最近看到好幾篇探討美國教育或孩子升學的精彩博文。我曾在美國三流大學的教育學院讀過幾天研究生，結合自己的體驗談一些粗淺的感受，湊個熱鬧，僅供參考。

一，美國學校教育的嚴重弊端

華裔家庭注重教育的優良傳統有目共睹，對美國學校教育諸多不滿也非常普遍。比如，教育進度太慢；管理鬆懈；作業太少；假日太多（據統計，扣除節日和假期，世界各國學生平均上課天數是182天；日本是232天；美國是175天）……美國學校教育方面的好些問題在美國社會早有共識。比如，連美國前教育部長萊里也曾就師資質量之差提出批評“我們在課堂上聘用了太多非本科系的教師。如果我們讓歷史老師教幾何學，體育老師教化學，就不該苛求學生的數學和科學成績名列前茅。”

83年4月美國高質量教育委員會提出一份題為《國家處在危險之中，教育改革勢在必行》的調查報告。第一句話就是“我們的國家處在險境……”真是振聾發聵。報告詳細列出美國教育處於危機之中的十六項危險指標。最後得出一個發人深省的結論--“美國以往各代，在教育、文化和經濟上的成就都超過它的上一代。一代人的教育水平不能超過、不能與父輩相提並論，甚至達不到父輩的水平，這在我國歷史上還是第一次……”

無可非議，美國的教育制度確實存在很多、很大的問題。但既然我們已來到美國生活，也無法很快解決這些社會問題，那就應該對美國教育進行全面審視，並爭取利用其中有利因素來完善並完成我們自身與子女的高等教育。

二，美國學校教育的表層特徵

1，校車接送---美國的公立學校幾乎都實行就近入學。只要學生的住家距離學校超過一英哩以上，都可享受校車的免費接送。所謂校車並不屬於學校，而屬於縣政府。由於車少人多，中小學的上下時間就必須錯開，這或許也是中小學上課時間較短的原因之一吧。有些縣設有重點學校（被稱之為“天才學校”）。這些學校的學生包括兩個部份，一部份是就近入學的學生，另一部份則是從全縣範圍內通過考試入學的“天才學生”。“天才學校”設立一些特殊的課程、程度較深、進度較快。一旦被“天才學校”錄取，居住在任何區域的學生照樣可享受校車接送。就近入學的方針導致好學校、好學區附近的房價很高很高，說明注重孩子教育的美國家長依然非常普遍。

2，教育免費---美國執行十二年義務教育（小學六年、初中兩年、高中四年）。公立學校不收學費。學生在學校餐廳吃午餐也作為一堂課，具體安排在哪一節課由學生自己選擇。學生可以自己帶飯，也可在餐廳購買。如學生的家境貧困，可申請午餐減價，甚至全部免費。可享受這一福利的不僅包括美國公民和持有“綠卡”的永久居住者，甚至包括“非法移民”的子女們。這也體現了美國社會的人文關懷。

3，選課靈活---大陸的每個學生必定屬於X年級X班。學生進了校門就來到各班所屬教室，全班同學在一起上課學習。美國中學生進校之後則是按照各自的課程表，到不同的教室上課。也就是說，授課老師固定在某個指定教室，而學生則在各教室之間流動。所以美國的中學生只屬於某一年級，而不屬於某一班級。這一點特點蘊含着中美教育的巨大差異。

4，作業稀少---親戚曾來信描繪了他女兒在國內面臨會考時的家庭情景--“女兒面臨中考。老師擔心，中考還有六個月，家長會已開了兩次；家長擔心，說是不陪讀，其實為了不使女兒分心，家裡電視都不開。妻子是要早睡的人，現在也一直要等到女兒睡了才一起睡。小心侍侯，說話重了怕心理受不了，輕了又怕壓力不夠，真正是忐忑不安，左右為難；最擔心考不好的是學生自己--擔心進不了重點，臉上無光。我看她有點暈頭轉向。昨天中午，女兒電話打到我辦公室，大哭，說數學、物理考砸了，真可謂一人向隅，舉座不歡。勸她放寬心，其實我們內心並不寬。真是很無奈……”

相比之下，美國學生簡直象是生活在“天堂”里---“下課早，作業少；負擔輕，壓力小”。美國注重保護隱私，學生成績不會公布於眾以致給學生造成壓力。進了大學，連家長都無權去學校詢問子女的學習成績。在美國人看來，大學生已是成人了，無需他人監護。

三，美國學校教育的深層優勢

1，靈活性

來美國之前，女兒在上海一所市重點中學讀初二。來美以後便進入我家附近一所初中讀八年級。沒過幾天，校長把我叫去，說是我女兒應該“跳級”到高中去上課。我心想，女兒來美國才幾天，連老師講課都聽不懂，哪來“跳級”的資格與理由呢？

