母亲在世期间，我曾三度回国。每次探亲的一项“重要差使”便是帮助母亲整理并处理家里的好些“废物”。于是就在十年前写了些文字，向母亲介绍美国居民是如何进行“废物”处理的。
来美之前，一说起美国就会想起灯火通明的摩天高楼，想起川流不息的汽车洪流......当时对美国的印象就是“灯红酒绿，纸醉金迷”。可在美国工作生活二十年之后，发现真正追求豪华奢侈并极度浪费的美国人只是极少数（比如那些好莱坞影星与超级球星等等）。绝大部分的美国人都相当节省---在餐馆就餐，凡是自助餐便各取所需、按需索取；如果是自己点菜，吃剩的一丁点儿残羹剩菜还要打包回家。也不知究竟是去喂猫？喂狗？还是喂自己？
最有特色的还是美国居民的“废物”处理。写完“废物”俩字，我就开始犯难---到底什么东西是废物？一件物品对大人可能是废物，对孩子则可能是“宝物”；一样东西对A可能是废物，对B则可能是有用之物；一些物质对人类可能是废物，对动物、对自然界则可能是财物......我只能给废物加上了引号。
或许，家家有“废物”，人人有“废物”。与其他国家相比，美国居民的住房空间比较大，但同样面临许多“废物”---老人去世了，留下很多后代并不喜欢的遗物；孩子长大了，小时候的衣物没法再穿......美国居民是怎样处理“废物”的呢？据我观察，大致有三种途径与方法。
一，出售
美国人喜欢出售自己不需要的“废物”。最简单的办法就是在自家门口插一块“Yard Sale”(院子销售)或 Garage Sale （车库销售）的牌子，将自己不喜欢或不需要的东西摊放在门前，供他人自行选购。这样的方法既省时又省事。既不要营业执照，也不要专业知识。人人可以作，家家可以干。
严冬过后的周末，马路边就时常看到“Yard Sale”或“ Garage Sale ”的广告或路标，有些居民区比较偏僻，过往行人较少，他们或者在报纸上登广告，或者干脆将自家“废物”运送到车辆频繁的路口，支起几张桌子，铺开几条毯子，开始他们“摆地毯”的路边销售。
院子销售的货物真可谓应有尽有、无奇不有。由于货物繁多、种类不一，货主来不及一一答复顾客们的询问，有的干脆在每件货物上粘贴写有价格的标签；还有的干脆在货物上粘贴不同色彩的标签，再挂一张目录索引（index），标明各种色彩的标签代表多少售价。真可谓言简意明、通俗易懂。
院售货物的价格之低廉是难以想象的，而标签上的价格只是仅供参考，不仅绝对允许讨价还价，可"砍价"的余地也非常之大。道理很简单，对院售的主人来讲，这些物品已纯属“废物”，早一点儿脱手不仅可换回一点儿金钱，还可以为自己的家中腾出很多空地，何乐而不为呢？
但对于需要这类物品的人来讲，有些“废物”简直是宝贝。我极其喜欢在家里从事装修（木工或水电活儿），几乎所有工具都是以非常便宜的价格从院售淘来的；我喜欢用缝纫机制作一些带有工艺美术的物品，二十年前在一次院售中只化十五元就买来一台可折叠的手提缝纫机，使用至今；我喜欢看书，曾化几分钱买到爱特加.斯诺撰写的《西行漫记》，还是几十年前首版旧本，颇有保留与收藏价值；我喜欢摄影，有一次遇到院售几十年来收藏的《国家地理》杂志。该杂志以介绍世界各地的风土人情、地理风貌为主，它的风景摄影是美国杂志里首屈一指的。可惜那时我还没买下住房，没有足够的空间来收藏这些美妙的杂志，真是错失良机。
要想买到更便宜的东西，最好的办法是去Moving Sale(搬家销售)---美国是安在轮子上的国家。美国佬时常搬家，一旦搬家就必定要出售好多不值得搬迁的“废物”，出售价格也就更加低廉。
从院售发展引伸开去，又出现了社区销售和教堂销售。同一教堂的教友们将自家不需要的“废物”集中起来，在教堂门内外支摊销售，收入归教堂所有；“社区销售”则是居住在一个社区的居民互相约定，在某个周末将各家的“废物”一起摆到自家门前。这样的好处是“摊位”更加集中，可吸引更多的顾客。
和上述这些销售方式稍有点不同的是美国的“跳蚤市场”(Flea Marget)。每年四月初到十月中的第一个星期六的早上，我家附近图书馆门前那块停车场上就开设跳蚤市场---几十个摊位摆着各式各样的货物。与“院售”相比，“跳蚤市场”不仅出售很多主人不想保留的“废物”，还有一些职业摊贩前来销售自己制作或进货的工具、玩具、工艺品、纪念品，甚至农副产品。“跳蚤市场”有专人管理，在“跳蚤市场”上摆摊设位要交若干元的管理费，很便宜。
种类繁多的销售通常要持续到每年的秋风四起---美国居民不再有兴致逛各种室外的销售市场，而是家家户户关起门来烤火鸡，迎候感恩节的到来。
二，捐赠
“院售”固然可以带来很多乐趣，但毕竟还要写广告、插路标、摆地摊、找另钱。卖不掉的东西还要重新打包收藏。对嫌麻烦的居民来说，处理“废物”的又一方法便是捐赠。
一是定点服务。美国城市里设有很多专门的捐赠地点，有些购物中心每天都停靠著慈善机构的大卡车。任何人都可将自己不需要的物品送交卡车上的工作人员。还有一些专门接受捐赠物品的定点服务站。那些服务站通常都附设商店，将收到的捐赠物品稍加整理归类之后放在商店公开出售，物价异常的便宜。那些固定网点非常的忙碌，前往捐赠的汽车络绎不绝，有时甚至需要排着队去捐赠。
二是上门服务。好些社会慈善机构都有自己固定的网页，并可按照居民提供的时间地点上门收取捐赠物品。可捐赠的物品也是应有尽有，甚至包括报废的旧车。社区居民也常常收到一些塑料袋，上面印有接受捐赠物品的日期。居民只需要将自己的捐赠物品按照指定日期装进塑料袋，留在家门口，专业人员会前来回收。我曾多次接到慈善救济机构的电话询问，打听是否有物品需要捐赠。捐赠的物品都会无偿或低价援助那些生活困难、缺衣少食的居民。
顺便说说现金捐赠。美国有好些经济效益不高，但又急需社会扶持的团体机构。比如歌剧院、交响乐团、芭蕾舞团、以及民间的博物馆等等。它们的所有经费或大部分经费都是来自于私人捐赠。著名球星乔丹于96年捐赠一百万给他的母校北卡罗莱纳大学，用来建造一所以乔丹名字命名的家庭研究学院，从事家庭、人际关系的社会学研究。又比如，好多私立大学的经济来源都是借助校友们的慷慨解囊。截止到2005年，哈佛的捐赠基金累计已达226亿美元，名列全美捐赠基金的总数第一。
同样，散布美国各地、各领域的各种民间基金会也是接受捐赠的主要对象。高尔夫球星伍兹建立了以自己名字命名的基金会，专门资助一些少数民族的孩子们学打高尔夫球。在美国，各种各样的基金会多如牛毛、数不胜数。当然，提供捐赠并非无利可图。除了可以获得好名声之外，到了年终岁末报税时，捐赠者捐赠的价值便可抵税。以下是2010年4月15日之前报税的税率表：
