但12:1-3; 詩16; 來10:11-14,19-23; 可13:1-8

我相信有很多人都聽到過一個詞：“世界末日”；但是，究竟有多少人明白甚麼是“世界末日”呢？網絡百科全書《維基百科》對“世界末日”的定義是這樣的：“世界末日主要是指地球文明的终结。是指宇宙系统的崩溃或人類社會的灭亡。”意思是說，世界末日是人類的文明和社會、人類居住的地球和赖以生存的自然界、乃至整個的宇宙毀滅和終結的日子。也就是說，在世界末日，一切都將化為烏有。

人們猜測世界末日的可能方式，一是來自太空的災難，如巨大星體的撞擊，太陽的變化等等；二是來自地球本身的災難，如全球性瘟疫，超級火山爆發，氣候變化等等；三是來自人類的災難，如核戰爭，生化戰爭，人工智能，生態和氣候災變等等。

其實，關於“末日”的概念主要來自聖經，尤其在聖經·新約之中。聖經中“末日”的概念，與大多數人所理解的、及《維基百科》所解释的“末日”相去甚遠。

我們今天所讀的第一篇經課《但以理書》和《馬可福音》都提到了“大艱難”、“災難”等末日的景象。聖經所說的“末日”、“末期”、“末時”，是同一個意思，指的是一個時期，但它並不是全部歷史的終了，而是一個轉變的過程。

聖經所說的“末日”，確實是指一個世界的終結，但那是舊世界的終結。隨著舊世界的終結，一個新的世界，就是“新天新地”將要來臨。根據舊約聖經的記載，以色列的先知們都曾宣告，上帝計畫叫一個新世界誕生。

在上帝創造的新世界中，充滿真理、公義、和平、憐憫。但是，預報這個新世界誕生的，卻是一系列的災難和痛苦，就像孕婦誕生出新生命前的一陣一陣的陣痛。

我們今天所讀《馬可福音·第十三章》，記載了耶穌預言舊世界終結時期將會出現一系列災難；並且啟示了災難後耶穌的再來。“耶穌的再來”，就是新世界的降臨。這裡中文譯本聖經中的“災難”一詞，是一個關鍵詞，在聖經原文是“產難”（生產之難 Birth Pangs），即孕婦生產時的陣痛。

用孕婦分娩時發生的陣痛，來比喻“舊世界就要終結，新世界即將誕生”這個轉變時期所出現的一系列災難和痛苦，是再恰當不過的。眾所周知，孕婦在自然分娩時會發生陣痛，即子宮收縮時產生的疼痛。陣痛之中，孕婦產下孩子，一個新的生命就這樣誕生了！

因此，人們常常把新生和陣痛聯繫在一起。新生命的誕生必定伴隨陣痛。雖然帶著痛苦，但無論古今中外，人們都把新生命的誕生，看作一條最好的消息、當成一件最大的喜事。

同樣，新世界誕生前，也必然經歷一系列災難和痛苦，就像是孕婦分娩過程中一陣一陣的陣痛。耶穌列舉了一些在舊世界的“末日”，將會出現的痛苦和災難。這些災難中，包括耶路撒冷的聖殿被毀。今天的福音，即《馬可福音·第十三章》一開頭，就是耶穌預言聖殿被毀。但耶穌說，這些還只是“生產之難”（Birth Pangs）的開始。

聖殿被毀的預言，果然在耶穌受難之後四十年應驗了。公元70年，羅馬軍團鎮壓猶太人反抗羅馬統治的起義，把耶路撒冷夷為平地，並徹底摧毀聖殿，只殘留了一面“哭牆”。從那時起直到現在，兩千年過去了，整個世界的災禍、苦難和混亂從來沒有停止過；人們在罪惡和死亡中苦苦掙紮。

因此，每個時代都有許許多多的基督徒盼望著主耶穌再來、新世界降臨。甚至有一些人精確地預言某年某月某日是世界的末日，耶穌基督會在那一天再來。據統計，僅基督教會内就有一百二十餘人次作過這樣的預言。

其中影響很大的是一位名叫威廉·米勒的紐約人，他在137年前預言，1844年3月21日是世界的末日。他帶領美國東北部的好幾千人，穿著白袍，到一座山上去等候末日的來臨。當然，末日並沒有像威廉·米勒所預言的那樣來臨。雖然我們只是把他的這個預言當作一個笑話，但是，直到現在，還是不斷有人預言某年某月某日，末日就要來臨。

末日即將來臨的思想深入人心。十幾年前，美國的一位部長，倡議在西海岸開採石油；許多環境保護主義者反對這個計劃，認爲開採石油會勢必造成環境汙染。但是，這位部長卻說，這不要緊，在還沒有造成環境汙染以前，末日就已經來了。因爲他相信，末日不久就會到來。

但是，耶穌早已經說過，除了上帝以外，誰都不曉得末日何時會來到；就連耶穌自己也不知道。在《馬可福音·第十三章》的後面，耶穌對他的門徒說：“那日子，那時辰，沒有人知道，連天上的使者也不知道，子也不知道，惟有父知道。你們要謹慎，警醒祈禱，因爲你們不曉得那日期幾時來到。”（馬可福音3:32-33）

耶穌在向耶路撒冷進發的途中，對門徒說祂自己將要受難；來到耶路撒冷的聖殿時，又向門徒預言舊世界終結、新世界降臨之際將會發生的痛苦和災難，這兩者是一致的。實際上，耶穌的受難，以及之後門徒的遭受迫害，都是這些災難的一部分。耶穌向門徒作這些預言，是為了鼓勵門徒承擔起耶穌交托給他們的使命，並且勇敢面對這些災患和苦難。耶穌進而要他們保持警醒，等候主耶穌再來、迎接新世界誕生。

耶穌的全部使命可以分為兩個不可分割的部分。一是承擔眾人的罪孽，眾人有罪的舊生命都和他一起釘在十字架上，並且與他一同埋葬；這表明舊世界將藉著耶穌終結。耶穌的使命又是賜給眾人生命，祂從死裏復活，是全新生命的誕生，表明新世界將透過耶穌降臨。這與我們個人洗禮的意義是相應的（參見《羅馬書》6:3-8，保羅論洗禮的意義）。

耶穌說，“上帝差他的兒子降世，不是要定世人的罪，乃是要叫世人因他得救。”（約翰福音3:17）因此，上帝的計畫不是叫我們毀滅，而是賜給我們救恩；不是叫我們淪入末日，而是要我們獲得新生。“末日”的災殃，只是新生的陣痛。這就是耶穌用他的復活生命向我們報告的好消息，這就是福音。

耶穌之所以向門徒啟示他再來之前，將會發生一系列災難，也就是新世界誕生前必將出現的陣痛，並不是要我們去關心末日、停滯在終結，而是要我們聚焦在新的起點，預備自己，迎接新的世界。

耶穌向我們啟示的，不僅是人類社會和歷史發展的真理，而且關乎每一個個體，尤其是每一位真正基督徒的個人生活和命運，因為每個人都會遇到挫折、失敗、痛苦、憂患。耶穌要增強我們的信心，提升我們的能力，去耐受陣痛、抵擋一切的攻擊和試探，不斷更新生命。我們要靠著主的帶領，在人生的旅程中，在跟隨耶穌的道路上，尋求上帝旨意，堅信上帝應許，一心遵行主道，不畏艱難困苦，成為新造的人，作耶穌福音的使者、上帝蒙福的兒女。

(2015年11月15日,2021年11月14日修訂）