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    9) 夜遇红山狼

    周老虎和王二麻子率领众人在附近继续寻找蛛丝马迹。王二麻子道：“大哥，那个内应是谁，小弟觉得很明显了。只是小弟对长沙不熟，不敢妄言。”周老虎苦笑道：“是的，愚兄醒来后觉得奚巧，纳闷今个儿怎么三斤白酒就倒了。运气一试，才知被下了点蒙汗药。愚兄在长沙一直与人为善，没想到洪伯达竟然会算到老夫头上。算起来愚兄还有恩于洪伯达。这几年来老夫共借给他一些两银子做生意盘缠，给他家治病疗伤也只收取点成本费，可谓是仁至义尽。唉，人心难测啊，愚兄见他老实巴交的，平日里屈己为人，唉......”

    王二麻子道：“洪伯达这次约小弟去荣湾镇进城看戏，现在想来也是不得已而临时想出来的办法。洪伯达和松鹤子、松鼠子千算万算，就是没有算到小弟远道来长沙，加上小弟会几下子庄稼把式，在江湖中略有些名望。洪伯达自思松鹤子、松鼠子可能不敌小弟，所以临时说了套词，说是有现成的皮影戏戏票将小弟支开。小弟嗜戏如命，也怪小弟没有留个心眼。哎！”

    一鹤排云周老虎道：“这么说洪伯达这皮影戏也是杜撰的了？”

    王二麻子道：“那倒不是，皮影戏倒有，只不过洪伯达却没有什么戏票，到荣湾镇后临时买了两张而已。当下小弟暗道奚巧，也就留了个心眼。果不其然，皮影戏刚刚开始不久，洪伯达就嚷肚子痛。开始小弟以为他在装，没料到他额头果然豆大的汗珠滚滚而下。洪伯达不会武艺，这豆大的汗珠可难以装出。不一会儿他就说抱歉，得看大夫。小弟说可以护送他回家，他却惊慌失措，忙道不必了，戏院离他家也不过五、六里之遥，自己支撑得住。说罢就走了。小弟和他不熟，倒也不好勉强，只好自个儿又看了十来分钟戏，只是心神不宁，觉得哪里不对劲似的，于是也就中途离开了。这不，刚回来就见姐姐哭红了双眼。”

    一鹤排云道：“照贤弟这么说来，这其中应该有隐情，这洪伯达莫非有甚么难言之隐？愚兄和他为邻十余年，知他一家四口都是逆来顺受、老实巴交的。据松鹤子交代，负责收买内应的是松鼠子，那厮狡诈异常，和松鹤子相比，更不是个东西。”

    一会儿，进宝报告说在通往岳州府的官道发现小姐阿黛失落的一蓝色鬓花。周老虎心思向来缜密，但是摊上自家出事，俗话说不关心则已，关心则乱，周老虎一见爱女的首饰，一颗心顿时往下直沉，连忙招呼一干人要向岳州府追去。倒是一旁的长风乱云王二麻子冷静，抱拳说道：“大哥何须过虑。大哥家向来安分守己，待人礼数有加，江湖上名声口碑非常不错，可以说没有仇家。据小弟观察，现场并无打斗的痕迹，那矮地瓜松鼠子应该没有其他援手。如果真这样的话，依小弟看，阿黛还是安全的。最不济，阿黛打不过的话，跑还是跑得掉的，她的轻功连我这当舅舅的，也要让几分。”

    长风乱云王二麻子顿了顿，又道：“退一万步讲，就算阿黛被擒，那松鼠子又不是不知松鹤子被阿黛打伤，所以他肯定知道他的行藏被露了。就算他心狠手辣，他也不得不有所顾虑，不到迫不得己，他不会拿阿黛怎么样的。”

    周老虎苦笑道：“话是这样说，老夫就是担心黛丫头太过单纯，敌不过松鼠子的狠毒。那厮是少有的狡诈、心黑。如果光凭真功夫拼搏，输了的话老夫认栽，倒也无话可说。”

    长风乱云王二麻子沉吟道：“这蓝色鬓花是从北上岳州府的官道上发现的。据小弟想，如果当时阿黛占得先机，那阿黛和松鼠子应该是朝岳州府的方向而去，不过阿黛既然能占据先机，那就表明不惧松鼠子，所以安全基本上无须顾虑；如果是松鼠子占据先机，那么这蓝色鬓花很可能是松鼠子故意制造的假象，俗话说实则虚之，所以依愚侄看，无论谁占据先机，咱们都得朝南方追去。”

    一鹤排云周老虎苦笑道：“贤弟所言甚是，愚兄这就南下增援黛丫头去。哎，这妮子也是，胆子也贼大，月黑风高的去追什么敌人，江湖那么好混么？还有一事得仰仗贤弟，松鹤子那厮虽然被老夫废除了武功，但是难保他不纠集同党前来报复，贤小弟可得留心一下。”

