正是這種龐大的業餘體育運動，才為美國的職業體育聯賽提供着源源不斷的新鮮血液。在2000年的夏季奧運會中，中國女足沒能進入四強。當時的中國女足教練馬元安感慨地說：一支球隊最理想的結構是老、中、青球員結合，但中國目前優秀的年輕球員很少。他說美國女足的新老交替完成得很快、也很好，因為美國有700萬人從事女子足球運動，而中國還不到2000人......2010年，新上任的足協主席講到大陸足球現存的六大問題，其中之一就是“青少年儲備萎縮，足球人口嚴重縮水。從60萬到7千人，萎縮了100倍”。
（引自 http://news.sohu.com/20100202/n270002069.shtml）
三，March Madness （瘋狂三月）
正如我在《淺析美國的體育賽制》一文里所說，當美國職業籃球聯賽開始的同時，美國大學中學的籃球聯賽也同步舉行。幾百支參賽的美國大學籃球隊被分成幾個不同的賽區，經過數月的常規賽，到了春花三月期間，還剩64支球隊進入最後的淘汰賽。然後，經過一輪輪的淘汰賽，64隊變成32隊，又變成16隊（Sweet Sixteen），再變成8隊（Elite Eight），最後剩下4支球隊（Final Four）......最終產生年度冠軍。於是，每年三月就被美國人稱之為March Madness（瘋狂三月）。
三月里的大學籃球淘汰賽跌宕起伏、扣人心弦。它不像職業籃球（NBA）的季候淘汰賽採用七戰四勝制，而是一錘定音。贏了就進入下一輪，輸了便打道回府。很多美國同事不喜歡看職業體育比賽，他們認為職業運動是運動員安身立命的飯碗，帶有表演的痕跡。只有業餘比賽才是真正的體育運動。由於大學籃球淘汰賽是一劍封喉，常常出現排名低的“弱隊”意外戰勝“強隊”的奇蹟。真可謂人人有希望，個個無把握。一到March Madness，公司里那些熱衷體育運動的老外見了面就在談論籃球賽事。請注意以下與“瘋狂三月”有關的專用詞組（March Madness 、Sweet Sixteen 、Elite Eight、Final Four）。所有詞組都採用了頭韻（alliteration），即兩個單詞的第一個字母完全相同，這種組詞的目的不僅是為了便於記憶，也增添了趣味與氣氛。從這些詞彙的形成也足以證明美國民眾對於體育運動的酷愛！
四，Homecoming（年度主場賽）
從體育運動的角度來說，Homecoming就是在某校或某城市舉行的盛大體育活動，不僅包括體育比賽，而且還伴隨其他娛樂活動。美國高中每年都有幾次Homecoming，通常是學校橄欖球隊或籃球隊迎戰來訪的球隊。大學的Homecoming就更加熱鬧了。美國有好些大學城，那裡的居民幾乎都是與大學相關聯的教職員工、學生以及為大學提供各類服務的雇員。一旦到了Homecoming，這類大學城就像過節一樣。
女兒曾去內布拉斯加的林肯市作訪，那裡的內布拉斯加大學的橄欖球隊向來很出名。女兒去的那天正好趕上大學橄欖球隊的Homecoming--全城近半以上的居民都身穿球隊的紅色球衣，幾萬人的體育場裡歡呼聲一浪高過一浪，其分貝之高早已超越了波音客機起飛的噪音。從這種Homecoming的熱鬧就可看出美國普通居民對於體育賽事的熱情與狂熱。
五，Home Advantage（主場優勢）
主場優勢的意思就是比賽時主隊通常享受着天時、地理、人和的巨大優勢。不僅當地觀眾為主隊搖旗吶喊的聲浪會勝過客隊，甚至連裁判的哨音也會偏向主隊。
但事情也有例外，美國國家男子足球隊就曾多次抱怨---他們在美國許多城市比賽時難以享受“主場優勢”。原因在於足球不是美國男子最崇尚的體育項目，卻是歐洲或南美洲的寵物。而在美國的好些大城市周圍，來自南美（包括墨西哥）的移民數量眾多，足球文化在那些國家非常強盛。如果美國國家男子足球隊在美國都市迎戰一些南美國家隊（包括墨西哥），常常出現為客隊吶喊助威的觀眾數量遠遠超過了前來支持美國隊的觀眾。有一次，美國國家男子足球隊在芝加哥地區與波蘭國家男子足球隊對陣，芝加哥地區的大批波蘭移民蜂擁而入，場上為波蘭隊的歡呼吶喊聲囂塵上，美國隊完全喪失了“主場優勢”的感覺。
