根據最新報道，日本的“地球號”科學鑽探船已經啟程，目的地是南鳥島海域。日本認為，該地區蘊藏着豐富的稀土資源。這次航行計劃為期三周，主要目的是評估在該海域開採稀土的技術可行性。

據估計，南鳥島海域的稀土儲量驚人，初步數據顯示其資源高達1600萬噸。如果能夠成功開採，這些稀土將足以滿足全球數百年的需求。在中日關繫緊張、以及中國加強對日方稀土等物資管控的背景下，日本此次行動被外界解讀為旨在減少對華依賴的重要嘗試。

日本能否藉助南鳥島海域的海底稀土實現“翻身”呢？事實上，日本早在2010年就開始關注深海稀土開採。當時，中國並未限制稀土出口，而中國占據了全球90%以上的市場份額，這使得高度依賴進口的日本感到不安。這一事件促使日本決心尋找替代來源，以避免再次遭遇“卡脖子”的境地。

2011年，日本科學家在南鳥島附近太平洋海底發現了富含稀土的泥漿資源。該區域位於東京東南約1900公里處，水深達5000至6000米。日本方面估算這裡潛藏着巨大的稀土儲量，此消息曾令全國振奮。

日本不斷宣傳其海底稀土開採計劃，至今已有15年。然而，這些年來，日本並未採取實質性的行動。直到2018年，日本政府才正式投入400億日元推動該項目，但後續進展卻遲滯不前。

為何經過15年的努力，現在才邁出實質性的一步？這15年來，日本政府究竟在做什麼？顯然，他們不是捨不得開採這些珍貴資源，而是面臨技術上的重大挑戰。

主要是技術問題。南鳥島附近水深5000至6000米，其環境極為惡劣。首先，高壓條件下，每下降10米水壓就增加一個大氣壓，因此5000米深處的水壓相當於地面的500倍，普通設備難以承受。此外，深海流動多變且流速不穩，會嚴重影響設備定位和作業。

在高壓、低溫和黑暗環境中，設備零部件易損壞，要維持長時間穩定作業需具備極高技術要求。目前全球尚無成熟的大規模深海稀土開採技術，包括日本在內，以前進行的小規模試驗大多為淺水模擬或短期探測，並未達到商業開採標準。而這次派出“地球號”，也僅限於進行技術可行性評估，還遠未達到商業化開採所需條件。

即便克服了上述困難，提煉技術仍然是一個障礙。目前，中國幾乎壟斷了全球的稀土精煉技術。因此，即使日本成功提取了海底泥漿，也僅完成了第一步。要將原礦轉化為可用材料，需要經過複雜的精煉過程，而這一關鍵環節幾乎完全掌握在中國手中，即便獲得原料，也很可能需要送回中國進行處理，從而無法真正擺脫依賴。

許多西方國家長期呼籲重建自己的稀土產業鏈，但與日本類似，他們面臨的問題也是口號多於實際。這不僅僅是意願問題，更涉及到長期投資、成熟技術和產業生態建設，這些都非短時間內可以解決的問題。

需要指出的是，南鳥島本身存在歸屬爭議。《波茨坦公告》明確規定了日本領土範圍，而南鳥島並不包括在內。因此，日本單方面聲稱對該區域資源擁有權利缺乏法理依據，即使他們真的實施開採，中國也可以通過國際法施加壓力，這是中國仍然掌握的一張牌。