两名机组成员在战斗机被伊朗击中几秒钟后弹射出舱。作为第一架在战争中被敌方火力击落的战斗机，这架F-15E打击鹰急速坠向地面。
周五上午，这两名仅佩戴了手枪的空军军官身处敌方领土深处，孤立无援。军方官员表示，飞行员与部队保持了“持续通信”，约六小时后被一支包括攻击机和直升机的救援力量救出，该救援力量遭到了猛烈火力攻击。
但该机的武器系统官失踪了。因弹射——一种剧烈的救生机动措施——而起的混乱导致他与飞行员分处两地，从而引发了一场大规模搜救行动，在接下来的两天里，这成为整个战区美军部队和中央情报局官员的首要任务。
这篇关于武器系统官求生与救援的叙述基于对约十几名现任和前任军方及政府官员的采访，他们要求匿名以讨论这项敏感行动。
军方官员表示，监视飞机和无人机搜寻了飞机坠毁地点附近区域，但未能找到武器系统官或任何他还活着的迹象。
该官员说，军方对他的情况判断为“状态未知”。
在伊朗地面上，这名坠机军官的任务归根结底就是两个词：规避与生存。美国军方官员表示，面对被敌人包围的可能性，他爬上了一条7000英尺的山脊，挤进一条裂缝，希望在那里安全待到美军找到他。
美国中央司令部正准备发表一份声明，称飞机已坠毁，飞行员已被救出。
但就在他们即将发布声明之际——战斗机被击中约14小时后——美国官员通过武器系统官携带的信标锁定了他的位置。空军飞行员和武器系统官都配备了信标和安全通信设备，用于与救援人员协调。但军方官员表示，他们受训不会持续发出信号，并限制使用信标，因为信标可能被敌人发现。
中央司令部官员立即取消了他们正在准备发布的声明。国防部长皮特·海格塞斯致电特朗普总统，告诉他只要还有找到武器系统官的机会，他们就需要对飞行员已被救出的信息保密。
伊朗已派出几支搜索队，其中一支已在武器系统官藏身的山脚下集结。对伊朗人来说，这名坠机的空军上校在他们与美国的重要谈判中将发挥巨大的作用。
对于秉持“绝不抛弃任何人”信条的美国军方来说，找到坠机军官是一项道德义务。
因弹射受伤的武器系统官在等待。他知道美国和伊朗部队都在争相寻找他。
一名军方官员描述该武器系统官的信号是间歇性的。军方的首要任务是确认发出信号的人是武器系统官，而不是伊朗人找到了他的装备。
周六上午，特朗普正在升级他对伊朗的威胁，誓言除非伊朗领导人向所有交通开放霍尔木兹海峡，否则将摧毁该国的电力基础设施。特朗普在社交媒体上写道：“时间不多了——48小时后，地狱将降临在他们头上。”
此时，美国军方官员正处于一项庞大而复杂的救援行动的最后筹备阶段，该行动涉及约100名特种作战部队人员，由海豹突击队第六分队主导，三角洲部队突击队员和陆军游骑兵待命，必要时提供支援。一支规模比这大得多的常规部队——包括直升机、监视飞机、战斗机和空中加油机——已做好支援准备。
一名美国军方官员表示，确定武器系统官的位置并确认是他的过程花了几个小时。军方官员得到了中央情报局的协助，该机构使用一项其独有的特殊技术，定位了藏在山体裂缝中的武器系统官，并确认了他的身份。美国和以色列官员收集情报，以判断他是独自一人，还是已被伊朗人包围或俘虏。
确定独自一人后，高级军方官员等到天黑才发起救援行动。满载突击队员的特种作战直升机迅速赶往他等待的偏远山地地点。
一名美国高级官员将此次救援行动描述为美国特种作战历史上最挑战和最复杂的行动之一。突击队员必须应对山区地形、预计会冲过来攻击他们的伊朗部队，以及伤者不确定的健康状况。
当突击队员降落在目标地点时，美国和以色列战机投下炸弹，亮橙色的爆炸照亮了周围山脉的轮廓。一名高级军方官员表示，武器系统官从藏身处向救援人员发出警报，指出他们应该打击的区域，他能看到伊朗人正在推进。突击队员猛烈开火，以阻止该区域任何伊朗人向他们靠近。
但他们并未与敌方部队发生交火。美国官员述称，这位空军人员的藏身地位于一个强烈反对现政权的地区，并表示不清楚伊朗部队究竟离该地点有多近。
他被迅速送上一架直升机，带到伊朗境内一个沙地的简易机场，该机场是特种作战部队此前为可能进行的救援或其他应急情况而修建的。
原计划是立即将获救人员和救援部队装上两架C-130飞机，将他们带离危险区域，前往科威特的一个机场。但军方官员表示，最后出现意外，至少一架、可能两架飞机的前起落架卡在了机场的沙土中。
最终，突击队员和受伤的武器系统操作员转而登上三架新抵达的替换飞机。在救援队离开后，美国战机轰炸了那两架无法使用的飞机和四架MH-6特种作战直升机，以免它们落入伊朗手中。
太阳升起时，三架飞机从偏远机场相继起飞。载有获救人员的飞机率先出发，其余跟进。
白宫收到飞机已离开伊朗领空的消息后，特朗普宣布任务成功。
“我们找到他了！”特朗普在华盛顿午夜过后几分钟在社交媒体帖子中惊呼。“这名勇敢的战士在伊朗险恶的山区敌后，被我们的敌人追捕，他们正一点点向他逼近。”
特朗普写道，获救军官“受了伤”，但他“会没事的”。
所有突击队员都安全无恙。没有美国人员伤亡。
伊朗国家电视台分享的一张图片，声称显示了在伊朗境内寻找一名被困空军人员的任务中被摧毁的美军飞机。 SOCIAL MEDIA/UGC, VIA REUTERS
对特朗普来说，庆祝的时刻似乎很快过去，周日复活节上午，他又回到了现实：一场不受欢迎的战争，而他似乎没有明确的退出策略。武器系统官安全了，但霍尔木兹海峡仍处于伊朗控制之下，危及全球多达20%的石油供应和全球经济。
特朗普曾试图胁迫欧洲和亚洲的美国盟友前来援助，但他的请求遭到无视。
于是他在一条愤怒且粗俗的社交媒体信息中威胁伊朗领导人。
“周二是伊朗的发电厂日和桥梁日，打包到一起了。前所未有！！！”特朗普写道，“打开他妈的海峡，你们这些狗杂种，否则你们将活在地狱里——等着瞧吧！赞美安拉。唐纳德·J·特朗普总统。”