與此相關的還有美國民眾對美國國家隊與地方隊的另眼相看。2002年，世界籃球錦標賽在美國中西部印第安納波利斯（Indianapolis）舉行，前往那裡為美國國家男子籃球隊助威的觀眾寥寥無幾。反倒是那些美國隊的對手常常受到移民美國的該國民眾的熱烈支持，搞得美國隊感覺很不爽。而在同一城市的NBA印第安納遛馬隊比賽時，前來助戰觀眾卻非常踴躍。為此，我曾與公司一些老外球迷進行過探討，他們說美國的文化里有着一種強烈的Localism (地方主義)。也就是說，很多美國人對於國家的事情不太在乎，但對於自己切身有關的地區或地方上的事情卻非常關注。
這一現象可從美國的報紙中獲得證據。除“今日美國”（USA Today）之外，美國的所有報紙都是地方性報紙。即便是在《華盛頓郵報》或《洛杉磯時報》這些世界著名的“地方報紙”上，每天的體育版都會用一到二版的篇幅來刊登當地中學生體育比賽的戰況或消息，而對於奧運會之類的國際比賽、對美國國家隊與外國隊比賽的報道卻非常之少。在奧運期間我曾詢問幾個熱衷體育比賽的老外同事，“你知道美國現在獲得的奧運獎牌數量嗎？”他們通常會不屑一顧地回答說“Who care?”（誰在乎？）。
不要以為這只是個別現象，其實，絕大多數的老美都不在乎美國在奧運會或世界競標賽上的戰績。即使獲得奧運金牌，美國奧組委給予運動員的獎勵也僅是兩萬美元，實在是慘不忍睹。從這些地方也可看出美國體育文化的又一鮮明特點---許多美國觀眾幾乎從不將體育比賽視為凝聚愛國熱情的產物，更不會將國家隊的勝負看得很重要。相比之下他們似乎更關心自己孩子的球隊、自己所在城市球隊的戰績與戰況。
六，Draft （徵兵）
美國各種職業球賽的年度賽季結束之後，都要進行一次Draft（徵兵）---選拔合適的業餘選手加入各個專業球隊。這種職業聯盟的“徵兵”也是電視實況轉播的熱點之一。雖然參加中學、大學體育運動的業餘愛好者人數眾多，但最終能夠成為職業運動員的卻少之又少。原因在於業餘體育運動隊與職業運動隊的比例實在過於懸殊。比如，美國的大學男子籃球隊少說也有幾百支以上，而職業男籃只有三十支。好些優秀球員馳騁球場十幾年，業餘球員進入職業球隊的機會就非常稀少。
龐大的業餘球員為美國職業球隊提供了源源不斷的生力軍。在強大、廣泛的業餘體育運動的基礎之上，職業運動水準也就水漲船高。那些站在金字塔的頂尖的職業選手也就成為業餘愛好者們的心中偶像。據說，假如去詢問美國男孩的夢想，很多男孩都渴望成為某種體育項目的職業明星！
當年喬丹駛騁職業球場時，很多青少年都喜歡穿芝加哥公牛隊23號球衣。在高爾夫名將“老虎”伍茲出名之前，高爾夫球似乎是三種人（白人、富人與老人）的專利。在老虎連續幾年獲得美國業餘高爾夫球賽冠軍，又成為職業高爾夫球賽明星之後，極大地激勵了一大批美國青少年。現如今，高爾夫球早已不再是白人的專利，不再是中老年人的寵物，更不是有錢人附庸風雅的玩藝兒了。它象其他所有的體育項目一樣，正在獲得民眾們愈來愈多的認同、喜愛和參與。
在過去被人視為貴族運動的網球場上，美國網壇的威廉斯姐妹與“老虎”伍茲有着驚人的相似之處---都是黑人，啟蒙教練都是自己的父親。當初，出生貧寒的威廉斯姐妹在洛山磯市的公共網球場練球，還要時刻擔心街頭巷尾暴力犯罪活動的侵襲。2000年，溫布爾頓網球賽的女子單打決賽在威廉斯姐妹之間進行，觀眾席上出現了很多黑人觀眾。其中一位黑人觀眾說，“我就住在這個球場附近，但我從來沒有到這兒來看過球......”。這就見證了明星球員對於體育觀眾的吸引力與號召力。
在美國，一個業餘體育運動愛好者能夠最終成為職業體育明星的幾乎是鳳毛麟角。但絲毫沒有削弱和減少美國民眾對體育運動的熱衷，這種非功利的熱情才是體育運動的真諦與魅力！對此，湘君在《美國---體育造就的國家》一文里做了精闢總結---“美國的孩子從小經歷體育方面的薰陶，少數人可以成為作風良好的職業運動員，大部分人雖說不能成為職業運動員，至少也能成為作風良好的球迷。其實說到底，進取心、合作精神、尊重對手、面對失敗、尊重規則等等，指的都是一種正常而健全的遊戲心態，而這種遊戲心態卻是一個合格的現代國民所必需具備的素質，這種素質不僅適用於體育比賽，同時也適用於社會生活的其它方面......”
七，SoccerPlex
SoccerPlex是位於馬里蘭州蒙哥馬利縣的一所足球運動中心。那裡也是美國職業女足華盛頓自由隊的主場家園。2000年的初秋，從報紙上獲悉，在距離我家十來公里的地方新建了一個公共足球運動中心，帶有一座3200個座位的燈光球場，周圍包括24個標準足球場，占地655英畝。以下是該中心的平面圖。
