美国的一个专栏作家叫芭芭拉的，化身成一个单身失恋无业游民，到餐馆当服务生。与那些当大厨，前台和打杂的共同生存了不到半年，写了些见闻。这些见闻与我们曾经的经历是如此相似。原来以为，只有我们这些初来乍到的留学生，新移民，因为身份，因为钱，因为生存，才会看到的阴暗面，美国本土的人照样领受，毫无二至。

首先找工，面试几个餐馆，都没位置。有的老板回话，也许一两个星期内会有。问为何，答，这儿没有人干过两个星期以上的。

初次进入餐馆后，老的欺负新来的。经理欺负所有人。除了吼叫就是找茬。服务生累的腿肚子朝前（晚上要靠止痛药才能睡觉），经理坐在小间里喝咖啡，打电话。经理的任务就是让服务生们不能像他/她似的坐下喝咖啡。服务生闲时必须没事找事地假装忙，摆摆盐瓶，扶扶辣椒酱，要不然经理就会指使你去吸地，涮厕所。

服务生的主要收入靠小费。但越是衣冠楚楚，道貌岸然的越不给。一桌刚做完礼拜的，吃了一百一十元，要求了许多服务，给了一元小费。另一个虔诚的XXX，提了各种要求，最后一分没给。

后厨有许多过期的食材，老板不让丢掉，而是加重调料，把不新鲜的味道盖掉。

厨房的组成人员，大部分受教育程度不高。单亲，吸烟，酗酒，家庭成员在监狱的比例很高。居住条件很差，收入低，没有保险，对未来也没有期待。有两段对话很有意思。问，为何要花那么高的价钱去租每星期付租金的旅馆？答：难道我有钱一次付一个月的公寓吗？（这是一个恶性循环：他们/她们没有钱付足一个月的租金和押金，因此只好每个星期付四百元的旅馆，挣的钱大部分用于住宿了）。

问，你们一会儿不吸烟会死吗？答：很奇怪你可以那么长时间不吸烟。（互为怪异，实为不同阶层的生活品质和思维方式）。

芭芭拉最后说，当你在某个阶层里生活久了，你的思维方式，消费习惯和对生活的要求，都会改变。对于那些生活在社会底层的人，她没有任何办法，只是把它写出来，自己赚一大笔稿费而已。

当年我们这些留学生，有几个没经过餐馆的洗礼，有几个没生过打铁的气，又有几个没看见老板的尖刻，吝啬和粗鄙。好在我们比那些人更能吃苦，耐劳，没有沉沦（吸烟，酗酒，赌博），有了自己的家和稳定的工作。

我们算不算生活在底层的人？起码物质上不是吧？但我们是经历过底层的人，不虚吧。