中國人常說：“養兒防老”。而在美國人看來，“養兒防老”是不可靠的。在美國，養兒女有法律上父母必須承擔的義務，但法律卻並沒有規定子女贍養父母的責任。父母年老貧病是不能指望子女的，而是靠社會福利。而且子女長大後，往往遠在別處謀生，“常回家看看”也不大可能。過年過節來個電話問候已經不錯了。

　　那麼“望子成龍”如何？中國人“成龍”的意思是要出人頭地，而這“出人頭地”的取嚮往往又很單一。比如，從“讀書做官”，到“入黨提干”，到“考研出國”，再到目前的“發財致富”。美國人好象不太喜歡攀比，總是強調孩子應當有自己的快樂，鼓勵孩子成為自己想成為的人，至于成龍成鳳，是貓是狗，就各隨其便。“望子成龍”往往還與“耀祖光宗”結合起來。但美國作為一個移民國家，婚姻已雜交得厲害，到時還不知道耀誰的祖、光誰的宗呢。

　　既然不指望“養兒防老”，又不指望“望子成龍”，那養兒為了什麼呢？除了人類想延續後代的天性外，主要原因就是“養兒為樂”了。既然是為了樂趣，就象度假一樣，錢與精力多就多樂，錢與精力少就少樂。所以美國人養子女是比較慎重的，大多要等到認為自己事業與生活相對穩定，才考慮養子之樂。我認識的一位老美，剛結婚就已經決定不要孩子。我問為什麼？他說，“我來自一個兄弟姊妹很多的大家庭，知道孩子的麻煩。如果我想要有孩子的樂趣，我可以把我兄弟姊妹的孩子借來玩幾天。等我煩了，就還回去。但如果是我自己的孩子，我還給誰去？”典型的“養兒為樂”觀。但這樣的人，將來難免不會改變主意。有不少美國人發現自己想要孩子的時候已太遲，生理上已不能勝任，所以只好去領養。這樣的美國人主要是指美國主流社會的白人。感覺上墨西哥裔和黑人趨向於早生、多生。據說過不了多久，墨西哥裔就會占美國人口的多數了。

　　養兒與養狗有相似的樂趣，你可以逗他們，教導他們甚至斥責他們而過過權力欲。但不同的是，狗長大了還是狗，你不會失掉這些樂趣。但這小孩長大了當然是人了，你將失掉你的樂趣而承擔越來越多的責任。很多美國人寧願養狗而不願養子的原因，大概是因為養狗的樂趣與責任之比遠大於養子的樂趣與責任之比。而且對小孩，你往往不能控制他們會成為什麼樣的人。所以大人的矛盾心理，一方面希望小孩長大，一方面又希望小孩不要長得太快。Shirley Temper 因為太可愛，所以被稱作“不應該長大的孩子”。這也是父母總是偏愛最小的孩子的原因。而且父母總是在孩子從小孩到成人的轉變中，自己先心理失調。

　　可悲的是，很多家長，在早期享受“養兒為樂”時，已種下了將來“不樂”的禍根，溺愛就是其一。成功的家長能夠從享受“養兒為樂” 過渡到“為子而驕”。但有時，父母已盡了責任，兒女長大仍然令父母失望，那就不是人力所為了。在這點上，美國人確實比中國人想得開些。據心理學的說法，孩子的成長其實是由遺傳、環境和教育三大因素決定的。教育包括學校教育和父母教育。雖然父母的教育最多只占三分之一，但這三分之一卻極其重要。管得好，正面影響孩子的一生；管得不好，則負面影響孩子的一生，還不如不管。仿用莎翁的口吻說，就是“管，還是不管，這是一個問題。”

　　管教孩子並不容易，既是技術，也是藝術。“嚴父慈母”說法，母親倒是有了養兒之樂，父親未免犧牲太大。連孔聖人也感嘆：“唯女子與小人難養也，近之則不遜，遠之則怨。”“不遜”，就是樂過頭了，也就沒法施教。亞聖人孟子則提倡君子不要親自教育自己的兒子（［注１］） 。所以過去的人，即使自己有學問，也一定要請私人家教。老子曰：“不言之教，無為之益，天下希及之。”若父母能做到“無為”，即“不禁其性，不塞其源”，自然容易做到“不言之教”，即“樂中有教”，“教中寓樂”。至此，“養兒之道”盡矣。

（若退/2005年8月） 

【注1】《孟子•離婁章句上•第十八章》：公孫丑曰：「君子之不教子，何也？」孟子曰：「勢不行也。教者必以正；以正不行，繼之以怒，繼之以怒，則反夷矣。『夫子教我以正，夫子未出於正也。』則是父子相夷也；父子相夷，則惡矣。古者易子而教之。父子之間不責善，責善則離，離則不祥莫大焉。」

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