楊正非是在京師大學堂上預科班的時候認識李兆鳴的。他還記得那是一個初冬的晚上，天上飄着小雪，他抱着好奇的心情和幾個同學參加了一個革命黨的秘密集會。集會地點是在一個倉庫里，不大的屋子裡煙氣騰騰，雖然只生着一個火爐，因為擠滿了人，倒也並不冷。屋子中心放着一個大木箱，不時有人站起來跳到上面去發表演說。
李兆鳴在離他不遠的地方席地而坐，那時即使是年輕人，剪髮的都還不多，李兆鳴穿着半舊的襯衫西褲，披着一頭微卷的黑髮，在人群里顯得十分出眾。十六歲的李兆鳴身材還沒有現在這麼高，也更纖瘦些，蒼白的臉上一雙大眼睛安靜而憂鬱，顯得和周圍大聲喧譁，不時尖聲吹着口哨的人群很不協調。楊正非便有些想不通這個姑娘似的人物來這裡幹什麼。
隨着一陣口哨，鼓掌和歡叫聲，台上的人跳下大木箱，李兆鳴輕捷地從地上一躍而起走到屋子中央。楊正非見了便是一愣，不禁又仔細打量了一番這個文靜纖弱的少年，他自己是練武的人，從李兆鳴起立的姿勢一眼就看出他會武功，而且修為不淺，心想俗話說得真好，人不可貌相。
看來這並不是李兆鳴第一次發表演說，他站在木箱上向四周掃了一眼，眾人立刻停止了喧譁，視線全都集中在他一個人身上。
“諸君! 兆鳴以為，今日之中國，人人當知平等自由之大義。有生之初，無人不自由，即無人不平等，初無所謂君也，所謂臣也。若堯、舜，若禹、稷，其能盡義務於同胞…”
演講的內容楊正非已經記不清，留在記憶里的，是他清朗柔和而富有感染力的聲音，和他明澈目光里迸發出來的熱情。從那時楊正非就知道，李兆鳴是個徹頭徹尾的理想主義者。
演講結束，李兆鳴微鞠一躬，不慌不忙回到原位坐下，楊正非一邊和大家一起鼓掌，一邊扭頭朝他笑着，他也揚起嘴角笑了笑，兩個人從此就算認識了。
楊正非後來又在其他的秘密集會上見過他幾次，再後來自己也加入了革命黨，和他共處的次數多了起來，但也只是熟人而起。楊正非在京師大學堂的日子過得優哉游哉，李兆鳴卻出奇地忙：他白天在教會學校讀書，晚上學習國學，儘管他從未提起過，楊正非知道他同時還在學習武功。公理會隔壁就是教堂的孤兒院，不多的閒暇時間裡，李兆鳴大都在那裡幫忙。
那年暑假楊正非買好火車票準備回家，忽然想起應該和李兆鳴道個別，便去了公理會，這才知道他肺疾發作，被送到醫院去了。雖然早就知道李兆鳴身體不好，楊正非到了醫院，看見滿眼血絲，跪在床邊祈禱的李士莊還是嚇了一跳，原來李兆鳴這回得的是急性肺炎，醫生已經下了病危通知書。
楊正非於是留了下來。這個決定，是他和李兆鳴之間真正友誼的開始。
高燒昏迷了三天，李兆鳴終於睜開眼睛朝守在床邊的李士莊和楊正非笑了笑。看着李士莊流下眼淚，楊正非的眼圈也紅了。此後一個多月，李兆鳴在小閣樓里養病不能出門，楊正非便天天泡在那裡，陪他談天，下棋，他好了以後，就天天和他一起去孤兒院幫忙。那一年的暑假，他沒有回家。
李士莊是燈市口公理會教堂的神甫，也是公理會孤兒院的院長，孤兒院裡的孩子們叫他”Father”,叫李兆鳴 “兆鳴哥哥”。整個夏天，楊正非和李兆鳴一起，從教孩子們讀書識字，陪他們玩耍，到打掃幫廚，什麼都干。楊正非出身在等級森嚴的豪富之家，從小錦衣玉食慣了，他的內心深處，卻總是覺得自己有一種和那個圈子不諧調的東西。在和李兆鳴一起度過的那個暑假裡，他終於明白自己心靈里那一角空白是什麼，也自豪地發現，自己參加同盟會，並不是追趕時髦。
他第二年就和李兆鳴一起去了英國，算來自從和李兆鳴認識以後，這次李兆鳴去南昌出差的四個月，是他們分別時間最長的一次。
久別重逢，應該感到興奮才對。楊正非在唐公館他自己的書房裡來回踱着步子，不時走到窗前，看着冰冷的雨絲打在玻璃窗上再化成一道道水珠順着窗棱慢慢滑下，心裡如同打翻了五味瓶，卻怎麼也興奮不起來。兩個最好的朋友，同時愛上了一個女人。無論他們怎麼做，一切都不可能回到從前了。
不知過了多久，門被輕輕叩了幾下，就有老僕人楊發的聲音在門外道：“少爺，李先生來了。”
“快請進來！”楊正非才沙發上一躍而起，緊走幾步迎到門前，楊發已經躬身把李兆鳴讓了進來。
“正非！”李兆鳴把手裡的黑布雨傘遞給楊發，微笑着握住楊正非的手。他身上穿着那件在英國時添的米黃色長風衣，衣袖和下擺都濕了。可能是天氣的原因，他的手比平時還涼，臉色也分外蒼白，平日淡靜的眼睛卻熠熠閃光。
握着他的手，楊正非也釋然地笑了。老朋友畢竟是老朋友。在他心煩意亂的時候，李兆鳴身上散發的那種寧靜氣息最能使他安心，今天也不例外。
李兆鳴把風衣脫下搭在椅背上，徑自在沙發上坐下，楊發倒上茶來，他微笑着接了，又笑着看看楊正非。楊正非立刻明白了，便向楊發笑道：“發叔，我和李先生有點事情要談，你先去罷。把門帶好，有人找就說我身體不舒服，今天下午不能見客。”
李兆鳴從銀煙盒裡抽出一支香煙點着慢慢吸着，待楊發走遠了，又起身走到窗前望了望，確定四外確實無人，方回身低聲向楊正非道：“正非，昨天武昌新軍起義的事你知道了罷？”
楊正非暗自鬆了口氣，又不得不佩服他的冷靜。在關鍵時刻，李兆鳴總是能沉得住氣，分得清主次的那一個。
“我今天早晨就從報紙上知道了。湖北已經宣布獨立了。”
李兆鳴點頭笑笑，清澈的眼睛看上去分外明亮：“我下了火車先到陳西陵那裡去了一趟。山西也要行動了。”
楊正非的心臟停跳了一下，熱血騰得湧上了臉頰：“定在哪一天？有行動方案了沒有？”李兆鳴是他所在的這個行動小組的負責人，有和陳西陵直接聯繫的權利。楊正非感覺得出來，生死決戰的那一天就要到了。
李兆鳴走到他對面坐下，笑了笑：“冷靜，正非。行動方案有了。日子也定下了。你將是這次行動的主角。”
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