感恩节一群朋友聚会，东道主要求每人带一样菜，主要材料为苦瓜，胡萝卜，地瓜，和南瓜。还要为自己做的菜起个名字。其实烧菜容易，起个别致的名字就不容易了，把这四样蔬菜想了一遍，又做了若干组合，最后， 在超市巡回的时候看到了和土豆摆在一起的红薯，突然脑海里一道电光闪过，有了，不是有土豆烧牛肉——共产主义吗？就做个红薯烧牛肉——社会主义吧。

土豆烧牛肉——共产主义，据说是赫鲁晓夫发明的。说的是当年赫鲁晓夫访问匈牙利，在一次演讲谈到共产主义的时候，说，如果到了共产主义，你们就可以天天吃“古拉喜”了。这“古拉喜”是东欧国家流行的菜肴，我去捷克的时候吃过好几次，无非就是土豆烧牛肉加奶酪，是否可口要视各地的厨师的手艺而定。据说这个故事到了中国，翻译者不知道什么是“古拉喜”，于是请教外交家，外交家答曰即土豆烧牛肉。翻译者于是就翻做土豆烧牛肉，后来几经演变，最后变成了：土豆烧牛肉——共产主义。

烧个“社会主义”很容易，就是花的时间多了一点，牛肉要加各种佐料慢火炖一个半小时才能入味。红薯要切块事先油炸过，才不会煮成糊涂一团。用点心思即大功告成，红薯金黄，牛肉喷香，自己看了都要咽口水。那天正好有事不能前往，于是委托我家里领导带去，据领导回来传达，说“社会主义”大受欢迎，引起不少笑声，等等。由于对自己的烹饪手艺信心满满，所以就照单收下。

好吃的“社会主义”大受欢迎，但是现实中的社会主义，却常常遭到各种各样的批评。当然，对社会主义也有各种不同的解说，根据马克思他老人家的学说，社会主义是在资本主义高度发达以后出现的阶段，又根据发展了的马克思他老人家学说的学说，欧亚美个大陆就有了各种特色和色彩的社会主义。

在19世纪后半叶，社会主义色彩的政党曾经在几乎所有的欧洲国家都发展壮大，动员民众支持扩大政府的权利，限制市场的权利，并提供各种各样的福利。直到上个世纪80年代，如法国，密特朗的社会党政府还接管了法国的银行和许多大工业企业，而被批评为“社会主义”，当然，在后来的几十年里，欧洲逐渐放弃了这样的社会主义。但是在不久前，这样的情景又在欧洲重演了。

美国的情况似乎是例外的，即使在19世纪后半叶那样的年代里，美国的工人阶级对社会主义思想也兴趣缺缺。恩格斯曾经指出：“美国是纯粹的资产阶级国家，甚至没有封建主义的过去，并且以自己纯粹的资产阶级制度而自豪。” 。1929年，斯大林对美国的社会主义进展感到失望，于是把当时的美国共产党领袖召到莫斯科，美国共产党领袖洛夫斯通及时地推出恩格斯的话作为挡箭牌，得以免招责备。和欧洲相比，美国没有贵族，没有阶级制度，是阶级斗争的贫瘠的土地。这也是美国例外论的一部分。

但是美国也没有完全例外。三十年代的大萧条，罗斯福新政带有许多社会主义的色彩，但是罗斯福的新政很好地注意了了适度性。今天，奥巴马政府的各项举措，比罗斯福新政走得更远，也遭到更多的关于社会主义的批评。在雷曼兄弟破产后，美国政府接管了两房，又变相接管了AIG。当时《每日邮报》援引纽约大学经济学教授鲁比尼的话：美国已经成为“美利坚社会主义共和合众国。（United Socialist State Republic of America）简称USSRA。加上之后接管通用公司等措施，共和党更是不断地把奥巴马描绘为社会主义者，甚至有指责他要搞“阶级斗争”，对其一系列政策持坚决反对的态度。

直到前不久，MSN英文网站还有一个关于奥巴马是否“社会主义者”的投票，投票认为奥巴马是社会主义者的大有人在。至于奥巴马自己，曾经在接受采访时对“社会主义”的问题王顾左右而言他，可以看出奥巴马，至少在表面上是不愿意被视为社会主义者的。

尽管美国政治的钟摆开始向左转，但就像美国的极右翼被边缘化一样，极左翼也面临着同样的境况。美国历史上从来没有像欧洲工党执政那样的左翼政府。美国的资本主义因素，宗教因素，和地理因素等等，都决定美国不会有通常意义上的社会主义运动。不过，奥巴马未来会不会把美国染上更多的社会主义色彩，谁也不敢断然下定论。毕竟，世界以及美国，都与过去大不相同了。