農曆八月十五日是我國傳統的中秋節，也是我國僅次於春節的第二大傳統節日。八月十五恰在秋季的中間，故謂之中秋節。 我國古曆法把處在秋季中間的八月，稱謂“仲秋”，所以中秋節又叫“仲秋節”。

　　中秋節是個古老的節日，祭月賞月是節日的重要習俗。古代帝王有春天祭日，秋天祭月的社制，民家也有中秋祭月之風，到了後來賞月重於祭月，嚴肅的祭祀變成了輕鬆的歡娛。

　　中秋賞月的風俗在唐代極盛，許多詩人的名篇中都有詠月的詩句，宋代、明代、清代宮廷和民間的拜月賞月活動更具規模。我國各地至今遺存着許多“拜月壇”、“拜月亭”、“望月樓”的古蹟。

　　北京的“月壇”就是明嘉靖年間為皇家祭月修造的。每當中秋月亮升起，於露天設案，將月餅、石榴、棗子等瓜果供於桌案 上，拜月後，全家人圍桌而坐，邊吃邊談，共賞明月。現在，祭月拜月活動已被規模盛大、多彩多姿的群眾賞月遊樂活動所替代。

　　中秋吃月餅，和端午吃粽子、元宵節吃湯圓一樣，是我國民間的傳統習俗。古往今來，人們把月餅當作吉祥、團圓的象徵。除了以月餅祭月外，還以月餅饋贈親朋。月餅已成為中秋節的象徵。每逢中秋，皓月當空，闔家團聚，品餅賞月，談天說地，盡享天倫之樂。

　　月餅，又稱胡餅、宮餅、小餅、月團、團圓餅等，是古代中秋祭拜月神的供品，沿傳下來，便形成了中秋吃月餅的習俗。

　　月餅的分類

　　就口味而言，有甜味、鹹味、鹹甜味、麻辣味；從餡心講，有五仁、豆沙、冰糖、芝麻、火腿等；按餅皮分，則有漿皮、混糖皮、酥皮三大類；就造型而論，又有光面月餅、花邊月餅和孫悟空、老壽星月餅等。

　　具體講，全國月餅可分五大類：京、津、廣、蘇、潮。花色近似，風味卻迥然不同：

　　京津月餅以素字見長，油與餡都是素的；廣式月餅則輕油而偏重於糖；蘇式的則取濃郁口味，油糖皆注重，且偏愛於松酥；潮式月餅身較扁，餅皮潔白，以酥糖為餡，入口香酥。

　　其它如雲南的“滇式月餅”、寧波的“寧式月餅”、上海的“滬式月餅”、廈門的“慶蘭月餅”、福州的“五仁月餅”、西安的“德懋恭”水晶月餅、哈爾濱的“老鼎豐牌”月餅、揚州的“黑麻月餅”、紹興的“乾菜月餅”、濟南的“葡萄軟餡”月餅和“水晶豆蓉”月餅等著名品種，風味特點各有千秋。

　　月餅，在我國有着悠久的歷史。據史料記載，早在殷、周時期，江、浙一帶就有一種紀念太師聞仲的邊薄心厚的“太師餅”，此乃我國月餅的“始祖”。漢代張騫出使西域時，引進芝麻、胡桃，為月餅的製作增添了輔料，這時便出現了以胡桃仁為餡的圓形餅，名曰“胡餅”。

　　相傳我國古代，帝王就有春天祭日、秋天祭月的禮制。在民間，每逢八月中秋，也有左右拜月或祭月的風俗。“八月十五月兒圓，中秋月餅香又甜”，這句名諺道出中秋之夜城鄉人民吃月餅的習俗。月餅最初是用來祭奉月神的祭品，後來人們逐漸把中秋賞月與品嘗月餅，作為家人團圓的象徵，慢慢月餅也就成了節日的禮品。

　　唐高祖年間，大將軍李靖征討匈奴得勝，八月十五凱旋而歸。當時有人經商的吐魯番人向唐朝皇帝獻餅祝捷。高祖李淵接過華麗的餅盒，拿出圓餅，笑指空中明月說：“應將胡餅邀蟾蜍”。說完把餅分給群臣一起吃。

　　唐代，民間已有從事生產的餅師，京城長安也開始出現糕餅鋪。據說，有一年中秋之夜，唐太宗和楊貴妃賞月吃胡餅時，唐太宗嫌“胡餅”名字不好聽，楊貴妃仰望皎潔的明月，心潮澎湃，隨口而出“月餅”，從此“月餅”的名稱便在民間逐漸流傳開。

