日本在南鸟岛近海构筑稀土供应链需3400亿日元

南鸟岛（日本气象厅提供图片）

      日本小笠原群岛·南鸟岛近海的稀土开发计划已经启动。已从海底试采成功，朝着日本政府提出的2028年度以后实现国产化的目标迈出了一步。日本是否能针对中国建立起对抗轴心？日本脱胎换骨成稀土大国的条件是什么？

      距离东京市中心东南约1950公里的南鸟岛近海海底。在约6000米深的海底，每平方厘米承受的水压高达600公斤。据称，从如此严酷的环境中打捞上来的海泥中，富含几乎被中国垄断的“重稀土类”稀土。

      日本经济新闻对南鸟岛近海稀土供应链的总投资额进行了自主估算。为了开发新的开采方法，日本内阁府于2月进行了试采，日本经济新闻根据采用方式与内阁府不同的经济产业省的资料，综合整理了针对资源·材料领域的研究人员、企业以及东京大学的采访内容，并计算出了投资额。

  可应用现有技术

      日本要建设从开采到提炼的整个供应链，共计需要花费约3400亿日元（约合人民币147.135元）。参考标准是日本经济产业省预估的盈利线——每天3500吨稀土泥。换算为全年规模，可以满足日本全年稀土消费量的1成左右。

      供应链大致分为“开采”、“脱水·选矿”、“分离·提炼”三个环节。投资额最大的是开采环节，需要约2500亿日元。用于回收深海泥的船只以及钻探设备等都需要资金。东京大学教授中村谦太郎表示：“可以应用现有的海底油田开发技术”。

      脱水·选矿是从打捞到船上的海泥中去除水分和多余物质。由于会有泥土残留，需要在南鸟岛建设用于处理和临时储存这些泥土的设施。这一环节需要400亿日元左右。

      将稀土通过商船运至日本本土后，需要进行分离·提炼，将其进一步分解为可作为材料使用的形态。稀土在开采和提炼过程中往往会产生含有放射性物质的多余泥土或废液，处理成本较高。南鸟岛近海的稀土泥被认为基本上不含此类有害物质。

      三井金属、信越化学工业在日本从事稀土提炼业务，通过扩建及增设设备也可支持量产，需要投资约500亿日元。

      日本政府将根据内阁府在南鸟岛近海的开采结果，到2027年度末汇总有关成果及经济效益的调查结果。实现产业化的目标定在2028年度以后。

  日本描绘蓝图

      然而，日本确保稀土稳定供应已是刻不容缓。

      中国商务部2月24日，将日本20家企业及团体列为军民两用物项禁止出口对象。稀土可能被纳入两用物项管控范围。

日本政府计划强化稀土国家储备，但当前储备量并未公开，野村证券首席市场经济学家冈崎康平指出：“储备量大概仅够使用半年至一年” 。只要中方政策出现变动，日本核心产业的供应链就可能会被切断。

      摆脱对中国的依赖是日本长期以来的课题。日本每年稀土需求量约达2万吨，其中绝大多数依赖进口。日本能源和金属矿物资源机构（JOGMEC）的数据显示，2024年日本稀土进口量中七成来自中国。而在制造工业磁铁不可或缺的重稀土方面，中国几乎占100%的份额。

      南鸟岛近海稀土的生产成本高于中国。日本第一生命经济研究所高级研究员嶌峰义清推测：“每吨成本约1100万日元，是中国的大约20倍”。

      即便如此，建立南鸟岛近海稀土供应链所需的约3400亿日元仍低于动辄需要万亿日元的半导体工厂。从经济安全角度看，对日本来说，在能确保全球稀缺的重稀土资源的南鸟岛近海建立一定规模的供应链意义重大。

      虽然不能完全无视盈利性，但面对中方的施压，日本似乎已到需举全国之力推进国产化的阶段。

      日本目前有多种方案，比如：在官民分担资金等破局思路上集思广益、通过国际协作开拓新采购渠道、建立稀土回收体系等。日本在着手绘制可持续稀土供应链整体蓝图。