1900年初，一支國外探險隊在我國新疆塔克拉瑪干地區進行探險考察時，在人跡罕見的羅布泊地區意外地發現了一座古城遺址，它已經在人們的視野中消失了1000多年了。

據歷史文獻資料記載，樓蘭曾是一個約有1.4萬人口、2000名士兵的國家，是匈奴控制下的一個屬國。張騫通西域後，西漢派往西域的使者經過樓蘭國時，樓蘭曾勾結匈奴予以截殺，降漢。

漢朝政府在樓蘭國的舊都一帶設督護，置軍侯，開井渠，屯田積糧，使樓蘭國的舊都成為一個軍事、經濟、交通的重要城邑，是“絲綢之路”上的一個重鎮。

西漢末年，匈奴勢力再起，樓蘭國又投向匈奴。直到東漢明帝時期，才由班超率36人使團，斬殺匈奴使者，促使樓蘭國重新歸漢。

樓蘭的經濟文化很有特色，是一個農墾中心，普遍使用牛耕，廣泛引水灌田；樓蘭的手工業技藝發達，古城廢墟上雕刻着許多造型奇特的花紋，出土的大批絲、毛、棉、麻織物圖案色澤鮮艷，精美生動；各種金銀寶石首飾鑲嵌精細，造型美觀；樓蘭盛行佛教，佛僧眾多，國王信佛。

樓蘭還是一個融匯東西文化、具有多元文化特徵的古城，在其遺址中發現了來自敘利亞和羅馬的玻璃器皿，印度、波斯的陶器以及各種貨幣。

讓人難以理解的是，地位如此重要、聲名如此顯赫的樓蘭古城，在公元4世紀之後，就突然消失了，以至於唐代高僧玄奘西行路過此地時，已經是國久空曠，人煙斷絕。至於是什麼原因，則十分神秘難測。