哈佛大学儿童研究中心总结了最近二三十年间，在神经科学、分子学、基因学，行为与社会科学的进步，对促进健康、预防疾病上的重大发现，在儿童成长与发展的理念和实践上提出一系列新的见解。本篇介绍患有忧郁症的母亲，对孩子成长造成的伤害。哈佛大学的这份报告，给我们提供了对母亲患忧郁症更加清晰的了解，以及在治疗和预防方面采取的措施和启发。
（四）项目评估研究告诉我们什么？
美国基于对忧郁症本身的认识，尤其是认识到母亲因为罹患忧郁症，对孩子成长造成的后果，创办了一些干预、预防和治疗项目，以减少对儿童成长不利的影响。经过对这些项目的评估发现，越是早些干预，越能帮助忧郁症母亲生养的孩子，成长为一个健康的、有能力的、对社会有贡献的人。对于产后忧郁症的干预项目研究比较多，包括服用抗忧郁症药物，以及心理治疗。但是考虑到药物对胎儿的影响，美国使用心理治疗的比较多。
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增加对母子互动的干预起到很好的效果。有一个项目是每周一次给予幼儿与忧郁症母亲的心理治疗，持续一年。这种方法可提高孩子的认知发展。另外一个成功的项目针对贫穷的有婴儿的年轻母亲，给她们每天提供帮助，包括提供教育机会、母与子的按摩治疗、母与子的互动教导。同时，对于家庭和年龄较大一些的孩子，也采用同样的干预手段。这些精心设计的项目，都显示出提高了母亲的养育行为，在孩子长得发展上得到较好的结果。不过这些项目的费用很好，对于普及这种干预项目会是一个挑战。
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研究显示，对成人的心理治疗与教育性治疗的混合项目，很有成效地降低母亲的忧郁症状，但对小孩子的发展有限。虽然这些混合性的项目有助于母亲减少忧郁症状，但从长期的观察看，没有对孩子的发展起到作用，包括孩子的认识功能与行为。这些发现使得一些美国的治疗师认为，治疗的重点是母子关系。
3. 预防比治疗的效果更好。 有一些对产后忧郁症的教育、心理干预项目已经显出果效。这些项目包括什么时候开始干预、干预谁、怎样干预，以及哪一类人需要进行干预。大多数干预项目是短期的，是有一个或者一组人，给患有忧郁症的妈妈们提供心理治疗、包括助产士提供的照顾，或者家庭探访。有一个孕妇参加了四个心理治疗，并获得战胜忧郁症成功的经验。这个例子说明预防产后忧郁症是可能的。然而，小规模的、缺少对孩子发展的衡量，表明在预防和治疗母亲忧郁症方面，需要进行更多的研究。有些生理性研究的预防措施是服用药物，但不太被孕妇接受，因为她们担心药物会对胎儿发育有影响。有忧郁症的孕妇，如果伴有焦虑症或者吸毒酗酒等精神问题，会对这些预防项目形成更大的挑战。
（五）大众常见的误区在哪里？
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与大众认为的相反，患有忧郁症的母亲需要专业治疗才能战胜忧郁症。虽然大多数母亲生产后经历情感适应和情感反复，但是这个症状跟忧郁症不同。忧郁症是严重的、时间很长的医疗状况，影响大脑的功能，限制人每天的活动能力。新生儿的母亲比起其他妇女，更容易经历忧郁症。尤其是当育儿的事情很多，又很少得到专业帮助的时候。这是一件很不幸的事情，因为专业治疗可以减少母亲的忧郁症状。
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一般人不了解，很小的孩子会被母亲的忧郁症影响，而且这个影响是长久的。 第一，这个影响从孕期就开始了。因为母亲这段时间忧郁，会改变胎儿的压力反应系统与免疫系统。在面对一个容易发怒、爱控制、或者不太搭理孩子的母亲照顾时，这些婴儿比正常的婴儿，显得更加无助。第二，生产之后持续的忧郁，会造成母亲育儿的模式，破坏母子之间“发球与接球”的互动，进而损害孩子大脑的建筑结构发育，以及这个阶段开始发展的其他技能。第三，有敌意的、对孩子关爱不够的育儿，会引起孩子大脑的焦虑活动。
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与大众认识的相反，仅仅减少母亲的忧郁症状，不一定会提高母亲的育儿之道和孩子的发育。 科学家在治疗项目已经获取的成功上，揭示这种认识的错误。因为它没有衡量母亲的育儿技能、和孩子的发展。所以治疗一定要是双向的，除了缓解母亲的忧郁症状，重在改善母亲的育儿行为，以及母子间的互动。
