詩云：少小離家老大回，鄉音無改鬢毛衰。又曰：日暮鄉關何處是，煙波江上使人愁。可見“鄉”之為物，包含了舊習慣，包含了牽腸掛肚的思念。
 
“鄉”字在《康熙字典》裡有多種解釋，而最廣泛的用法是“家鄉”。中文裡帶“鄉”字的詞很多，除了以上兩聯詩句里的“鄉音”，“鄉關”之外，還有“鄉親”，“鄉黨”，“鄉賢”，“鄉哲”等等等等。
 
粵語中有把同鄉稱為“鄉里”，把籍貫稱為“鄉下”的說法。譬如得知某人是同鄉的時候會說：啊！原來我哋係鄉里。如果問別人的籍貫時會這樣說：請問你邊處鄉下呀？等於普通話的：請問你是哪裡人？
 
不過，“鄉里”若加上個大字成了“大鄉里”卻變成了北方話里的“鄉巴佬”。“鄉巴佬”一詞最早在什麼時候出現恐怕不容易查證。可以確定的是，必定是在有了“城”和城裡人之後。作為“城裡人”的比照物，鄉下人對城裡的事物表現出的新鮮感，好奇心乃至他們的口音都使城裡人覺得可笑，於是有了這樣一個貶義詞。
 
說到口音，大城市裡不同的片區都可能有差異。拿廣州市來說，從前就有“城內話”和“西關話”的區分，後來又有了受普通話影響的“新派廣州話”（見《廣州方言研究》頁67 - 70 ）
 
廣州市的人不會介意“城內話”和"西關話"的語音分別，對於附近郊縣的語音差異卻非常敏感，一概稱之為“鄉下話”。這種現象也並不是說廣州話的人才有，只要你說的是“非主流”語音，都會被“主流派”作為取笑的對象。我當年下鄉的國營農場在珠江三角洲，很多人講的是“四邑話”，但也有很大一部分居民講客家話。我所學的第一個客家話句子是“蚊帳裡頭吊枝筆”，當我努力地掌握了每一個字的發音之後，教我這句話的人就讓我在工地上向其他人演示一番。當我信心滿滿地把那句話說出來之後，卻引來哄堂大笑，一些比較年輕的大嫂和姑娘甚至“啐”聲連連，弄的我“丈二金剛，摸不着頭腦”。後來才知道那句話的諧音版是“蚊帳裡頭XXX”。
 
大家都知道廣東人說普通話的時候有些語音很難掌握好，關於廣東人說普通話就有不少笑話。我聽過一個相當經典的笑話。話說廣州某“師範學院附中”每年都有一些師院的“准教師”到那實習。有一年的實習老師中有一位來自潮汕，這位實習老師的普通話帶有很重的潮汕音。過了一段時間，學校里流傳了一個段子，是某個學生根據那位實習老師的發音特點編輯而成。由於某些音沒有現成的字來匹配，只能用漢語拼音加上其升調來標示，括號里的是正字：
 
這 Biang-陰平 （邊）Ho-陰平（和）那 Biang-陰平，涼（連）成一條 項（線），
抗（看）起來 橫氧（很遠），其實相差一 Diang-陽平 Diang-上聲。
 
拿別人的不完善作為取笑的材料固然不足取，作為一種現象記錄下來卻無傷大雅。
 
說到對於“外鄉音”最敏感的，我想北京應該算是頭一號。北京不僅是一座“城”，而且是“都城”。作為一個很長時期的“政治文化中心”，對於“皇城”之外的語音一概稱之為“怯口”。
 
前不久，網上有一篇文章談到“怯話”入《北京方言詞典》，作者認為“怯話”應該寫作“客話”，依據是“京涿州，客良鄉”這句俗語以及北京人來客人的“客”發“怯”音。
 
“怯”字在北京方言裡有幾重意思：
1 外地的，非北京城裡的。    他的口音帶點怯。/ 這個叫法多怯。
2 （外表或風度）不大方。    這顏色配得多怯！/ 再捯飭也有怯樣兒。
3 外行，不懂行。        淨說怯話！/咱不會做，就怯做怯吃。
異體字：切，唼，客
(1985年版《北京方言詞典》頁227）
 
帶“怯”字的北京方言詞也基本上帶着上述的意思，且看以下幾個選自彌松頤先生的《京味兒夜話》的實例。
 
老舍先生還用了一個歇後語：連個好兒也不問！你真成，永遠是“客（怯）木匠 - 一鋸（句）.”《駱駝祥子》
 
謂祥子木納，只有一句話。有意思的是，老舍先生不用“怯”的本字，而用了“客”的另一讀 qie. 這倒是我想起了北京人對家裡來了客人，常說是“qie 來了”，“來了qie,招待一番。”
這個 qie ,書面上寫就是“客”，而不能寫直音的“且”。（185頁）
 
在沒有錄音錄像的時代，如何在文藝作品裡表現這個“怯”音兒? 彌先生在他的《“怯殼兒”與“怯話”》一文里這樣寫道：
 
我在《王傑魁說書》一文里，談到了王老先生的“怯口”演說，今再舉幾例文字上的表現：
 
我不哈（喝）酒。我今（跟）你打聽一個銀（人），有個廟（苗）講（掌）櫃的，在借（這）里麼？ （《永慶昇平前傳》） 
 
不晴（成），我非得攪（找）介（這）過（個）東西，與他拼命！（《永慶昇平前傳》） 
 
我雪（說）客銀（人），乞（吃)點西（什）麼？乞（吃）鍋盔還是麵條？（《四海居軼話》）
 
（《京味兒夜話》186頁）
 
由以上所引的資料結合“怯八邑”，“怯場”，“怯愣兒”，“怯殼”，“怯勺”，“怯條子”，“怯相”，“怯外面兒”這些個北京方言詞來看，“怯話”的寫法是正確的。
 
但是，到了現在這個“網絡時代”，“怯口”倒是逐步成了“潮語”。譬如在網絡上很多人就用“腫麼”代替了“怎麼”，用“揍是”代替了“就是”。以上兩個詞都是方言音取代了正音的實例，至於新創的網絡縮略語更是多不勝數，日新月異。

2013