    招财嘟哝道：“老爷忒也心慈手软了。依小的看，松鹤子那厮在长沙城民愤极大，不是什么好路数，老爷就算取他性命，也不算什么。”周老虎苦笑道：“你说的何尝没有道理？老夫当时见他如可怜兮兮的，实在是动了恻忍之心，下不了手，何况他现在也残废了。”招财抗声道：“下不了手？老爷心慈，不过老爷何不将此事交给小的？小的只知为民除害，痛打落水狗，省得他再来为害百姓。如今放虎归山，小的唯恐...唯恐老爷家从此没有宁日。”

    王二麻子叹息道：“招财你说的，老爷何尝不懂？只是人生在世，你看得清又有什么用？徒增烦恼茫然而已。明知不可为，有时你还得刻意而为之。所以凡事只能求个心安两字就可以了。哎，也别说了，招财，你去招呼大伙儿吃点东西，休息一下吧。”顿了顿又道：“大哥，依小弟看，这松鼠子武功低微，咱们假设他擒住了阿黛，大哥会认为他走官道、小道还是水路？”

    周老虎拍手道：“着呀！这厮武功不济，要隐藏行径，水路肯定是最安全的了。也幸亏贤弟提醒。”王二麻子道：“小弟想，那松鹤子不太像穷凶极恶之辈。就算他要寻仇，那也是以后的事情，此刻他重伤，纠集些地痞前来报复，他也得先花些时间调理呢。大哥走后，小弟想去洪伯达家探听探听。小弟和洪家不熟，万一说崩了要翻脸的话，也比大哥好从权说话些。还有，松鼠子那厮如果擒住了阿黛，行动可不会利索，所以此刻不会走很远。大哥可雇条乌蓬小船，加速行进，应该可以在到达湘潭之前追上松鼠子。即使算上停顿，如果大哥在渌口镇还没有发现阿黛的话，那很可能与小弟的估计有误，大哥可陆路快马回来，与小弟会合，商议之后再作打算。”周老虎道：“愚兄知道了。只是贤弟去洪伯达家后，如果他们确有难言苦衷，贤弟还是不要为难他们才好。”王二麻子笑道：“自是如此，小弟省得。”

    先说长风乱云王二麻子一行。周老虎和王二麻子吩咐米店和粮店的伙计吹火筒、火叉、陈木匠回暂时看守周府，自己则带领黄木匠直奔洪伯达家。快到洪伯达家时，王二麻子只听见里面哭声吵闹声不绝如耳。长风乱云王二麻子忙猫着腰，招呼黄木匠跟上。王二麻子用手蘸了点唾液，将窗纸弄湿，戳了个小洞，只见屋里洪伯达满脸木然，跪在地上，唉声叹气，旁边一半百光景的妇人，面如土色，披头散发，边满口数落洪伯达忘恩负义，边要去寻死觅活；旁边两个孩子，一个约摸十三、四岁的男孩，虎头虎脑，另一个则是个十来岁的小姑娘，依稀几分水灵灵模样。两个孩子边哭边死命拉住寻死觅活的妇人。最奇的是旁边站着个穿着军服的年轻人，约摸二十四、五岁年纪，满目威严，却也不失几分文雅，不住地劝慰。王二麻子拿不准这年轻军人是谁，当下边听边暗自戒备。自己武功虽然不惧于谁，但是这个军人如果有火药枪的话，那自己恐怕就讨不到好去。

    如此这般大约过了一刻钟，王二麻子大致听清楚了怎么回事情。原来数日前松鼠子来到洪伯达家，逼迫洪伯达在周老虎寿诞那天在其酒杯里下蒙汗药。洪伯达老实巴交，自然又惊又怕，不过却是抵死不从。松鼠子阴阴笑道：“又不是害周老虎的性命，兄弟只是借些银子，日后会归还的。再说了，你借了周老虎六十两银子，至今就还了三十两，就算不算利息，你还差三十两呢，就算周老虎不找你索还，你见到人家面子就光彩？兄弟得手后，保证给你五十两，你还账后，还有二十来两的余钱，做点小本经营，也不用欠着一屁股账在别人眼皮下吃这口窝囊饭。”

    洪伯达咬牙道：“一鹤排云周老先生有恩于我，洪某就算是猪狗不如，也万万不能当畜牲去害他。你有种就一刀杀了我吧！”松鼠子一掌朝洪伯达背部击去，洪伯达嘴里顿时喷出一口鲜血。松鼠子阴阴笑道：“我和你无冤无仇，杀你做甚？就是要杀，也是先杀你老婆，以及一双儿女。你老婆、儿女已经吃了我下的毒药，十天后发作，惨号十天十夜才会一命归天。你自己看着办好了......”说完扬长而去。

