地球上早期的生命 (图文, II)-紫荆棘鸟-万维博客-万维读者网（电脑版）

看一组早期动物的化石。现在世界上广泛分布有一种称为 Ediacaran 时期的动物 (注： Ediacaran 根据音译翻译成埃迪卡拉纪，属于地质年代新元古代) 的化石，大约形成于 5 亿年前。现在有些动物还保持着当年的原样。不过就进化论而言，我们至今不能肯定 Ediacaran 时期的动物是不是所有动物的祖先，亦即是不是所有的动物都由此进化而来。

上图之化石取自南澳大利亚，可能是中元古代（Mesoproterozoic) 水母或者环节动物的化石。

类似的，上图左侧之化石取自南澳大利亚，是中元古代（Mesoproterozoic) 水母的化石。上图右侧之化石也是采自南澳大利亚，可能是中元古代（Mesoproterozoic) 棘皮动物 (Echinoderm) 或者刺胞 (Cnidarian) 动物之化石。

此图之化石同样采自南澳大利亚，可能是刺胞 (Cnidarian) 动物之化石。看到这个化石你会想起什么？很明显是 salmon steak 对不对？当然不是那种转基因的三文鱼。那种三文鱼据说丑陋着：)

地球上最早出现的动物，自然是软体动物，最早出现在元古宙 (Proterozoic)。在元古宙末期，也就是新元古代 (Neoproterozoic) 的埃迪卡拉纪(Ediacaran) 末期，地球上终于出现了带壳动物。上图就是最早的带壳动物之一的化石，取自北卡罗莱纳州。从软体动物到硬体动物属于质的飞跃。一般认为，地球上最早的硬体动物是在显生宙之古生代（Paleozoic）之寒武纪(Cambrian) 出现的，距今大约 5 亿多年前。这些动物最先是带外壳的，以后逐渐进化成带骨的动物。

如此这般又过了数亿年，进入了古生代 (Paleozoic) 之二叠纪时代，也就是 3---2.5 亿年前。作为题外话，地球历史上发生有数次生物物种灭绝事件，比较有规模的共计 5 次，其中又以二叠纪末期(二叠纪末期到三叠纪初期) 发生的这次物种灭绝最为严重。这次物种灭绝有多严重呢？据估计，海洋中大约 90-95%的物种遭到灭绝，70% 的陆地脊椎动物物种灭绝。这次物种灭绝的原因还未正式定论，但是估计和小行星撞击地球造成地球气候骤变、导致火山喷发等有关。

闲话少说，呵呵，言归正传。这里介绍二叠纪时代比较著名的鲨鱼：Helicoprionids (不知汉语如何翻译？哪位知道的请说说)。这种鲨鱼最早在 3 亿年前出现在宾夕法尼亚的海洋中 (注：宾夕法尼亚现在是内陆地区。可能那时属于海洋)，并且在 2.7--2.5 亿年前达到其鼎盛时期。这种鲨鱼非常凶猛可怕，体形巨大，主要捕食鱼类。这种鲨鱼最引入注目的是它的牙齿：每颗牙齿如同盘子一般大小，螺纹结构，就如同叮咚锯一般。下图是这种鲨鱼的化石：

咱们再来看看中生代（Mesozoic）的动物。中生代大约始于 2 亿 5 千万年前，止于 6500 万年前，许多高等动植物(例如鸟类，哺乳动物和被子植物)开始出现。当然，这个时期最著名的也许是恐龙。恐龙在三叠纪时代出现，在白垩纪时代得以繁荣，随后灭绝。白垩纪时代地球又出现了物种灭绝事件，大约有一半的物种从地球上消失，包括恐龙。可惜我参观的那个展览厅没有列出恐龙化石 (博物馆肯定有的，只是因为时间关系，我只能参观一个展览厅)。

让我们具体看一种海洋捕食动物：Ammonites (不知如何翻译，请行家指教)。通常，海洋捕食动物有锐利的牙齿、适合游泳的圆滑身躯，但是也并非全都这样，这 Ammonites 就是一反例，它没有锐利的牙齿。Ammonites 生活在中生代，生物分类上和现在的鱿鱼算是“近亲”。它的保护壳能使之免受攻击，而它的众多触须能很迅速地将海洋所猎动物拉回来，然后用尖喙将猎物刺死。这种动物直径可达 2.6 米，在侏罗纪时代最为繁荣。它一般捕食鱼类、软体动物和节肢动物。

