王玉齡祖籍安徽舒城, 1928年6月出生於長沙市的書香世家, 祖輩曾擔任過清朝的尚書和兩江提督。民國時期, 原國民黨湖南省政府主席何鍵乘坐的第一輛轎車就是王家捐贈的。青年時代,王玉齡在長沙福湘女校瀆書時,其芳姿便著稱於校。抗日戰爭期間,她轉入含光女中繼續讀高中。抗戰勝利不久,1945年下半年的一天,原國民黨七十四軍張處長的太太特邀她去長沙頗負盛名的“一樂也”理髮廳燙髮。在燙髮中,一位英俊魁偉的軍人站在她的理髮椅後面,從對面的鏡中窺視她的芳容,這就是張靈甫。
　　當時,張靈甫任國民黨七十四軍副軍長,已逾而立之年,與原妻離異。在軍旅生活中,他急需建立一個溫馨的家,故通過部下張處長的夫人,邀請王玉齡去理髮,作巧妙的相親安排。相親後,張靈甫通過張處長宴請王玉齡一家,而王家出於禮貌也回請了他們。從此張靈甫頻繁出入王家,並很快提及婚事,正式向王玉齡求婚。王玉齡覺得張靈甫既是北京大學歷史系畢業生,又是黃埔四期學生,魁偉英俊(身高1.8m),青年得志。張靈甫還是國民黨軍隊中著名的儒將,他在書畫藝術方面造詣頗深,而且和于右任、徐悲鴻等書畫大師交往頗深。因此,王玉齡違背母意,在伯父伯母的支持下(王玉齡父親英年早逝),對張的求婚表示允諾。母親在無可奈何的情況下,提出了必須由省政府主席作介紹方可允婚的條件。

　　1945年秋,國民黨元老、時任湖南省府主席的程潛出面充當了介紹人,王家始同意這樁婚事,他們在上海舉行了熱鬧的婚禮,婚後寓居南京。隨後,張靈甫出任蔣介石的御林軍、國民黨五大主力之一的七十四軍(整編師)軍長兼首都警備司令。

　　1947年5月,張靈甫在孟良崮戰役中所指揮的“王牌師”被殲,他本人及司令部人員集體自殺(並非原來有關資料上講的被擊斃)。
　　張靈甫死時,其遺孀王玉齡才19歲,且上有老母,下有幼兒。新中國成立前夕,王玉齡攜老母、幼兒東渡海峽去了台灣。作為國民黨追贈陸軍二級上將的遺孀,王玉齡本可依靠撫恤金以度日,可是她想到自己還是青春年華,應該繼續學習,自謀事業。在張靈甫死後的第6年,25歲的她在當時台灣陸軍總司令孫立人(系王玉齡的姨父)的幫助下,留下老母和6歲的幼兒,遠渡重洋,隻身去了美國求學。
　　1953年,王玉齡考入美國紐約大學財會專業。為了解決生計,她上午做文秘工作,下午和晚上到大學聽課。通過4年的苦讀,王玉齡以優異的成績畢業了。其後,在羅斯福醫院任會計2年,後在五星級飯店——朴拉沙飯店工作3年,最後在美國航空公司工作21年直到退休。

　　在美國期間,她一直熱心於公益事業,曾連任兩屆華美協會的主席。華美協會是自發組織的華人團體,主要是幫助那些生活在美國的貧困與殘疾的華人。因此她在美國華人社會中頗有聲譽。
　　1973年秋,周恩來總理從海外華人口中得知王玉齡女士在美國的情況後,立即通知有關人員向她發出邀請,希望她回來觀光旅遊,歡迎她葉落歸根。可是,她對回國之行喜憂參半。直到後來,她正式接到中國駐加拿大大使黃華的一封信,信中再度向她發出熱情的邀請,她終於打消了一切顧慮,同意回國看看。同年9月,在周總理的親自安排和有關部門的協助下,她終於踏上了闊別25年的故土,在北京受到周總理的秘密接見。