　　北宋皇家中秋節喜歡吃一種“宮餅”，民間俗稱為“小餅”、“月團”。蘇東坡有詩云：“小餅如嚼月，中有酥和怡。” 宋代的文學家周密，在記敘南宋都城臨安見聞的《武林舊事》中首次提到“月餅”之名稱。到了明代，中秋吃月餅才在民間逐漸流傳。當時心靈手巧的餅師，把嫦娥奔月的神話故事作為食品藝術圖案印在月餅上，使月餅成為更受人民青睞的中秋佳節的必備食品。

　　南宋吳自牧的《夢梁錄》一書，已有“月餅”一詞，但對中秋嘗月，吃月餅的描述，是明代的《西湖遊覽志會》才有記載：“八月十五日謂之中秋，民間以月餅相遺，取團圓之義”。到了清代，關於月餅的記載就多起來了，而且製作越來越精細。

　　明代田汝成《西湖遊覽記》曰：“八月十五日謂中秋，民間以月餅相送，取團圓之意。”清代，月餅的製作工藝有了較大提高，品種也不斷增加，供月月餅到處皆有。清代詩人袁景瀾有一首頗長的《詠月餅詩》，其中有“入廚光奪霜，蒸釜氣流液。揉搓細麵塵，點綴胭脂跡。戚里相饋遺，節物無容忽……兒女坐團圓，杯盤散狼藉”等句，從月餅的製作、親友間互贈月餅到設家宴及賞月，敘述無遺。

　　關於中秋節吃月餅這一習俗的形成，史籍中沒有確切的記載。但民間許多傳說卻道出了中秋吃月餅的由來。在眾多的傳說中流傳最廣的要數“月餅傳信息”一說。相傳元朝未年，統治者的殘暴統治引起了廣大人民的普遍憎恨。統治者為了維護自己的統治，防止人民造反，規定民間不准私藏鐵器，只准十家人合用一把菜刀。朱元璋向軍師劉伯溫討計策。劉伯溫能掐會算。滿腹韜略，沉思了一陣說：“天下人都對家韃子有刻骨仇恨，如果大家一齊動手，別說一家只有一個家韃子，就算有兩個家韃子，也能斬盡殺絕”朱元璋皺着眉頭說：“你說的很有道理，只是全國這麼多人家，用什麼秘密辦法告訴他們，大家都一齊動手呢？萬一走漏風聲，就要萬民遭劫呀？”劉伯溫捻着鬍鬚笑道：“你不必憂心，我自有良謀。” 。 農曆八月十四、八月十五兩天，商店裡，小灘上，到處都是麥圓餅子的。有的人家買不起，便有人贈送。韃子不懂，便問：“這是什麼東西？”人們就告訴他們：“這是月餅，八月十五拜月的供品。”於是他們便解除了戒心，不再盤問了。中秋晚上，每家都捧出月餅、瓜果祭月。舉行祭月儀式之後，各家人圍在一張桌前，賞月飲酒。家韃子也趁熱鬧，喝了個一醉方休。最後把月餅掰開，以便分而實之。每個月餅內都夾有一個綿紙紙條，文曰：“請今夜子時殺死你家的韃子兵。”

　　因此到了明代，中秋吃月餅才在民間逐漸流傳。當時心靈手巧的餅師，把嫦娥奔月的神話故事作為食品藝術圖案印在月餅上，使月餅成為更受人民青睞的中秋佳節的必備食品。

　　月餅發展到今日，品種更加繁多，風味因地各異。其中京式、蘇式、廣式、潮式等月餅廣為我國南北各地的人們所喜食。

　　月餅象徵着團圓，是中秋佳節必食之品。在節日之夜，人們還愛吃些西瓜、水果等團圓的果品，祈祝家人生活美滿、甜蜜、平安。

　　中秋之夜，月色皎潔，古人把圓月視為團圓的象徵，因此，又稱八月十五為“團圓節”。古往今來，人們常用“月圓、月缺” 來形容“悲歡離合”，客居他鄉的遊子，更是以月來寄託深情。 唐代詩人李白的“舉頭望明月，低頭思故鄉”，杜甫的“露從今夜白，月是故鄉明”，宋代王安石的“春風又綠江南岸，明月何時照我還”等詩句，都是千古絕唱。