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这里的football是指美式足球 - 橄榄球。记得出国以前在电视上看过几眼football，没引起半点儿兴趣，感到很奇怪的一种运动。球一般都是圆的，这个球不圆不说，规则更是稀奇古怪，鼓励人撞人，球员们个个穿得像机器人，还动不动就一堆人摞一块儿，连个球影子也看不到，着实没什麽意思。还是正规的足球好看，随然一场球下来或许一个进球也没有。真正开始了解football是儿子上小学三年级后的事了。小家伙什麽球都喜欢，都打的有鼻子有眼，但没成想最喜欢的竟然是football。那是还很小，个子也不大，胳膊显得短短的，可是论起来能把个小size的儿童football扔出去老远，接得也准，加上跑步速度快，居然成了小孩子里面打得好的，每每中午饭后活动时间很多小孩子一起打，他算是个核心人物。后来五年级时，学校里转来了一位西班牙裔的小男孩子，叫Bill，比他高出去一头（因为他蹲过一级），技术也很不错，但很霸道。没过多久就没有孩子传球给儿子了，尽管他wild open，所有的pass都给了Ｂｉｌｌ。那是儿子唯一一段小学生活的低潮时期，儿子属于那种个性开朗的孩子，从幼儿园到小学毕业，从没有complaint过什麽。听到儿子的讲述，我很为他难过，但也不知道能做些什麽。就问他：你觉着妈妈能做些什麽帮助你吗？他想了一下，说："Not very much. 我就先和那些打的不好的孩子们在一块儿玩儿吧”。这大概持续了有几个月的时间，到快毕业时，Bill终于成了他的朋友，可以一起打球了。先是给他报名参加flag football - 一种不直接身体冲撞的football，进攻一方每个孩子身上栓个蓝色带子，防守一方的任务是把这个带子从进攻队持球队员身上拉下来，如果进攻队员身上带着带子抱着球跑过了touchdown线，就得分。儿子很兴奋，打得很努力，最后他们的队进入了决赛。那时每周末的重大活动就是开车到比赛场地当拉拉队。很快他就不满足这种football了，想打tackle football - 那种直接身体冲撞的football。我有些担心，的确有些危险。问了一个中国朋友，他的儿子在中学打football。人家老先生说“不打football就永远是个boy，打了football才能变成个man”。我虽然不是很赞同他的观点，但也是个鼓励，于是就给儿子报名参加了tackle football。别说，报名的地方挤满了大人小孩儿，父母比孩子更有热情，交出生证，量身高体重，买行头（肩护胸护，膝护，腿护，头盔，等等），按居住地区分队。钱花了一大堆，等到行头取回来，大多我都不知道是干什麽的，怎麽安装，怎麽穿。到网上边查，边试，等到真的都穿起来了，我也不任得儿子了，整个一小登月宇航员。训练挺认真的，教练是个黑人，很有绅士风度，就是有些罗索。大概有15个孩子，都是5，6年级的。慢慢发现并不是每个小孩儿都喜欢打football，有不少是父母硬拉来的，可以想见美国人的football情节，父母都希望自己的儿子能成为个很好的football球员，而很多男孩子并没有ready，或不感兴趣，甚至害怕football。队中有个白人孩子，长得很端正，两条腿很长，跑起来飞快，但不喜欢football。每次打比赛都和妈妈讨价还价，赖着不肯上场，不是说肚子疼，就说跑不动。一旦达到目的，一切都恢复正常。妈妈也很坚持，就是要他上场打，我看着很不以为然，觉着孩子挺可怜的。还有一位黑人孩子，胖胖的，看着很壮，像是个打football的料子，其实那个孩子对football很害怕，几场比赛下来能胆怯了，但父母坚持要他打。后来一到训练或比赛就会吐，吓得。Bill也和儿子一个队，属于打得特别好的。小儿子Jonathan却是无惧无怕，无怨无悔，无论是训练还是比赛，都情绪高昂，丝毫没有害怕的感觉（我倒是希望他有点害怕，多些自我保护）。几场训练下来，家长和小队友就发现Jonathan有很强的接球能力，不管pass有多不到位，他总是能最大限度地接到球，而且不会轻易丢掉，于是他有了个nickname叫“sticky hand” （小粘手）。