校長告訴我，與初中一樣，高中開設的課程也是英語、數學等等，只是程度比初中深一些。他說，根據我們的觀察與測試，你女兒的數學程度已遠遠超出了我們初中的教學範圍。她在我們這裡只會浪費時間。如果進了高中，她依然可以繼續補習英語，還可以學習高中的數學......校長言辭懇切，神態真誠，我不得不認真考慮他的建議。但我還是很擔心，怎麼轉學呢？在大陸辦轉學手續要花費多少精力和時間啊？大概看出了我的憂慮，校長懇切地說“今天請你們家長來只是徵求你們的同意，轉學的手續由我們來辦理，你們不用擔心。”

第二天，高中派來一位老師給我女兒作了一套高中數學試卷。經批改，她當場認可我女兒可以進入高中學習。第三天，我女兒依然在社區門口等候校車，只是被校車接送去了附近高中上課。事情進展之快，辦事效率之高，簡直讓我目瞪口呆。

高中課程同樣分好幾個等級---英語分為英語一、英語二；數學分為數學一、數學二......女兒的英語水平很低，但數學水平很高。所以英語課時她去水平最低的教室去上ESL(English as Second Language“英語作為第二語言”)。而到了數學課時，女兒則去上水準較高的數學課程。真是不拘一格，量才而讀啊！記得我在讀研究生時選修的一門課程叫作 individual education （個體教育）。其宗旨就是提倡針對不同的教育對象採取“應人施教，應材施教”。

美國學生不僅可在同一學校上不同水準的課程，甚至小學生可去高中上課，高中生可去大學上課。邁阿密大學畢業的教育管理學博士黃全愈曾在《“創造性”能不能教》一文里寫到，“去年兒子上8年級，相當於國內的初二。但每天清早他必須到屋外去等高中派來接他的校車，到高中去上幾何課，然後再由高中派車送他回初中去上其他課程。即使跳級到高中上幾何，他在班裡也是前幾名，覺得很輕鬆。像這類跳級學習，不僅發生在我兒子身上，還發生在許多中國留學生的子女身上。”

正因為美國中學沒有班級的概念，也就避免了不同水準的學生不得不在一起上同樣水準課程的弊端。學生在學習上得到提升、跳躍的機會就很多，造成一種機動靈活、“不拘一格”的教學優勢。

美國的大學升學考試名為SAT I(或稱SAT I )。SAT的考試每年在全美不同地點同時舉行多次。任何人付了報名費就可去考，考多少次也沒有限制。SAT的考試分為數學和英語兩部份，滿分各是800分。不管考過多少次SAT，學生可以從自己歷次考試成績里，挑選最好的英文成績和最好的數學成績匯總起來送交大學。這種考試方面的靈活性也就縮小了因臨場失誤而導致終身遺憾的可能性。

2，自主性

美國的中學教學也實行類似學分制的方法--學生必須完成規定的學分或課時方能畢業。除了必修課程之外，學生還須在外語、體育、藝術、文科和科學等各個領域裡選修必要的課時或學分。校方只規定每個學生必須在各個學科領域修滿多少學分或課時，學生可以完全按照自己的興趣愛好來選課。這種選課形式增強了學生的自我選擇意識。

由於沒有班級的範圍，也就沒有了班主任的概念。但美國的學校里有一些教師擔任學生顧問，每個學生都要和自己的學生顧問商量討論課程的選擇；必要時，學生顧問也會與學生家長取得聯繫；畢業之前，學生顧問會與學生及其家長討論升學的方向、目標、學校的選擇等等。這些又都培養了學生從小就接受專業人士忠告的良好習慣。

由於美國學校“下課早，作業少”，學生的課外時間就相當寬裕。不自覺的學生很容易放任自流、自暴自棄，甚至走上犯罪道路；但對於有追求、有理想的學生來說，則提供了充分時間與廣闊空間來發揮自己的聰明才智。比如閱讀課外圖書；學習音樂美術；參加體育鍛煉；參與科技活動等等。好些美國的傑出人士都是從小就奠定了自己的終身愛好。比如像比爾·蓋茨、《泰坦尼克》與《阿凡達》的導演詹姆斯·卡梅隆（參見《給年輕家長的一點兒建議（二）》）。

教育的自主性同樣表現在課堂教學。美國的大部份課程不再需要“上課記筆記；下課對筆記；考試背筆記”。而是啟發學生自己想方設法去充實自己。從小學開始老師就常常布置學生做一些項目（project），培養孩子自己開動腦筋、收集資料、自圓其說（參見《漫談“批判式思維”與“建設性思考”》）。

