有一個小孩子由媽媽帶着去看醫生。媽媽說孩子的雙腿有問題，一走路就摔倒。醫生給孩子做了各項檢查，可是反覆檢查也沒有查出來毛病。後來醫生發現，其實孩子的腿並沒有病，而是媽媽的腦子病了。媽媽不斷地編造孩子有病，不斷地帶孩子求醫。這種病在醫學上叫做“代理孟喬森綜合徵”（Munchausen Syndrome by Proxy）。在西方國家，這種行為屬於兒童虐待。
如果一個媽媽患有這種病，她們會對外表現出非常關愛自己的孩子，熱衷於給孩子做醫療，甚至需要住院或者手術。比如帶孩子外出的時候，媽媽會用衣服把孩子捂得嚴嚴實實的，人家若是問起，你怎麼給孩子穿這麼多衣服啊？媽媽會回答：“孩子怕風，容易感冒”。當孩子給其他的小朋友興高采烈地在一塊玩的時候，媽媽不忘提醒：“你別跟着跑，你的腿有病，會摔倒的。”當孩子正在聚精會神地玩遊戲時，媽媽又端着藥過來：“孩子，你咳一下給媽媽看…對吧，你有咳嗽，快把藥吃了!”其實，孩子的症狀是媽媽變換使用杜撰、人為的辦法在孩子身上製造出她所需要的症狀出來。
“代理孟喬森綜合徵”是一種心理疾病，而患有這種病的人通常是母親。她們因為自己的童年缺乏關愛而感到幽怨，感覺自己的生活失控，沒有自信，也不知道如何應對壓力和焦慮，因而以這種病態的方式，透過代理孩子的病人角色來獲取關注，找到歸屬感。也有研究人員認為母親對自己遭到別人的拒絕（比如配偶）而將這份怨憤轉而發泄在孩子身上；或者無法分清自己和孩子的需要。
這樣的媽媽不僅編造疾病，還會編造同情。她們還會透過手勢、面部表情，以及表現出焦急擔心、悲傷驚慌的樣子，不僅會得到醫務人員的關注，還有得到家人朋友的幫助。人們在幫助她給孩子做治療的同時，更會同情她的遭遇，在生活上給予照顧，譴責她的配偶對她的不關心，甚至拋棄她的行為，熱心為她介紹對象等。
認識和識別媽媽的這種病態行為很有必要。因為這個病態行為會被媽媽貌似對孩子的關愛假象所掩蓋和欺騙。當孩子不幸有一個患有“代理孟喬森綜合徵”的媽媽，媽媽的病態行為讓孩子經受不需要的治療，吃下不需要吃的藥物，造成孩子在醫療診斷和治療過程中引起的疼痛；有的還會在造成身體上嚴重的殘疾，甚至導致死亡。結果，孩子得不到母親的慈祥與保護。
在兒科醫生眼中，這樣的媽媽是“貧窮的、孤獨的、絕望的人”；精神科醫生稱她們是“患有人格障礙的人”；法官和警察認定她們是“罪犯”。而這樣的媽媽深陷在自己對孩子的殘酷行為當中，享受孩子遭受來自她的痛苦；她聽不進任何人的意見；誰也無法說服這樣的病媽停止對孩子這種奇怪的虐待行為。最好的辦法就是把孩子從她身邊帶走。
《慈祥與殘酷：透視中國式父母之愛》被台灣中央研究院生命科學圖書館、台北市立圖書館、台北彰化高級中學圖書館收藏。
中文簡體和繁體字版，美洲專銷網站： http://www.rainbow-fans.com
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