耶33:14-16; 诗25:1-9; 帖前3:9-13; 路21:25-36 终结与开端
【现行基督教会年历,开始形成于主历325年的尼西亚会议,之后逐渐发展,直至定型。教会年历的第一个节期是将临期,即圣诞节前的四周,由最接近11月30日之主日起算,直到圣诞节。将临期的第一个主日是教会年的第一天,即教會新年。】
各位新年好!我之所以向大家说“新年好”,是因为今天是将临第一主日,教会新一年的开始。
教会年历中有几个最重要的日子,今天是最重要的日子之一。从今天起,我们在今年开始读《路加福音》。但无论读哪个福音,每年我们在今天这个日子,教会新年的头一天,都听到关于末日的信息。
在今天的福音中,耶稣说:“日月星辰要显出预兆,地上的邦国也有困苦,因海中波浪的响声而惶惶不安。人想到那要临到世界的事,就都吓得魂不附体,因为天上的万像都要震动” (路加福音21: 21:25-26)。
这真像是世界的终了,一个大结局的来临。这就是每年我们在将临节第一主日、教会新年都读到的福音故事。我相信,大多数人对生命的终了和世界的末日,都怀著担忧、焦虑、甚至恐惧的心情。
但是,“末日”并不是整个宇宙毁灭、万有重归于无的日子。耶稣所説的“末日”是旧世界的终末,但也是新天新地的开端。今天的福音接著说:“那时,他们要看见人子带著能力和大荣耀驾云来临”(路21:27)。
由此可见,耶稣基督就是这旧与新、终末与开端的联结者;所谓“末日”是基督联结终结和开始的时刻。每个开始都在其终点成全;每个终点都是一个新开始的背景。这一切都在基督里发生,因此,耶稣基督称自己为阿拉法和俄梅戛、祂就是开端,也是终结(见啓示录1:8,21:6,22:13)。
我们每个人都有关于我们自己生命中旧的终结,新的开端的故事。就像使徒保罗所说,我们洗礼时,是受洗归入基督耶稣的死,和他一同埋葬,又像他藉著父的荣耀从死里复活一样。如果没有旧我的终结,就没有新人的开端。
这就是为甚么教会新年要用一个关于终结的故事作开头。每一个开头,都是从终结起始的。今天的福音叫我们在将临节面对一个必要的终结,为一个新的开头预备地方。
两千年前基督道成肉身,降生世间,开创了历史新纪元。“在黑暗中行走的百姓看见了大光;住在死荫之地的人有光照耀他们”(以赛亚书9:2; 马太福音4:16)。耶稣第一次来到世间,是已经发生过的历史性事件。每年将临节期间,我们都要在心灵中预备地方,直到圣诞节纪念和庆祝耶稣的降生。就像两千年前坐在黑暗死荫之地中的人们就要看见那大光。
但是,更重要的是,我们要预备心灵的空间,就像腾出并清扫一个房间那样,等候基督第二次再来,那是我们盼望,但尚未发生的事件。
基督不要我们算计或预言何时他再来。他说,“那日子,那时辰,没有人知道,连天上的天使也不知道,子也不知道,惟有父知道……所以,你们要警醒,因为不知道你们的主哪一天来到。……你们也要预备,因为在你们想不到的时候,人子就来了”(太24:36, 42, 44)。
耶稣受难、从死里复活和升天之后,旧世界还没有结束。耶稣基督交托我们使命继续他在世上的事工,直到旧世界的末了。当他的再来的时候,就是“新天新地”的开始。就像耶稣告诉我们的那样,“这天国的福音要传遍天下,对万民作见证,然后终结才来到”(太24:14)。
将临节为我们提供一个宝贵机会,让我们操练自己,预备心思意念,时刻儆醒祷告,等候耶稣基督的第二次降临。我们要在黑暗中坚定信心,仰望光明,持守耶稣的诫命,遵行上帝的旨意,活出基督的福音,结出圣灵的果子,成为照在世人面前的光,荣耀我们在天上的父上帝。 (2021年11月28日短讲)
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