队里的孩子们大多是头一回参加tackle footbal训练和比赛，头场比赛，因着Bill，他们所向披靡，一路领先。Bill 的确打得好，非常勇敢，不拍冲撞，像个小坦克一般，加上有比赛经验。以后就再也见不到Bill了，因为对方球队把Bill告了，说他年龄不合规格，大一岁。随着Bill的退出，儿子的队就打得很艰难了，连输了几场。但有趣的是他们越打越好，最终居然被选上到外市参节地区赛。虽然因着很多孩子假日外出未能成行，但对孩子们是个很大的鼓励。Jonathan什麽位置都打过，wild receiver，ＱＢ，　running　back，ｄｅｆｅｎｃｅ。打得最好的要算running　ｂａｃｋ，但是他最喜欢wild　receiver。有一场比赛，Jonathan拿着球飞快地往touchdown区跑，对方有个孩子从后面斜着插上来，一个dive把他扑到在地。看到儿子趴在地上不动，我就知道可能是受伤了，心提到了嗓子眼儿。从看台上跑到场地里，儿子也被扶着退出了边线。看着卸下头盔的儿子满头满脸的汗水，张着嘴，却一句话也说不出来，两行泪水却是缓缓地流下来，我吓坏了。旁边的家长兼教练告诉我，不必担心，是因为Jonathan从后面被tackle，没防备，一口气被从后背顶了出去，所以呼吸有些困难，一会儿就会好。果然一分钟后，儿子能说话了，冲着我竟是一句：“mom，it's fun”。我差点晕倒。在这以后，Jonathan又参加了另外一个League的tackle football球队，其中的大部分孩子都是老队员，只有他和少数的几个孩子是新加入的。虽说美国强调的是参与，成绩第二，但在football比赛中却不是如此。打得好的队员明显比打的差的，或新队员上场的机会大很多，还有那些家长有时间做volunteer的，其孩子也有很大的上场机会。所以Jonathan没有很多的上场时间，他嘴上没说什麽，仍然为队员们呐喊助威，心里其实是很失落的，因为他的技术是比其他的队员要好不少，而且敢打敢拼。我常鼓励他说：没关系，只有你有打球的素质，7年级就可以参加校队了。那时候所有的孩子就会在同一条起跑线上。果不其然，7年级一开始，football的选拔和组队成了男孩子们生活的中心。Ｊｏｎａｔｈａｎ参加的是wild　receiver的选拔。整个年级有两个队，Ａ队和Ｂ队。每个队里的每个位置有份starting和backup。Ａ队比Ｂ队要强一些。经过漫长的等待（其实也就一周，但孩子们觉着长极了），Ｊｏｎａｔｈａｎ被分在Ｂ队，位置是starting　runninｇ　back。其实在７年级的年龄，ｐａｓｓ打得很少，ｗｉｌｄ　receiver没有running　ｂａｃｋ拿球的机会多，得分大多靠ｒｕｎｎｉｎｇ　ｂａｃｋ。我想coach看到了Ｊｏｎａｔｈａｎ的素质，分给他这个很重要的位置。儿子的个子不高，体重刚刚才过８０磅，只是他的速度和控制能力很不错，他能在跑动当中很快的改变方向，而且不怕冲撞。Ａ队的孩子明显高大很多，只有一位小小的，是Ｊｏｎａｔｈａｎ最好的朋友，他们从ｆｌａｇ　football起就在一个队里，是个白人孩子。非常瘦，小腿就只有Ｊｏｎａｔｈａｎ的胳膊一般粗，但灵活非常，而且很顽强，总能站在最佳的位置出奇制胜，而且从不会受伤。起爷爷奶奶，爸爸妈妈都是football迷。常常是一场儿童比赛祖孙三代都在场。每天早上７：００到学校训练，学校发给训练和比赛的整套行头，我们就只需要买几件比赛的Ｔｓｈｉｒｔ。几天训练下来，Ｊｏｎａｔｈａｎ又有了个Ｎｉｃｈｎａｍｅ叫“ｓｍａｌｌ　truck”，个子小，又不怕冲撞的意思。儿子也不负众望，比赛至今，已经有好几个touchdown，而且有不错的进攻距离记录。目前他们是学区中所有Ｂ队的第二名，今天是冠亚军争夺赛。放下笔，我就得奔比赛去了。如今我对美式足球已经很熟悉了，也非常喜欢，周末和儿子一起看ＮＦＬ比赛，或college　football已是一项固定节目。Ｆｏｏｔｂａｌｌ是一项勇者的比赛，充满了魅力。