上图就是生活在侏罗纪末期 (约 1.5 亿年前) 的某种 Ammonites 图片，是借助电脑技术对化石进行分析后得到的。下图则为某种生活在侏罗纪末期的 Ammonites 化石图片。化石样子采自英格兰。

大家知道珊瑚礁是海洋里最美丽的风景之一。珊瑚礁是珊瑚虫动物的骨骼 (主体是碳酸钙) 在数百年至数千年的生长过程中形成的，主要分布在东南亚、西太平洋和加勒比海地区。

但是在一亿年前，构成海礁的不是珊瑚虫，而是活跃于白垩纪 (Cretaceous，大约在 1 亿到 6500 万年前之间) 时代的一类双壳类动物：Rudist 双壳类。Rudist 这个单词看似简单，实际上是个非常罕见的专业词汇，一般的词典是查阅不到的 (如果哪位能查阅到对应的汉语意思，不妨贴出来，先谢。反正我没有英汉词典，呵呵)。于是我只得查阅 wiki 百科，看看这个单词到底何意。得到的解释如下：

Rudists are a group of box, tube or ring shaped marine heterodont bivalves that arose during the Jurassic, and became so diverse during the Cretaceous that they were major reef-building organisms in the Tethys Ocean。

英文虽然好懂，但是又有两个词汇陌生：heterodont 以及 Tethys Ocean。“heterodont”根据词根，应该是 hetero (异) + dont (牙齿)，或者“异齿”的意思----但是这似乎有点不妥，因为 rudists 不可能有牙齿，所以权且认为这个单词是“异型”的意思----所以这句话的意思是，Rudists 是一群盒状、管状或者环状的海洋异型双壳类，它们起源于侏罗纪时期 (约 2 到 1 亿年前)，在白垩纪时期它们得以极大的繁衍，乃至成为Tethys 海洋主要的珊瑚礁建造者。这个 Tethys 海洋在哪里呢？它是以前劳亚古陆 (相当于现在的亚欧大陆，再加上北美大陆) 和冈瓦纳大陆 (非洲和南美大陆) 之间的海域，大体相当于今天的印度洋。见如下的图片 (引自 wiki 百科)，图片示意的是 2 亿年前的地球大陆和海洋，大体上是三叠纪和侏罗纪衔接的时期：

闲话少说，让我们具体看几组化石。这些化石，除非特别说明，都是白垩纪时期形成的，取自牙买加。

上面这个 rudists 长度有一米，它是在能源比较丰富的海底长成的。

上述四图的 rudists，一般被称为“升降机” (elevators)，因为它们总是直立于海床上，不停地生长，以免被依附于它们身上的沉积物所掩埋。

上图的 rudists 来西亚的阿曼。

上图的 rudists 来西亚的牙买加，长在海底的斜坡上，不过现在科学家们还在为这样长在斜坡上的动物怎么能张开它们的双壳去捕食而争论不休。

我们最后一个 rudists 化石样本来自古巴：

我们再来看一种海底动物：三叶虫 (trilobite) 的化石照片。在动物分类学上，三叶虫属于节肢动物门三叶虫纲，它最早出现于寒武纪 (约 5 亿年前)，绝种于二叠纪和三叠纪之交的大绝种时期 (约2.5 亿年前)。三叶虫化石种类繁多，世界各地到处都能找到，其著名程度可能仅次于恐龙。最开始的三叶虫可能是地球上最早进化出眼睛的动物。

以上三个三叶虫的化石都取自俄罗斯的圣彼得堡，活跃于奥陶纪中期 (约 4.6 亿年前)。这种三叶虫通常躲在泥浆里，以便能躲避别的动物的侵犯，同时也方便自己猎取其它动物作食物。

咱们再看一些三叶虫化石照片。

左上图来自摩洛哥。右上图来自犹他州的三叶虫照片，活跃于三叠纪时期。