在當代，隨着漢語、漢文化被越來越多的人所接受，中國傳統文化再次進入西方漢學家的研究視野。在研究孔子以及中國儒家思想的時候，我們都會注意到“孔子問禮”的一個軼事：孔子是中國古代的大思想家，但包括《史記》在內的一些史籍都記載，他曾專程去向老子請教禮制方面的問題。可見，作為中國道家學派的創始人，老子是一個能與孔子齊名的思想家。而這位思想家為“春秋五霸”“戰國七雄”之一的楚國所孕育。

研究中國歷史文化，很有必要了解其極具特色的地域文化。在我看來，楚國就是一個不容錯過的非常有意思的主題。從公元前11世紀楚熊蚤開國，到公元前3世紀西楚霸王項羽自刎烏江，楚國所締造的不僅僅是一個遠古中國的帝國神話，而且，在楚國國力最為強盛、疆域最為寬廣之時，楚國在全世界範圍內亦可謂一時之極。其時，曾經一度強大的波斯帝國業已滅亡，而取代波斯帝國的馬其頓帝國也在亞歷山大死後陷入紛爭之中，由橫跨亞歐非三大洲的帝國分裂為若幹個小國，羅馬帝國則尚未形成。

我對楚國的直觀印象是：這曾經是一個浪漫英雄主義的國度，楚文化有着一種浪漫主義的特質。馮知明先生的新作《楚國往事》印證了我的感覺以系列故事到位地詮釋了這一英雄主義。

古楚國人信奉鬼神，有屬於自己的圖騰崇拜。相傳，被中國後人稱為火神的楚人的祖先祝融氏為楚國人注入了火一般的熱情和浪漫。《楚國往事》在史料的基礎上生動地再現了楚人的氣質放蕩不羈，感性且很浪漫的特點。在上至楚王，中至國家大臣，下至平民百姓中，都能找出許多張揚浪漫的故事。比如楚莊王敢於直問周天子鼎的大小，《楚國往事》中所描述的國家執政大臣子元的痴情求愛，中國的黃梅戲《天仙配》中的七仙女因為和楚人董永發生感情而被貶到凡間，等等。

楚國的神話有別於當時的中原文化。後者中的神總是高高在上、凜然不可侵犯，而前者中的神則更具人間生活色彩。楚神之特質在屈原的詩歌中得到了集中體現。他的作品書寫男女情絲，狂怪志士，關於遠古歷史傳說則是那樣色彩艷麗，熱情奔放。在屈原的《九歌》中，作為沅湘水神的湘君與湘夫子則完全是一對食人間煙火的痴男怨女，

關於楚國的現實文化，我們也能從《楚國往事》集中看到桃花夫人息媯的桃花劫的故事，齊國和楚國因為美人而開戰等衝冠一怒為紅顏的故事，一代美姬夏姬等和美人相關的故事……。，以及其他一些政治與兩性關繫緊密交織相連的歷史故事。

誠然，楚國現只存在於精彩的歷史之中。但幾千年後，無論是從歷史研究，還是從文化傳承的角度，楚國的歷史都值得人們去關注。在人類全球化進程不斷深入、民族文化在世界文化的融合中遭遇生存危機的當下，《楚國往事》彌足珍貴。

作者以趣意盎然的筆法成功地向廣大的歷史愛好者展現了公元前11世紀至公元3世紀期間楚國歷史事件的概貌及其豐富多彩，並強調了楚國在此進程中的重要角色。謹此致謝。

德國柏林自由大學漢學系羅梅君教授

Prof. Dr. Dr. h.c. Mechthild Leutner