    王二麻子叹息一声，对黄木匠使了个眼色。黄木匠一笑，走到正门用力敲了敲。里面的人听见敲门声，立刻止住了吵闹声，齐问道：“谁？都......都三更......半夜了呢。”黄木匠笑道：“是我，周记隆字号米店小二黄木匠，向大叔讨杯茶喝呢。”洪伯达忙道：“原来是黄木匠黄哥儿。”随后只听得一阵悉嗦，不一会儿门开了。王二麻子趁机闪入大门，只见洪伯达夫妇和两个孩子都已经草草整理了面容，只是两个孩子脸上几道泪痕依稀可见。王二麻子暗暗发笑，也不说破，抱拳笑道：“王某还未谢过伯达叔的戏票呢。”

    洪伯达见黄木匠和王二麻子半夜齐齐赶到，心知事情已经败露，心下反而坦然，当下对着王二麻子就地一跪：“洪伯达猪狗不如，少侠要杀要剐，洪伯达绝无怨言。只是这事和内人和孩子无关，还求少侠不要为难他们。”王二麻子笑道：“我杀你做甚？王某委实是向大叔致谢的呢，大叔请起。”

    洪伯达见王二麻子和颜悦色，不似有假，迟疑了几下，到底站了起来，低声道：“谢王少侠。这是内人，这是我两个不成器的孩子，小儿洪西山、小女洪西水，这是外侄洪山岚，因疾恶如仇，人材模样也算风流倜傥，因性喜怡红快绿，是故江湖上挣了个绰号红山狼。山岚贤侄眼下在江南水师堂学习，因有一个月假期，回来探望父母，昨日才从江苏建宁府赶来。洪伯达猪狗不如，连我这贤侄的脸都给丢尽了。”王二麻子这才借着烛火仔细打量红山狼，端的好一表人才！但见：

    天然纯璞玉，无嗔亦无贪。
    青松奇石上，明月拂山岚。

    王二麻子心中暗赞，抱拳对红山狼笑道：“小弟王二马，见过洪兄。洪兄气宇轩昂，决非池中普通游鱼。”红山狼抱拳笑道：“惭愧！小弟空负一腔报国热忱，只是文不文、武不武，至今蹉跎岁月一事无成呢。”洪伯达又道：“这位就是名震巴蜀的王二麻子王少侠，人称长风乱云。洪伯达对武艺一窍不通，但是也素知王少侠的两截棍是江湖一绝。”大家免不了又是一阵客气，不提。洪伯达患得患失，旁敲侧击地问起周府情况，王少侠故作轻松，笑道：“也没有甚么，松鹤子被阿黛打残了，现在阿黛和松鼠子一齐不知去向。”一旁洪伯达家的少不得又是捶胸顿足几声造孽，不提。

    王二麻子对着红山狼笑道：“洪兄一路风尘鞍马劳顿，却依然神采奕奕，足见军人本色。大清的南洋水师和北洋水师齐名呢，洪兄已为朝廷栋梁，难得，难得！”红山狼摇头道：“南洋水师哪里及得上北洋水师一个零头？唉，不提也罢，现在都衰落得不行了。记得那年小弟刚刚侥幸中了个秀才，不料甲午中日战争爆发，小弟头脑一热，放弃这仕途到了南京，报考了江南水师学堂。如今已是第四个年头了，不提也罢，兄弟哪及得王兄行侠江湖快意人生？”王二麻子笑道：“洪兄还是个大秀才呢，小弟最多些许认得几个字，和文盲无甚区别。洪兄已经深造了四年，也快毕业报效朝廷了吧？”

    红山狼叹道：“哪里快了，差不多还有两年吧？可是毕业了干什么呢？小弟还指望去打东洋，报那甲午惨败之仇，没想到仗未开打，咱南洋水师舰艇却是莫名其妙地自沉一艘，两万吨水位一夜之间都没了。整个南洋水师名存实亡，哎，苍天无眼，不说也罢，触霉头，不说也罢！”顿了顿又道：“水师虽然不行了，但是如打东洋，小弟还是万死不辞。水师学堂几年，小弟自问勤勉，学了些天文、海道、修造、汽机、水雷等专项，只是算术八卦却生疏了些，学得不算扎实，上负青天，下愧朝廷。不过，小弟倒结识了一些有志之士，许为知己莫逆，也算是不枉此生。”

    王二麻子道：“哦？小弟虽系乡野草民，不过也算喜欢结识英雄豪杰，说说看，江南水师学堂都有些什么了不得的人物？”红山狼笑道：“多着呢，比如同窗杜锡圭，还有陈绍宽、赵声等。今年学堂又来了周树人、周作人兄弟俩，文采据说可以上天。”两人相见恨晚，惺惺惜惺惺，几乎彻夜长谈，俱诉社会动荡、民不聊生、人生郁郁不得志。正是：

    尘寰谁晓无名氏，清泪潸然如水止。
    除却巫山不是云，未酬壮志心先死。

    欲知后事如何，咱们且听下回分解。