（六）科学发现与现实的距离有多大？
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美国对产后忧郁症的病理、特征有广泛的宣传，也有很多不错的预防目标。但是在美国，还没有决定哪些干预措施有效。 这些特征包括发病时间（生产）、发病阶段（产后六个月）、发病人群（孕妇）。而且美国在这方面的研究多在国外进行的，其服务设施并不符合美国国内的情形，导致美国有效的干预措施十分有限，失掉了提高儿童发展的机会。
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加强治疗父母的精神健康项目，需要强调对母亲患忧郁症影响孩子发育的结果，并且强调父母对孩子的行为。现在已经知道的，是母亲的忧郁症影响到母亲的育儿能力，也影响到母亲接受各种服务。但是目前还没有项目，可以衡量母子互动、以及孩子的健康状况。科学家提议采取预防、筛问、治疗结合起来；家庭医生、家访、幼儿园和教育机构结合起来，一同发展最合适的预防和治疗母亲忧郁症的项目。这在美国是一个很大的挑战。对中国显然是一个更大的挑战。
（七）为什么要研究预防和治疗母亲忧郁症？
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母亲患忧郁症对孩子、对家庭、对社会都是问题。母亲患忧郁症影响很多的家庭，对育儿以及儿童的发育有着深远的、极其负面的影响。对作为一个整体的社会来说也有意义，因为受到负面影响长大的孩子，以后也会成为父母和工作人员。第二，没有得到治疗的忧郁症，可能会导致母亲形成更加怀有敌意的、对孩子不够关爱的育儿之道；反过来，对孩子正在发育的大脑十分有害，使得孩子日后在认知、和社会情感问题上，都存在风险。第三，忧郁症的母亲跟孩子的互动刺激较少，减弱了孩子大脑中主管学习和记忆的线路发育。所以，为了全社会的健康，需要找到有效的方法预防和治疗这种疾病。
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数据显示，以母亲和小孩子为中心的治疗，可以提高孩子的发展。 科学家倡议，政策制定者和治疗师应该携手，让忧郁症的母亲得到治疗服务，并且建立一个支援照顾的模式，兼顾辅导母亲的照顾者角色、以及孩子的健康发展。因为健康的大脑建筑，是依靠与照顾者长期有回应的照顾；对忧郁症短期的治疗，只能缓解母亲的忧郁症状，但不会给孩子的发展提供机会。
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对孩子和母亲有双向帮助的项目，需要得到革新、评估、和不断地提高。这些项目表明，治疗母亲的忧郁症不仅仅是增加费用。科学家倡导，政策制定者应当考虑以下两项投资：第一项，着重推广和扩大经过了评估，显出成效的项目。第二，提供帮助给在神经科学和发展研究的前提下，以母子的需要为内容，并能够承诺可以评估的革新项目。
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预防母亲忧郁症的有效模式，尤其是对重度忧郁症的母亲的治疗模式，应得到政策制定者的重视。科学家们认为，目前美国对母亲忧郁症的预防与评估项目，并不让人乐观，尚需要学习更多。忧郁症困扰社会各个阶层，尤其是低收入、受教育水平低的群体。这种情况需要政策制定者、神经科学家、医生、项目发展者等一同努力，研究和开发新的、有效的预防策略。
（八）中国可以借鉴什么？
美国预防和治疗母亲忧郁症的项目，比较教条和僵硬，显得很机诫化，而不是人性化。完全依赖医疗手段，没有建立病人自身的支援系统，往往使得许多治疗措施仅仅停留在维持阶段，其实是浪费了资源。
中国的政策制定者、医疗、教育等专业人士，可以参考和借鉴美国对母亲忧郁症病理方面的研究成果，以及治疗和预防项目的创建途径，和部分项目的模式，建立中国式预防和治疗措施。中国人在自身的支援系统方面，比起美国有着较大的优势。加上建立专业的资源，只要开始实施行动，完全可以建立起比美国更有效的预防和治疗系统。
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