寫作是美國教育非常重視的一門課程，教師經常指定論題讓學生練習寫作；對於高年級的學生，教師還要求學生自己提出論題、獨立完成研究、各自撰寫論文。在批改這類作業時，教師沒有預定的“標準答案”，一切取決於學生的作業能否自圓其說。這就為學生的創造性與想象力提供了巨大的空間。

討論會（seminar）也是美國學校很常見的教學形式。討論會一般有兩種，一種是課堂里即席發言討論；另一種是讓學生作比較充分的準備，然後進行專題發言。美國學校的老師通常只是引導和啟發學生積極發言、各抒已見。儘管大家的觀點可能嚴重對立，但只要各人能自圓其說、自成一體，依然可以得高分。

2000年總統候選人進行了第一次電視辯論之後，我從電視看到美國一所大學政治課的實況轉播。老師提出一個個問題“你們認為昨晚辯論中哪位候選人發揮得更好一些？為什麼？”“看了辯論以後，有誰改變了自己過去的支持傾向？為什麼？”“你認為哪位候選人應該在哪些方面進行改進？為什麼？”這些問題都沒有標準答案，就看各自如何發揮與自圓其說。教師的評分標準也不是根據學生的立場或觀點，而是根據學生的表達能力和臨場發揮。

我讀研究生時，授課教授將學生分成幾個小組，每個小組選擇一個題目，然後圍繞題目分組討論。學期結束之前，要求每個學生針對本組的題目進行一次專題發言。我組的題目是“雙語教育的重要性”。我所負責的具體專題是雙語教育對新移民的重要性。於是我準備了發言提綱---美國是一個移民國家，每年有XX萬的新移民，XX萬的非法移民；由於英語水平不夠好，導致新移民們工作難找、工資低廉、甚至鋌而走險，違法犯罪等等。為了論證這些論點，我必須查找資料數據來充實我的內容、豐富我的演講、強化我的觀點......經過一個學期的學習，我在尋找材料、組織觀點方面的能力就得到了很大的提高。

侄子從清華大學畢業之後來美國考研讀博。他告訴我美國的大學教育與清華的教育“差別非常之大”。這種差別絕不僅僅體現在教育經費的多少和科研設備的好壞。更重要地是體現在教育觀念上。比如，美國的教授很少是由本校畢業生留校擔任，因為美國的專家和學者們認為“近親結合”會造成“知識的退化”；美國教授明確表示自己的學生應該而且必須超過自己，否則社會就不能發展，科學就無法創新；美國教授坦率地承認老師不可能什麼都懂。學生懂的知識，老師不一定懂，所以他們不恥下問。

侄子的指導教授帶十名研究生，他們來自不同的國家和地區。每個星期教授會與自己的學生單獨談幾次，詢問學生的學術研究有何進展等等。如果教授發現某學生目前正在研究或關注的課題是很新穎的。教授就會讓該學生準備作一次專題講座。那位學生就要圍繞着自己的專題收集資料、繪製圖片、準備講稿。屆時，學生的指導教授與有關教授、學生都會前來“聽課”。他們照樣會舉手提問、請教講課的學生。其結果是指導教授從自己的學生那裡獲得了新的知識，而學生在專題的準備和講演之中獲得了經驗、增加了自信、也加深了對那個專題的理解。

即使是在傳統的課堂教育中，美國老師也很注重與學生的交流。如果課時一小時，老師通常只講四十五分鐘。餘下的時間解答學生的提問。美國人認為作學問包括“學”和“問”。只學不問或問不到點子上，說明學的還不夠紮實（參見《給年輕家長的一點兒建議（三）》）。

美國的專家和學者們普遍認為：大學教育主要不是傳授知識，因為知識是無窮無盡的，不能靠學校老師來教。老師和學校只是教學生一些學習方法，以便學生用那些方法去舉一反三解決今後面臨的課題，融會貫通地獲得更多的知識。

3，多樣性

在美國大學實行的是學分制，不管學生讀幾年，只要修滿了學院規定的學分就畢業。為了給那些成績好、智商高、學習自覺的學生以更多的機會，美國學生可在大學錄取之前就開始讀大學的課程，積累大學學分。一般來講，具體方法至少有三種機會。

A，直接去社區大學上課。美國每個縣幾乎都有一所或幾所社區學院。由於社區學院與中小學校同屬縣政府管轄，所以很多縣提供服務---用校車接送中學生去社區學院上課。這類學院只頒發大專文憑。但從社區學院獲得的不少學分可帶入其他大學。

B，修AP（Advanced Placement）課程。這些課程與大學課程水平相當，如果高中學生選修AP課並獲得B以上的成績，進入大學以後也可以不必再修同樣程度的大學課程。

