日本海底稀土泥试采总指挥谈今后计划
稀土
 | | SIP项目总监 石井正一 |
日本经济新闻就稀土相关问题采访了日本内阁府的大型研发项目“战略性创新创造计划（SIP）”的项目总监石井正一。 石井指挥了在日本小笠原群岛的南鸟岛（东京都）近海试开采含稀土海泥的项目。这是SIP正在推进的项目之一。2月，在日本专属经济区（EEZ）内采集了海泥的日本海洋研究开发机构（JAMSTEC）的地球深海探测船“地球号”返回了日本静冈市的清水港。记者向石井了解了日本稀土开采的前景和课题。 记者：试开采已于2月结束。成果如何？ 石井正一：此次试开采确认了开采时的设备工作情况，以及从船只出港到回港的整个作业流程。获得的结果将被应用于计划2027年2月实施的大规模实证试验。2027年的试验目标是验证每天约350吨海泥的回收能力。从此次的试验结果来看，我认为可以提高目标值。 此次试验的重要意义在于确认将用于采集海泥的“扬泥管”与采矿设备连接起来的运转状况。仅凭此次采集的少量海泥测算稀土含量和总体资源量还为时过早。 计划计算南鸟岛近海的资源量 记者：2027年的大规模试验将开展什么工作？ 石井正一：如果能够采集到一定量的海泥，应该可以弄清稀土的种类和比例。根据这些数据就可以评估经济性。不过，并不是采集海泥后马上就能得出结论。需要将采集到的海泥进行脱水、分离和精炼，这一过程需要花费近1年的时间。将在2028年3月之前做出综合经济评估。 关于南鸟岛近海稀土泥的资源量，日本政府一直称“具备可以进行产业化规模开发的储量”。由于资源量是各方广泛关心的问题，因此将推进资源量的计算工作，并就是否公开等问题展开讨论。 2月结束的试开采项目还进行了环境监测。将制定反映这些结果的环境指南，并据此实施2027年的大规模实证试验。在完善的指南下开展试验，也有利于向日本国内外展示。 记者：也有意见认为开发稀土泥不具备经济效益。 石井正一：经济效益当然很重要。但经济效益的评估需要花费时间。我们并非忽视经济效益，但现在亟需加快技术开发，这一点毋庸置疑。如果在技术方法尚未确立之前，就因为成本高而断言“做了也是徒劳”，那就无法实现重要矿物的多元化保障。 我们的使命有两个。一个是开发稀土生产技术，另一个是在2028年3月之前做出综合经济评估。如果到那时发现稀土价格高于其他国家，是否单纯基于市场原理推进开发，将由国家（日本政府）来决定。任何人都无法预测两年后的稀土价格行情。对于现阶段就被强烈要求讨论经济效益，我持怀疑态度。 稀土成为国际外交的一张牌 记者：将“资源武器化”的国家在全球范围内不断增多。 石井正一：全球此前一直只从经济效益角度做判断。只要能无视放射性物质和有害物质并以低价格生产产品，就被认为是可行的。但是，稀土如今已成为国际外交中重要的一张牌。已经到了不能再说“因为没有经济效益就不开展任何技术研发”的局面。
这和新冠疫情期间的口罩采购问题是一样的。过去因为中国生产成本更低，日本便放弃自主生产，这种做法行不通。我认为，构建在紧急状态下能够确保供应、不过度依赖特定国家的渠道，正是我们经济安全保障理念所需要的。 记者： 稀土产业化所需的条件是什么？ 石井正一：当前在稀土精炼领域技术最领先的是中国。我们无法获得掌握核心技术的中国的合作，完全不清楚前方会遇到怎样的困难。要确立技术，首先必须运回一定规模的稀土泥。 （日本）政府应当优先考量的不是价格，而是能否先确立技术、能否达到对产业有一定支撑作用的产量。在2028年3月SIP发布的综合经济评估中，如果国产稀土的价格高得离谱，国家（日本政府）的方针也将做出相应的决定。作为高性能磁铁等的材料，稀土不仅对产业，对国防相关设备研发也至关重要。  | | 2026年2月的试开采所回收的泥浆（由SIP/JAMSTEC提供） |
记者：稀土泥开发最大的障碍是什么？ 石井正一：最大的瓶颈是在距离日本本土约2000公里的南鸟岛近海、水深6000米级的海底进行开采。纵向（水深）和横向（与本土的水平距离）运输成本极高，这是我们的短板。1～2月的试开采中没有出现急病患者，但如果在开采船上有人突发急病，从南鸟岛近海转运需要多少成本、如何转运？我们必须把应急措施纳入讨论。 在此次的试开采项目中，船员食用的沙拉蔬菜比计划提前半个月就已耗尽。想吃蔬菜的人好像很多。这类问题不实际操作根本无法预料。和此前设想完全不同的还不只是蔬菜问题。在距离日本本土约2000公里的作业点，各种“意料之外”的成本会不断叠加。蔬菜只是一个很典型的例子。 石井正一：1973年从日本新潟大学毕业后，入职日本石油勘探公司（JAPEX），2014年任副社长。后来分别在2018年启动的SIP二期项目“创新性深海资源调查技术”，以及2023年启动的SIP三期项目“构建海洋安全保障平台”中担任项目总监。 记者为日本经济新闻（中文版：日经中文网）下野谷凉子
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