴王，结果不得不自杀身亡，他对吴王使者说：把我的眼睛放在东门，我要看著越军入城。伍子胥死后，伯嚭独揽吴国大权。

一年，吴王带领吴国精兵出国，越王趁机发动战争，大败吴军，杀了太子，吴王身在国外，抽身不得，不得不向越王求和。四年后，越王再次伐吴，吴军被打败，吴王被困在姑苏山上，吴王派使者对勾践说：您是不是也可以念在我曾经在会稽山上放过你的旧情，放我一马。勾践有点动摇，但是范蠡讲，“会稽之事，天以越赐吴，吴不取。今天以吴赐越，越其可逆天乎？”看到勾践还在犹豫不决，范蠡就对吴王的使者说，大王已经把权利交给我了，你要再不走，别怪我不客气了。使者走后，勾践又派人对吴王说，我还是放过你的性命，你可以去做一百户人家的首领，就是你国王不要做了，可以去做街道主任，至少有口饭吃。吴王含泪道：我已经老了，不能去做这个主任了，于是就自杀了，死前用衣服遮住了脸，说，我没有脸见伍子胥了。

越王平定吴国，一举成为诸侯的领袖，号称霸王，国力强盛。

下面我们来看范蠡，我在读《史记》开始时说，史记=“死”记，里面的大人物基本上都不得好死，但是其中有一个非常独特的人，就是范蠡，可以说是寿终正寝，他才是《史记》的天花板。整本《史记》厉害的人物数不胜数，但是真正令人佩服的只有范蠡一位。

勾践复仇之后，范蠡就跟越王讲，当初吴王夫差将您困在会稽山上，使您受辱，做臣子的我，就应该以死谢罪，但是因为您要报仇，所以我就没有马上死，要帮助你报仇，现在大仇得报，“臣请从会稽之诛”，就是您现在杀了我吧。勾践马上说，我要和你共同拥有越国，你如果不听，我会严厉惩罚你。范蠡暗想：“君行令，臣行意”，就是您有下命令的权利，但是老子也有不听的权力。立即带上了轻便的珠宝，和自己的一些亲信随从，乘船出海，到了齐国，改姓换名，在海边种地为生，不久又成为富甲一方的大户。他寄信给大夫文种，告诉他，越王这个人只能同患难，不能共乐，现在事情都办完了，就该办我们了，你还不走，更待何时？文种见书，称病不出，结果越王赐剑给他说：你教给我伐吴的七个策略，我只用了三个就把吴给灭了，你现在还有四个策略没有用，我现在派你去阴间，到我先王哪里去帮助他们使用吧。文种不得不自杀。

范蠡在齐国发达之后，齐国请他担任丞相，一天范蠡暗想，我做农民都能变成巨富，做官都要做到丞相，一直都被人尊敬，这个不是好事情。“乃归相印，尽散其财，以分与知友乡党，而怀其重宝，闲行以去，止于陶”。陶县地处天下的交通枢纽，范蠡就和儿子们在这里耕田放牧，同时做生意，买进卖出，不久又发达起来，范蠡称自己为陶朱公，不久这个名字就名满天下。

范蠡有三个儿子。二儿子在楚国杀了人，被抓了起来。范蠡想，杀人偿命，这是应该的，但是对我这样的人来说，儿子这样被杀死也是很羞辱的事情，就准备派小儿子带上大量黄金，到楚国活动一下。大儿子听说就非常不高兴，这件事应该让长子去做，现在不让我去，我不如死了算了，很有个性，范蠡无奈只能派他前往。告诉他把黄金送给楚国大臣庄生，一切听从他的安排，千万不要废话。长子上路，并且自己也带上了不少的黄金。

庄生明白大儿子的来意之后，就收下黄金，告诉大儿子赶紧回家，他会安排后面的事情。庄生是个好官，自己非常清廉，不贪爱钱财，他对家人讲，这笔黄金不要动，陶朱公突然送来的，以后要还给他。然后庄生去见楚王，说，臣观天象，对于楚国不利。国王问，那怎么办？庄生说：大王应该施恩于天下，这样可以免灾。楚王说，好。楚王预备大赦天下。

但是范蠡的大儿子并没有离开楚国，而是用自己带的黄金委托其他关系了解情况，得知楚王要大赦天下，便觉便宜了庄生，什么都没有做，就拿了那么多的黄金，心中不忿，就重新来到庄生的家里，庄生一看他来，就明白了，告诉他黄金还在屋里，自己去拿就行了。大儿子拿走黄金之后，庄生有点生气，他本不是贪财之人，但是大儿子这样做有点羞辱他的人格，第二天上朝，跟楚王讲：外面人都在传，大王要赦免天下，就是为了放陶朱公的儿子，因为有人出了钱，楚王一听大怒，道：今天杀了那个儿子，明天大赦天下。结果大儿子带著弟弟的尸体回去了。

家人都很悲伤，陶朱公暗自苦笑，对长子道：我早就知道你一定杀了你弟弟。我之所以先前想派你弟弟去，是因为他一出生就是含着金汤匙，这些黄金对于他来说，无所谓，所以他去会把黄金放下就回来，那么一切无事，必救你弟弟性命。但是你去了就不同了，你一直和我辛苦创业，知道钱财来之不易，所以你一定不会放下钱就离开，所以一定会节外生枝，我早就等著你带著你弟弟的尸体回来了。我们就认命吧，事情本该如此。

范蠡后来老死陶县。他之所以是《史记》的天花板，我认为有以下几点：

第一，他身为大将军，从来不认为战争是一件好事，而是一种最不好的解决问题的办法，只能是不得已而为之。

第二，他有天命的概念，他认为上帝也禁止战争。他也不迂腐，当他认为上天把吴王交给越国手里，他们就要取他性命。儅他明知道大儿子救不了弟弟，也让他去，接受天命的安排，也坦然接受后果。

第三，身为大臣，他也没有逃避责任，既然没有保护好国家，他也陪同勾践卧薪尝胆二十年，这个也不是一个小的代价。

第四，吴国失败也是将相不和导致的，但是范蠡处处维护文种，把治理国家的大任交给文种，而不是自己专权。处处以大局为重，就连最后逃走，也提醒了文种，可惜文种对于勾践还抱有幻想，结果丢了性命。

第五，也是最厉害的，就是见好就收，《史记》中不缺少大人物，为国家东征西讨，成功的人物不计其数，但是为什么都没有好下场，就是这个见好就收做不到。人总是想好上加好，但是地位已经很高了，就更加危险了，如果君王再没有什么可以给你的时候，就是要你命的时候了。

第六，就是这个人的确有经济头脑，到哪里都是富豪，而且也散尽万金，从不吝啬，他一生做了三个工作，为官，为农，为商，都非常成功，而这一切的关键，是他为人成功所致。

纵观中国历史，像范蠡这种人物，少之又少，凤毛麟角。看今天的中国现状，看看那些贪官污吏，已经贪了几辈子都用不完的钱，还是没有办法收手，直到把自己送进监狱为止。