众所周知，从疆域上来看，我国幅员广阔，南北跨度，东西纵深皆有数千里；从民族构成来看，我国拥有56个民族。这注定我国在华夏民族的整体文化之外，必然又有着各具特色的地域文化。我们会很自然地想到北方的草原文化，东北的农牧文明，毓秀钟灵的吴越文化，东方思想的齐鲁文化，崇尚传统的闽粤文化。

我们应该高兴，文化的多样性应该是我们的民族文化特色之一，但很遗憾的是，不可否认，现如今中国的主流文化是北方文化。我们看到，普通话是以北方话尤其是北京话为核心确立的；每年春晚的重头戏——语言类节目，多数时候是北方省市占优势。失去了语言的优势，许多地域文化正在逐渐地边缘化乃至被我们遗忘。

看到冯知明先生的《楚国八百年》时，我才猛然想到，曾经那么辉煌的荆楚文化竟然被我们有意无意地忽略掉了？

承继和缅怀文化，往往要通过历史这种途径。我们顺着历史回溯，会发现，近现代的荆楚大地为新中国贡献了一大批的各界人才，再往上去，我们发现，原来李时珍、嘉靖皇帝、陆羽、庞统、项羽、刘邦、老子、屈原，乃至文学故事中的董永、神农氏等人物皆出自楚地。

楚人，曾经被西周各国认为是蛮夷的代名词，是没有文化和见识的未开化的人，是傻乎乎的土鳖。因此我们看到当时的世人给楚人安了多少极具特色的词语，如刻舟求剑、买椟还珠、画蛇添足、自相矛盾、上下其手、狐假虎威等，不一而足。在这些成语故事中，无一例外地给楚人安排了一个样板戏似的出场，那就是“从前，有个楚人……”，然后就是这个楚人开始他的愚笨故事。尽管遭到过如此编排，但这丝毫不影响楚人下里巴人、阳春白雪、高山流水的文化，亡羊补牢、伯乐相马的闪光智慧，而一鸣惊人、问鼎中原也同样是楚人强大实力的体现。

曾几何时，楚人曾经虎踞龙盘于江、汉之地，强大到几乎想要看看周王的鼎，亦自傲于“我蛮夷，不与中国之号谥”，这是何等地自信与张扬。

但我们也很遗憾地发现，自从西楚霸王乌江自刎，天下一统为汉朝后，曾经的南方主流文化，先秦时期能够和强大的秦国想抗衡的楚国文化似乎逐渐式微。先秦时期的楚国究竟发生了什么事？

我想这本《楚国往事》《楚国八百年》来得正是时候。它以轻松的笔调辅以必要的考据，对古典进行缅怀，对瑰丽多姿的楚国进行了梳理。

楚人的形象有千万种，而这个又会是哪一种呢？还是待读者亲自进入一探究竟吧。

最后很高兴能够看到冯先生给我们带来这样一部书，我借花献佛，向读者推荐之，是为序。

2009年7月15日星期三