刘小东的油画“天葬”创作于2007年，在网络图片看，就是一幅三联翠綠调子的风景油画加几只老鹰，似乎是传统油画。二十多年前，我们带了一身中国美院训炼出来的写实功夫来到了西方，一下子蒙了，当代艺术巳是美术的主流，传统美术教学已逐步撤离了美院的课堂，怎么办？往那里走？是我们这代海外中国油画家的纠结所在！
我知道刘小东是因为陈丹青的文章，八十年代以“西藏组画”闻名的丹青说：有人问我现在为什么不画，因为在刘小东面前，我望尘莫及！刘小东用写实的筆触描述出当下，我做不到，因为我意识到自我的断层，但刘小东不是，他是新写实里最活跃的画家，他做了我想做却没有做到的事。他稳重，很猛的往前走，我现在完全不在这个状态。在架上绘画式微的当今，刘小东的油画成了各大双年展的常客，十米长的油画＂温床＂进入了当代艺术的圣殿，巴黎蓬皮杜艺术中心。
再回到主题，八十年代初，我们在四川藏区对＂天葬＂这种神秘的习俗产生了浓厚的兴趣，也产生了用绘画表现的欲望。我远远地看到过，远离人烟的群山中，几只高飞的秃鹫，一块小高地上的大石块，就是＂天葬台＂，还拍了不少黑白照片。那山绿的仿佛是油画颜料翠绿，那天蓝的就是＂钴蓝＂，那云白的象大团大团棉花在空中飘，那＂天＂近的似乎就在你眼前。
我们之中，画出最好的＂天葬图＂的是老同学陈剑鸣，他看见过真实的天葬。一个喜欢画画的藏族青年，冒着风险，告诉他时间与地点，帮助他进入了几十米外的现场，躲在树丛中目睹了一切。喇嘛颂经，天葬师剁碎尸体，骨头用石块捣碎，拌以糌粑与小肉块放成一堆，天葬师幽灵般用哨声呼来秃鹫分食之，以最尊贵的舍身布施，请神把㚑魂带入天界。剑鸣的画面，几只秃鹫是主角，天葬师与喇嘛，层层叠叠的山脉，十分生动有气势，有真实感受到底不一样。我在画室中，冥思苦想，连但丁的＂神曲＂也翻过，画了许多草图，找不到切入点，最后放弃。其他同学，有用象征主义手法，也有纯写实，但是不约而同的是，近景几只秃鹫，远处几个小人与群山，也算学生时代的创作。
进入新世纪后，悉尼的华裔女艺术家，有个"天葬＂行为艺术，录像以西藏的喇嘛教寺庙、转经桶开始，逐步进入主题，雪白的三点尽露的女裸体，四周铺满血红色的肉块（牛肉代替人的尸块），一大群黑色的秃鹫，冲来撞去抢食着肉块，肉感的女裸体被撞击，身上淋到了血与肉块，黑色的鹫群象大筆触在白色的肉体，红色肉块上扫来扫去，真是惊心动魄！来自沈阳的女艺术家真在＂献身＂！这可是天生吃尸块的秃鹫，看着裸露的无毛的脖子和头，就够怕人了！虽然付出巨大，令人敬佩，但是并不太成功，作为一个汉人，对藏族文化的理解流于表面。红了几年，悉尼唐人街的＂风水树＂就是她的雕塑作品，由于＂概念＂延续性的缺失，真可惜！这么一个有力量的女子，艺术生命早早结束。
在青海天葬台，刘小东露天树起三米高六米长的油画框，以唐诰.诃德的大战风车的精神，在青海高原强烈的阳光下，用一个月的时间，画出了写生性大创作油画＂天葬＂，这种＂行为艺术油画＂接＂地气＂。＂天葬＂我认为只有天与地，中间还有一个灵魂不灭的使者神鹰-鹫，肉体的皮囊归于尘土，归于地，我们敬畏于天，翠绿的山，碧蓝的天，黑色的鹫就是灵魂升天之道。在阳光下看书，是什么感觉，天天长时间在日光下画，眼睛会受伤致盲，这种苦行僧般的绘画，就是天人合一的修行、这是＂天道＂。刘小东的油画＂天葬＂，最接近我当年，在天葬台，那＂天＂很近的感觉。这样的写实油画，那种存在于天地之间的韵味，有天地之生气，有画家之灵魂。在画室中，凭照片在西方传统油画、包括象征主义和表现主义中，寻找切入点去想象，那不是＂天葬＂，也不是藏区的＂天和地＂。作为一个汉人，并不了解藏人的心，刘小东这种脚踏实地的精神，值得我们敬佩。
刘小东绘画的意义，在于用他自己的眼睛，不带修饰地描绘当下中国的人生百态。陈丹青自己讲，他是戴了一副＂意大利文艺复兴＂的眼睛，用古典主义的趣味来画西藏，而刘小东恰恰相反。我只是一个画家，在此只想表达，个人在传统与当代艺术中纠结的想法而已。有兴趣的朋友可以google一下刘小东的油画，正常反应就是他画得真＂丑＂，另一方面讲，他画的真象，那些＂民工＂＂小县城青年＂，喜欢贾樟诃的电影＂小武＂的朋友，看到刘小东的画，会心一笑，一个路子，成为好朋友不奇怪！
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