李明勝不得不為他的傲慢買單，換句話說，他是不得不為老婆和閨女的褲腰帶買份保險。這保險的價碼大得出奇——二十萬。而這還是看了羅謀源的“面子”。

李明勝只能忍痛割愛。他李明勝絕對是個“名望”之人，倘若自己的妻子或者女兒有一天在大庭廣眾之下，突然腰帶盡斷，內衣滑落……這種結果自然不可想象。

然而，拿出二十萬並不標明他李明勝就偃旗息鼓自甘人下；所以，下一次，趙大在幫人打場子時，便“恰巧”被派出所撞了正着。在一片嚴打聲中，新帳舊債便來了一個匯總，終於使他進了自己不願進的那個天地。

羅謀生草草葬在了後山的荒崗上。

老隊長回家後的第一件事便是讓老伴給兩個孩子送去一臉盆大米。

老伴端着大米就要出門時，到底又忍不住折了回來，將牆壁上只剩下兩刀的臘肉，揀好一點的取下一刀。

臘肉大米並沒能給羅根羅苗帶來一絲的歡樂。爸爸一死，羅根猛然驚覺自己成了一個大人，一個足以能夠支撐門戶撫養小妹的男人！

他的眼前浮現出啞巴娘臨別時的那一幕，直到這一刻，他才明白，原來他在啞巴娘的心目中，早已是個堂堂正正的男子漢了。

肩上便沉甸甸的，胸脯卻挺了起來——他必須要擔起這個家的全部，他必須讓這個家象別人的家一樣：有衣穿，有肉吃，讓日漸長大的妹妹也能有個漂亮的發卡。

送走大奶奶（老隊長的老伴），羅根第一個動作便是將妹妹拉到自己身旁，一本正經地對她說：

“你以後在家看門，明天哥哥就出門打工去！”

“……哥哥，你上哪兒？能找到事嗎？”羅苗疑惑。或許她在想，就哥哥那小身材，他能幹什麼？有誰能找他幹活呀？

“……你放心，真不行的話，哥哥就是揀破爛賣也要把你養活！”他雙手把着妹妹的雙肩，注視着妹妹，一臉莊重。

“…那，大爹爹他們不管我們了嗎？”羅苗撲閃着她的一雙大眼。

“……羅苗，我們大了，不能老靠人家給（接濟）！知道嗎？你在家看門，我出去給家裡掙錢。哥哥要讓你天天吃上飯，吃上肉。”

“哥，我也要跟你去！”羅苗哭着撲進哥哥的懷裡。

“不行！”羅根輕拍着妹妹的頭髮，斷然拒絕，“你太小，會連累哥哥的。聽話，呆在家裡，哥哥會給你掙老多老多錢的……”

“不，哥哥，我怕！我要跟你走！”羅苗仰起淚臉，“哥，別扔下我，我一個人在家會餓死的！哥哥，我要跟你去，別扔下我。我會聽話的，我真的不想死！”

“也好。”羅根用手擦着妹妹臉上的淚水，“不哭，我們都是大人了。大人都不哭。咹。”

“嗯，哥，那你是答應帶我了？”羅苗點點頭，止住哭泣。

“哥哥不會丟下你，我們就是死也要死在一塊！”

“可……哥哥，我，我想活着！”

“大孬子，我是說以後我走到哪兒，你就跟到哪。”

“那——我們現在就走？”聽哥哥如此一說，羅苗又恢復了孩子的天性，露出了亮燦燦的笑臉。

“不行。羅苗你真孬，要是大爹爹他們碰上了，就不讓我們走了。”

“那……”

“來，我們多煮點飯，把肉也燒了。”羅根忍不住又看了一眼臘肉，“等吃飽了，到了晚上再悄悄地走。”

羅根羅苗放開肚皮也沒有吃了一鍋的飯，還是羅根有主意，從家中找到一塊舊布，將剩下的飯全部團成團，放在布里包好。

“路上還可以再吃。”他很為自己的聰明而興奮，“電視裡都這樣。”他說的是古代行者的乾糧，同時心中油然升起一種壯士出征的豪邁。

夜深人靜，只有微風在八汊湖的夢幻中呢喃時，兩個幼小的身軀，貓着腰、摒着氣繞開大楓樹，躡手躡腳地溜出了羅家大屋。

“羅根羅苗是不是跑了？”老隊長正準備吃早飯時，老伴慌慌張張從外面進來，手臂上還挎着一籃青菜。

“大清早的，什麼跑了？”老隊長頗為不滿老伴的驚慌。在他眼裡，婦人都是靠直覺和敏感行事，她們無須太多的思維。“怕是又上哪兒瘋去了，都是孩子。”他一眼瞟見老伴胳膊上的菜籃，“你把那菜擱他家不就完了，拎來拎去的幹什麼？”

