中國政府的一個研究機構表示，已發布一本深海沉積物分布圖集，此舉既凸顯了北京開發海底資源的雄心，也再次強化了其對一些周邊國家視為本國海域的爭議性主張。

專家表示，這些地圖除了標明深海沉積物的位置外，還能讓中國軍方在具有重要戰略意義的海域全面了解海底的情況，一旦發生潛艇戰，將為其帶來優勢。

中國地質調查局本月發布的這一消息給其他國家帶來了壓力——這些國家正在加緊推進海底採礦，一部分原因是希望減少對中國在關鍵礦產和稀土方面的依賴。海洋沉積物中富含鈷、鎳、錳等寶貴資源。

布魯金斯學會的海軍事務與外交政策專家布魯斯·瓊斯表示，“中國正在投入大量資源，努力成為世界領先的海洋強國”。他說，美國在海洋科學領域曾長期占據主導地位。如今，中國正在縮小差距，這不僅增強了它的軍事能力，也為其水下作戰提供了必要的知識儲備。

瓊斯博士說，這種性質的海底測繪，“你可以用於科學，也可以用於戰爭”。他表示，“它同時涉及稀土資源、科學研究以及戰略布局。”

根據中國地質調查局網站發布的材料，這本圖集標示了數十種資源的位置分布和儲量情況，利用了過去20年的研究成果以及在1萬多個地點採集的樣本。中國地質調查局表示，該圖集涵蓋東海和黃海，而中國在這些海域的領土主張與鄰國存在衝突。

中國控制着全球大部分關鍵金屬和稀土資源的供應，這些都是現代武器和技術不可或缺的原材料。中國政府最近還批准了一項五年規劃，將深海礦產的開發列為優先事項。中國將這種主導地位用於政治目的，例如在與美國和日本發生爭端時，限制對這兩國的出口。

日本正在發展自己的海底採礦項目，部分原因是為了減少對中國的依賴。今年2月，日本政府表示已成功從6000多米深的海底採集到富含稀土的泥漿，日本首相高市早苗稱讚這一成就為“世界首創”。日本和美國還承諾相互支持彼此的海底採礦項目。

特朗普政府已將海底採礦列為優先事項，希望發放美屬薩摩亞等太平洋領地附近的採礦許可。同時，它還計劃在未經國際批准的情況下允許在美國領海以外的海域進行商業採礦。

華盛頓外交政策研究機構史汀生中心的中國外交政策項目負責人孫韻表示，中國這份深海礦產地圖集在強化其對爭議海域的主權主張方面具有戰略意義。

確定國家邊界有許多國際法慣例。持續占領和管理某片領土可以增強一國對該領土的主權主張。

孫韻表示，這意味着一些非軍事行動（如科學研究和環境保護）也可以用於對某片區域行使權力。公開該地圖集可以解讀為中國在宣示其對相關海域的管轄權。

中國的深海勘探船曾被發現在其他國家的領海活動，例如阿拉斯加阿留申群島附近。據報道，中國還在台灣和菲律賓聲稱擁有主權的海域測試過海底採礦設備。

新罕布什爾大學海岸與海洋測繪中心主任拉里·邁耶表示，詳細的測繪還能幫助各國爭取更多海底區域的主張。

《聯合國海洋法公約》規定，各國海岸線向外延伸200海里為“專屬經濟區”，在該範圍內擁有資源開發的特殊權利。但如果一個國家能夠證明其大陸架延伸超過這一範圍，就可以對更多海底區域提出主張。

邁耶指出，這已成為推動海洋勘探活動的重要動力。2023年，美國公布了過去十年繪製的詳細地圖，聲索了約100萬平方公里的延伸大陸架，涉及北極、墨西哥灣以及大西洋和太平洋部分海域。

中國也曾向聯合國提交提案，基於地質測繪證據，試圖擴大其大陸架主張範圍，其劃定的邊界與日本的專屬經濟區發生重疊，引發日方爭議。

在南中國海（該地圖集未涵蓋這片海域），中國重新劃定了台灣、越南和菲律賓同樣聲稱擁有主權的海域邊界，並採取了包括建造人工島在內的其他措施來支持其主張。

海底採礦本身也存在爭議。批評者認為，類對深海環境的了解尚不足以安全地進行採礦。研究顯示，採礦活動會減少深海生物數量，而海洋生態系統的恢復速度非常緩慢。許多國家和環保組織呼籲暫停甚至禁止這一行業。