这个“撚”字，按照字典的解释，可作动词，也可作名词。详解如下：
1.执，持取 如： 撚戟；撚须（捋须）；撚梢子（摇小鼓）；撚弄（抚玩）
2.揉搓，搓捻 如：撚粉 （搓面粉或米粉）
3.蹂，践踏
4.按 如：撚指 （弹指）
作名词时的意思是“揉搓而成的卷儿” 
如：撚子 （用纸搓成的小卷儿或用线织成的带状物） 
 
这个字在粤语里的用法与上面所述不太一样，基本上只用于“把玩”，“抚弄”，然而又生出一些新词如“撚化”，如“撚手”等等。
 
对于“撚手”这个词，相信大家不太陌生，因为经常会在粤菜馆子的广告牌上看得到诸如“撚手小菜”的字句，无非就是“拿手小菜”的粤式表述。
在粤语里，这个“撚”字还有“精雕细琢”的意思，如：你睇老李撚得棵九里香几咁骨子！（你看老李把那棵九里香莳弄得多么精致！）
说别人“撚起把声”的时候，却是“捏着嗓子”的意思，如：小黄撚起把声扮女人都几
似㗎。（小黄捏起嗓子假扮女人也蛮像的。）
往时北京人好养鸟，广州也有好此道者，直至“文革”前还能看到早起到公园遛鸟的人群。不过广州人把养鸟称之为“撚雀”。
从以上所举各例可见，凡是要“撚”的事情都需要花上一定的心思技巧，不能粗枝大叶。
 
说到“撚化”这个词，年轻人知道的恐怕相对要少一些。“撚化”其实就是“作弄”的意思，不过现在已经被“整蛊”所代替。“整蛊”也是一个粤语词，源于“整古作怪”或“整古做怪”。本来“整古作怪”和“整古做怪”并没有作弄人的意思，只是把“古怪”一词拆开来重组，用来形容一些引人注意或者逗趣的行为。后来有人把“整古”和“整蛊”混为一谈，词意就发生了变化。“整蛊”就是“放蛊”，南洋人称“落降头”，是一种古老的巫术，据说能迷人本性，可施可解。电影《整蛊专家》一出，“整蛊”一词似乎就只剩下“作弄人”这一种意思，就连广州人也不太说“撚化人”了。
 
旧日的粤语电影，也许会有这样的镜头： 一个男子对一个女子说了一句什么话，那女子双手握住辫梢，头一侧说：“唔制呀，文哥你撚化人嘅。”（不来了，文哥你作弄人的。）
换做时下的电影，那女孩子可能会雙手叉腰说“嗱，系唔系玩整蛊先？”（嘿!是不是想作弄人？）
 
“撚”字普通话读 nian 上声，《新华字典》将它作为“捻”的异形字，广州话发音近似于英文的 nun ，声调依汉语拼音的第二声（阳平声）。广州人学习普通话除了不容易区分尖音，团音之外，有时也会把 L 和 N 这两个声母混淆。譬如有些人会把“过年”读成“过连”；把《牛虻》念成流氓。外省朋友学粤语恐怕也会遇到这种 N， L 难分的状况。用广州话讲“撚”这个字就要千萬小心，不要把声母读成 L ,因为发出 Lun 来就是一个粗话用字了。