“我不知道擱那？”這回輪到老伴來脾氣了，“就你知道？！你還是自己看看去！”她氣鼓鼓地將菜籃扔在牆邊，一臉不高興地坐到桌邊。

老隊長白了她一眼，沒好氣地放下剛端起的早飯，一言不發地出了門。

兩扇門就這樣敞着，破米篩上蒙一塊塑料皮的“鍋蓋”被扔在地上，鍋里還有零星沒有盛乾淨的飯粒，屋裡、鍋台上一片凌亂。摸摸灶台，看看鍋洞，冰冷冰冷的。

“我日他娘的！你這個狗日的！你這兩個大孬子！”老隊長抬起腳，朝着那隻破“鍋蓋”狠狠地踢去。

程敬出門了。他挑着一擔籮筐，拿着一個用八號鐵絲做的鉗子便上了路。

程敬尚未開口同母親商議，母親便打斷了他的話，

“去吧，雙搶還早。我沒事。”老人嘆了口氣，“今年雨水好，老天保佑。你就放心去吧。掙一個是一個，我們不能老欠着人家的錢不還。”

“媽，我知道。只是您一個人……”

“我沒事，我還能動。”母親寬慰他。

臨行前，程敬給母親磕了三個響頭。他只能用這種最原始的方式表達對母親的愧疚和歉意。

“雙搶我就回來。”

“去吧，去吧。”老人未等兒子起身便車身進了廚房；她不想讓兒子看見自己眼窩裡悄然滲出的兩行濁淚。

羅謀源這段時間一直忙着處理廠里的一些債權債務。他想在全家去山西前將一切事物處理完畢，特別是那些以前被他視為寶貝，現今視為一堆廢鐵的塑料加工機器。但表姑催得挺急，他只好先將美華丟在家中處理善後。

但他註定不會沒聲沒息地離開羅家大屋。既然他羅謀源吉星高照，他沒有理由不風光一把。他要給羅家大屋乃至十里八鄉一個別開生面的告別儀式，一個永不磨滅的印象。

他請了一個有名的戲班子，然後遍請親朋。和羅貽強不同的是，他還雇了十個專門做飯的婦女，不管是本屋的外屋的本村的外村的，只要是來看戲的，就可以在他羅謀源家隨便地吃飯喝酒抽煙聽戲。

由於人多，有點聲望沾點親戚的便都坐到了羅謀源的家中。那些平常的鄉親，便只能將酒桌擺到了院子外。

整整三天，羅家大屋變成了車水馬龍，比趕集還熱鬧；大楓樹下的香火也比平日裡旺了幾分，燒了香、磕了頭；許了願，順便去聽一場大戲，還順帶揩一次葷——這樣的好事自然不多——到了後來，便有那碗不夠用的，菜不夠吃的，酒不夠喝的，於是便就又有了那罵娘的，摔碗的；也有那平日裡有些小疙瘩的，抵上面，喝着不花錢的酒，便眼也紅了，嗓音也高了，脖子也硬了……但羅謀源還是高興，用他的話說，這才叫熱鬧，這才夠氣勢。

但也並非就完美無缺，最大的缺憾就是羅貽強沒有回來。

說羅謀源和羅貽強兩家是生死對頭一點不假。羅家大屋的老老少少都知道。

八幾年，羅謀源和羅貽強還十分友好，他們的父親雖輩分有殊，但也走得相當親密。

那一年，羅謀源的父親羅貽財，羅貽強的父親羅翼富，合夥在江南辦了個鮮蘑養殖基地，共同投資了十多萬，在當時也是轟動鄉鄰的一件頭等大事。就在羅貽財對未來充滿憧憬充滿希望的時候，羅翼富趁羅貽財回家之際，偷偷將養殖場以二十萬的價格兌給了別人。然後攜款而走，從此銷聲匿跡。

羅貽財整整花了三年的時間，才窺探到了羅翼富的行蹤。於是，在一個月黑風高的晚上，這個血性漢子手持殺豬尖刀，悄悄摸進了羅翼富的出租屋。

老人說，羅翼富被羅貽財紮成了馬蜂窩。

但沒有人同情羅翼富，倒是可憐起羅貽財來。

“這個大孬子，錢沒要到一分，和那種人一命抵一命，多不值！”

羅謀源和羅貽強這些年雖說相安無事，但骨頭縫裡卻都在較着勁。

蒼天有眼，總算也讓他羅謀源鴻運當頭，不再無顏面對九泉之下的父親。

“羅貽強，我羅謀源會有機會讓你見識的！”他在心裡喊。

殊不知，這註定將成為他終生的缺憾，就像他們的父輩註定是一對生死對頭。

羅貽強已然出事了！

除了程敬七十多歲的老母，珠子是羅家大屋唯一既沒有去羅謀源家吃飯，又沒有去看戲的人。當羅家大屋的老老少少沉浸在那份黃梅戲的清韻中，珠子卻將自己硬硬地同那份喧鬧撕開。

