李兆鳴歸座,從銀煙盒裡抽出一支煙點上笑道:“沒有啊。她給你寫信了？”
龍海心輕嘆了一口氣道：“賢弟這不是明知故問麼？韻秋對你大哥向來是避之唯恐不及，怎麼會給我寫信？我是想着，你和韻秋倒是很合適的一對兒，她早就對你有意，你難道不知道麼？”
李兆鳴臉紅了紅，夾起煙猛吸了一口，方笑道：“大哥這是說哪裡話？我哪裡配得上韻秋？”
龍海心深深看了他一眼，笑道：“兆鳴啊，這我就不懂了。但凡女人見了你沒有不動心的，無論你什麼時候上前面來，連丫鬟們都躲在門後頭看。你呢，卻是一提起男婚女嫁的事就臉紅，虧你還是留過洋的。”
見李兆鳴臉又紅了，接着笑道：“大哥視你向來如同親生兄弟一樣，俗話說男大當婚，女大當嫁，大哥想着今年，把你和憶梅的終身大事都安排妥當了。”
李兆鳴臉上的紅暈褪去，倒顯得比原來更蒼白了。龍海心見他不答，接着說到：“兆鳴，你長得真像一個人。”
李兆鳴道：“是麼？”
龍海心點頭道：“我曾經有一個表弟，叫林文森，他母親是我爹的胞妹，祖上也是世代書香世家，他父親林子祺是光緒八年的探花。可惜文森三歲那年姑母就去世了，他爹去京城做官，無暇照顧他，就把他留在了李園。那孩子，其實是在我們家長大的。我記得先母懷着憶梅的時候，文森知道要添小弟弟小妹妹了，高興地不得了，天天纏着問着問那。先母就對他說，如果生了小弟弟，就做他的親兄弟，如果生了小妹妹，就給他做媳婦。憶梅一出生，果真就和文森定了娃娃親。”
李兆鳴靠在扶手椅上，一口一口吸着煙，臉上毫無表情，仿佛聽住了。
龍海心接着道：“說來有趣，文森雖然是個男孩子，又比憶梅大四歲，他卻從懂事開始就知道哄着憶梅，憶梅也一天都離不開他，兩個人像天生有什麼緣分似的，大人們都說，他們長大了，准能成就一門好親事。誰知，好景不長，林姑父給人誣告謀反，被抄了家，判了斬刑；文森表弟也給關進牢裡，等待發賣為奴，不久就染上時疫死在獄中。那一年，文森表弟才九歲。那孩子要是長大了，準是人中龍鳳。文森從小就聰明絕頂，學文學武，人人都不及他，性子又好，天天有說有笑，大人孩子沒有不喜歡他的。”
龍海心說到這裡，長嘆一聲，眼裡似有挹郁之色。
李兆鳴在桌上的白瓷煙缸里彈彈煙灰，淡淡問道：“既然令表弟早夭了，這個婚約也就無效了，為什麼憶梅到現在也沒有再訂婚呢？”
龍海心給兩人斟滿了酒，待李兆鳴喝乾了，方又開言道：“我說憶梅和林表弟好像前世有緣麼。我爹就這麼一個女兒，本來從小就寵着她，你記得我說過她十五歲那年，得了一場大病罷。她那回差點死了，正好先母也是那一年去世的，我爹從此以後對她就成了言聽計從，生怕違拗了她，讓她受委屈。”
“又過了一年，林姑父平了反，於是我父親就派人去北京迎取他們的屍骨葬入祖塋，誰知道文森的屍骨怎麼也找不到。派去的人聽當年的獄卒說，林表弟被抬走時，雖然病得快死了，但好像還沒有斷氣，所以後來被好心人救了也未可知。”
“我父親自然派人都處查訪，但是都沒有什麼結果。憶梅這時已過了及笄之年，前來提親的人踏破了門檻，憶梅卻都一口回絕。她說既然林表弟可能尚在人間，那這個婚約就不能悔。除非找到林表弟死了的切實證據，她才肯另嫁他人。”
“從她那次大病以後，我父親向來不肯對她說一個不字的，而且又捨不得她出閣，就應了她，這三年來一直派人到處查訪林表弟的下落，無奈我這個表弟偏偏就是活不見人，死不見屍。”
他又舉杯和李兆鳴同幹了杯中酒，笑道：“那日在船上見了賢弟，我不知為何恍惚覺得你就是林表弟呢。要是林表弟生成賢弟這樣才情容貌，憶梅也不枉等他這麼多年了。”
李兆鳴笑道：“那這林公子一世找不到，令妹就一世不嫁人了麼？”
龍海心沉吟道：“正是呢。憶梅今年都二十了，像她這麼大年紀的官宦人家的小姐早都出閣了，現在連家父都着了急，和我商量說今年怎麼也得把憶梅的事辦了。”
說着又和李兆鳴幹了一杯，方問道：“賢弟看沒看出來，正非其實早就對憶梅有意呢？”
李兆鳴笑道：“大哥在這種事上向來明察秋毫，小弟卻眼拙的很。你若是不肯指點幾招，小弟便多長一隻眼睛也看不出來的。”
龍海心知道他指的是方才說的唐韻秋的話 ，便斟了三大杯酒，笑道：“賢弟若肯喝上三杯，大哥就把秘訣全盤奉送。”
李兆鳴笑道：“大哥這不是做賠本買賣麼？”說着一口氣把三杯都幹了。
龍海心大笑道：“賢弟好痛快人！這秘訣麼，其實只有八個字，就叫做當事者迷，觀局者清，說起來簡單，就怕賢弟做不來。”
李兆鳴淡淡笑道：“我說大哥從來不做賠本買賣麼。小弟如今不但白喝了三杯酒，換了句沒有用的字訣，還給比作登徒子了。”
龍海心大笑道：“不過是兄弟之間說笑，賢弟就當真了？既這麼說，我也喝上三杯如何？”說着，也倒了三大杯，一氣飲干。
李兆鳴待龍海心飲畢，方笑道：“和大哥喝酒真是痛快。小弟冒昧，也想送大哥八個字，大哥看如何？”
龍海心笑道:
“賢弟快說。”
李兆鳴笑道：“這八個字，卻也平常，就是精誠所至，金石為開。大哥屬意於唐小姐，小弟雖愚鈍，卻也看得出來。唐小姐出身書香世家，又是有理想，肯做實事的新派女性，大哥既想追求她，須得有恆心才行，不可因噎廢食，半途而廢。”說畢斟了三杯酒，笑道：“小弟不知深淺，竟教訓起大哥來了，自罰三杯。說着一氣飲干。
談笑之間李兆鳴一個人已經飲了一壇多，卻仍然臉不變色，氣定神閒，龍海心不得不佩服他的酒量。兩人又幹了一杯，龍海心搖頭嘆道：“賢弟是留過洋的青年才俊，和唐小姐志同道合，唐小姐的父親唐松年是個很開明的人，和家父又很熟，賢弟若是有意，我就求家父去說說，若成了，真是一門很好的親事呢。”
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