C，參加SAT II的考試（http://en.wikipedia.org/wiki/SAT_II）。這類考試目前涵蓋二十門專業。包括歷史、中文、生物、化學等等。通過這類考試的學生可以免修大學裡的相關科目。

一些美國學生只花三年時間就完成大學學業，取得大學文憑，原因就是他們充分利用了這些靈活多樣的選擇，在讀大學之前就獲得很多大學學分，節省的不僅是時間，也節省了金錢。

美國大學的修課時間也很靈活多樣。學生們可以白天打工，晚上修課；也可以白天上課，晚上打工。在我上研究生的班級里，幾乎所有學生都是在職教師—-她們白天是老師，晚上是學生。所以美國似乎沒有“夜大學”之稱，幾乎所有的大學都在晚上或周末開設課程。

美國學校教育的多樣性也體現在求學途徑之中。美國的高等教育大約分這樣幾個種類。第一類是社區和初級技術學院，多半由地方(縣政府)舉辦，稱為社區學院。社區學院只頒授“准學士”學位（大專文憑）。這類學校占美國高等學校總數的60％，它擔負着美國高等教育普及化的重要任務；第二類是普通的四年制文理學院，課程以文理科為主，也有少量工科，學生畢業後頒發文學學士和理學學士的學位；第三類是四年制的綜合性大學，這類學校學科較齊全並設有研究生部，能授予的最高學位是碩士；第四類是能授予博士學位的綜合性大學。這類學校規模大、學科全。美國高等教育的最高層次是研究型大學，那裡薈萃了全美乃至全世界最優秀的教師和學生，擁有最先進、最完善的教學科研條件。培養出許多諾貝爾獎獲得者、經濟界或政界要員以及其他社會精英。

一個和諧與完善的現代化社會不可能人人成為精英，也不需要人人成為精英。美國這種寶塔型的高等教育模式有它存在的合理性與實用性。而這種多層次的學校模式也正好滿足不同人的不同需要。

我朋友的兒子很聰明，他對NBA里每位球星的來歷如數家珍，包括每位明星的身高體重與鞋子尺碼等等也記得清清楚楚。就是不喜歡讀書。高中畢業之後去當兵兩年，退伍之後享受退伍軍人的優惠去護士學校讀書，現在從事救死扶傷；女兒一位高中同學來自巴西，非常聰明，但由於家裡特殊情況，先去社區學院讀書兩年，再將學分帶入本科，現已從醫學院畢業當上了醫生。社區學院離家近，學費便宜，學分又可帶入其他學院。所以不要小看社區學院的作用與功能。

美國大學在錄取學生時通常都會考慮學生的經濟承受能力，如果學生家裡收入比較低，校方通常會提供貸款或獎學金。我有一位朋友夫妻倆收入很低，女兒被麻省理工學院錄取，依靠獎學金讀完本科，後又被加州一所大學錄取免費攻讀碩士。還有兩位好友的女兒也都順利完成了康內爾、賓大等美國名校的學業，前往華爾街就職。其中一位用自己在華爾街賺來的錢支付學費去MIT考研讀博，因為她的理想是當教授。

我覺得，家長不宜過份崇拜常青藤或私立名校，更不必給孩子增加這方面的壓力。假如孩子最終想讀研考博，不妨先進較好的州立大學。納稅州民讀州立大學可享受學費的優惠。從州立大學畢業之後照樣可去常青藤或其他名校讀研考博。我一位朋友的女兒今年高中畢業，將來打算讀醫，現已拿到幾份大學錄取通知，其中有私立名校杜克大學（Duke University），但每年學費高達四萬。他女兒主動提出先去UVA（University of Virginia）讀本科。因為那是一所非常出色的州立大學，而州民的學費是每年將近一萬。女兒覺得沒有必要在四年本科期間多花十多萬。孩子的選擇讓父母深感欣慰。

我侄女在高中期間表現出色，SAT的英文考滿分。儘管她家收入不菲，為了吸引人才，州立大學開出四年學費全免的優惠條件。讀完本科之後侄女又獲得MIT（麻省理工學院）授予的全額獎學金，於是又免費讀完了碩士與博士，現在耶魯當教授。

總之，在美國接受高等教育的途徑很多，在看到美國教育存在的眾多問題與弊端的同時，更應該充分利用美國教學提供的眾多機會，來完善並完成自己及子女的高等教育。

寫於2000年春天

改於2010年春天

後記：看過《開博於母親的提示》一文的讀者或許記得，2000年的春天，為了解除母親退休生活的寂寞，也為了讓她了解我們在美國的生活情況，我曾寄出一些文章供她閱讀，此文是其中之一。現今的文稿做了大段刪減，主要刪除了對美國學校基本情況的具體介紹。