鑼鼓和着歡笑，一波波衝擊着羅家大屋的夜空。

倆兒子睡了。兒子也喜歡熱鬧，但今天晚上他們顯得格外乖巧，胡亂地扒完晚飯寫完作業，便悄悄上了床。

小兒子羅泰在吃晚飯前被珠子狠狠揍了一頓，而這一切都是因為大兒子羅祥向她告了密。

她清楚那不是羅泰的錯，也不是羅祥的錯。但她的巴掌仍然結結實實地打在小兒子的屁股上。

打得她的心尖都痛，撕心裂肺地痛。打得羅泰哭，她也哭，哭得昏天黑地。

她沒有想到羅泰會如此地不爭氣，這要是讓別人知道，她珠子的那張臉得往哪兒放喔。

羅謀源派人來喊她一家人吃飯時，她沒去。但她並沒有阻止兩個兒子去。她甚至希望兩個兒子能藉此解解饞。端午節就沒有買肉給他們吃了；孩子們正長身體，能打一次牙祭也是好事。但她沒有特別授意，也沒有任何暗示。

倆兒子卻表現出少有的男子漢風範，母親不去，他們也不去。雖然她發現小兒子羅泰幾次用舌頭舔着嘴唇。

就在她暗暗為兩個兒子具有他們父親一樣的剛性而高興時，卻發生了這麼一件讓她顏面掃地難以啟齒的事。

放學時，羅泰是被羅祥硬拽着回來的。

羅祥說，他發現弟弟在塘邊洗一塊大骨頭，那骨頭上還有不少沒有啃盡的肉。

珠子震驚了，她一把拽過羅泰。

“我沒有！媽媽，我沒有！”也許是因為害怕媽媽隨之而來的懲罰，羅泰咧嘴哭了。

“到底有沒有？”珠子的巴掌掄起多高，但沒有落下。

“媽媽別打！媽媽別打！”羅泰縮作了一團。

“到底有沒有？！”珠子又氣又急。

“我只是拿着玩的。”

“啪！”珠子的巴掌已經扇在了羅泰的屁股上。

“短命的！好吃的！你怎麼能這樣？！我平時都是怎麼教你們的！你這個沒出息的，我打死你這個沒出息的東西！”珠子哭了，手上卻一刻也不鬆懈。

“媽媽，別打了。媽媽別打了！我再也不敢了，我真的不敢了。好媽媽，饒了我吧！”羅泰哭得哽咽，嘴裡不住聲地求饒。

“媽媽，別打了。”羅祥上前拉住珠子的手，“這不能怪弟弟，我們都老長時間沒有吃肉了。”羅祥哭着央求母親。

珠子掄在空中的手頓住了。是的，她也記不清到底有多長時間沒有吃肉了，還是過年吃的吧？

心裡就盪起一陣陣揪心的疼痛——她怎麼能責怪如此年幼的孩子呢？

“短命的，你怎麼就不能給媽媽爭口氣哦。”哭聲中透出對兒子極大的失望！

“媽，我錯了，我改！我真的改，您別哭了。”羅泰見母親哭得傷心，顧不上自己屁股上的疼痛，搖晃着母親的胳膊，“媽，”他止住抽泣，“我、我其實並不想吃，我、我只是管不住自己”，他的喉嚨咕咚一下，咽下一口口水，“我只是想舔那麼一下。就一下。……就被哥哥給撞上了。”羅泰小心翼翼地解釋。

“兒子！”珠子猛地摟住羅泰，“是媽媽錯了。媽媽明天就給你們買肉吃！”珠子禁不住淚水四溢，她用下巴摩擦着兒子的頭髮，“明天就買。”

“不用了，媽媽，我現在真的不想吃了。”羅泰揚起臉，“那要很多錢的，我們家又沒有一個會掙錢的。”

“弟弟，進屋！別惹媽媽生氣。”羅祥拉過羅泰，“等哥哥長大了，掙錢給你買老多老多肉吃。”

“好。……哥哥……那還得過幾年呀？”弟弟的眼裡充滿神往。

“快了，快了！”羅祥信心十足。

“可是……媽媽，你也出去打工罷。人家出去打工都能掙老多老多錢回來”。羅泰又纏住珠子。

“弟弟！”

“哥，我不是想吃肉。我就是想早點把家裡的債還上……媽，沒有債，走路都能挺起胸來呢。”羅泰向珠子做了一個挺胸的動作。

珠子的淚水化作了傾盆——兒子真的長大了，誰說他才十歲！

兒子睡了，睡夢中還不斷咂吧着嘴巴。他是否夢見了那塊帶肉的骨頭？