往返纽约和费城，很多乘客都选择新泽西的区间列车，在Trenton转车。这样可以节省很多票钱，而且旅行时间也和乘坐Amtrak相差无几。我也不例外，选择这样的乘车方式。从曼哈顿Penn Station总站一上火车，就选择一位漂亮女郎旁边的空位坐下。望着身边的美人，有点心猿意马，便套近乎地胡侃。这是位希腊姑娘，宾夕法尼亚大学(UP)化学系的在校学生，她也是从纽约返回费城的校区。

一路上，聊的内容，现在已经记不起多少，但还是很清楚地记得这样的问题。一般陌生的美国人见面，为了打破沉默局面，都会煞有其事地询问天气，以天气作为开场白。我也借这样话题发挥，告知希腊姑娘，华人善食；尤其在小市镇，很多时候熟人见面，采用诸如“吃早饭了吗？”“吃过了吗？”“吃午饭了吗？”等等，来代替“早安”“日安”“午安”；似乎是询问吃饭，但行问候之意。以此，也问这个爱琴海美人，一般希腊人见面，都会谈论什么？姑娘不假思索地答道：政治(Politics)。听了这话，当时大吃一惊；不由感叹道，你们希腊人还是一直保持这两、三千年前的传统吗？女孩不解。便自我卖弄地告诉她，古希腊时代，雅典的居民经常去高处的卫城（Polis），议论城邦事宜，并进行辩论。而政治（Politics）这个词，就是源自雅典卫城（Polis）。没有想到，现代的希腊人还保持这种议论政事的古风。

Polis也是城市的意思，比如英语中的Metropolis（大都会）。亚里士多德的著名论著《政治学》（Politics），就是关于城市（Polis）事务的论述。欧洲语言中，与政治有关的词汇，都是源于这个Polis。比如英语中的，politician（政客），political（政治的）等等。

多年后，也是和同事闲聊，再次提到这个Polis。有个意大利的同事，出生成长在那不勒斯市（Naples）。有一天他说，古罗马的庞贝古城，在维苏威火山爆发后，被火山灰覆盖而毁灭。就在古城附近，建了一座新城，“那不勒斯”就是拉丁语新城市（Neu Polis）的意思。听到这里，我不加思索地告知同事，Neu Polis的polis应该是源于雅典卫城。几位欧洲同事听了，都觉得吃惊，大家立即查阅网络资源求证，当我的说法被证实之后，自己也觉得沾沾自喜。其实，在此之前，并不知道“那不勒斯”是源于拉丁语的“新城市”（Neu Polis）之意，只是想当然地认为，应该是借用雅典卫城（Polis）的名称。其实，汉语对于“那不勒斯”（Naples）的翻译是采用英语的发音，而这个城市的意大利语发音为Napoli（拿波里），都是从拉丁语的Neu Polis变体而来。只是意大利语中，将最后的“S”省去。

在古罗马时代，还有一个采用polis命名的著名城市，君士坦丁堡（Constantinople）。就是君士坦丁大帝（Constantine the Great）迁都小亚细亚，而建的都城，并以其名命名，拉丁文名称为Constantinopolis。这座千年的东罗马拜占庭帝国都城，被称为第二罗马，也是希腊东正教（Orthodox）的大本营。随着穆斯林的奥斯曼帝国兴起，东罗马帝国被灭，城市被改名为伊斯坦布尔（Istanbul）。

有一位出生于该城市的希腊裔同事，他鄙视并拒绝接受伊斯坦布尔这个称呼称，只称为君士坦丁堡。他说，当有土耳其人和他争论这个城市名称时候，他就反唇相讥，伊斯坦布尔（Istanbul）也非突厥语、本来就是希腊语，是eis-tan-polis （“进城”的意思）。其实，穆斯林苏丹将这个城市改成伊斯坦布尔（Istanbul），的确不伦不类。在这方面，法国人好像也缺乏这样的大度和包容，比如传统的德裔居住地，阿尔萨斯地区（Alsace），也就是法国作家都德《最后一课》描述的地区。该地区，历史上在德、法之间几度易手；二战之后，当然也被法国囊入其中。这个地区很多市镇的地名源于德语，并且德语也赋予恰当的内涵。但法国得手后，非得在原来德语发音基础上，改成法语；毫无意义，同样地不伦不类，也显得缺乏文化自信。其中最著名的城市斯特拉斯堡（Strassburg），本来就是从德语的Strass（街道）和burg（城堡、要塞）组成的，词义明显。而法国人，采用毫无意义的法语发音形式Strasbourg。对此，盎格鲁撒克逊文化承载者，就显得要自信很多，根本不刻意这种毫无意义的改动。比如，硅谷的著名城市圣何塞（San Jose）完全是西班牙语，因为是当时美国向西扩展的时，从墨西哥并入的。得手加利福利亚之后，也没有按照英语发音改为San Hose（因为“J”在西班牙语中发音为“H”音），并一直沿用西语发音。汉语的翻译，也是根据西语发音为“圣何塞”。

采用polis的城市名称还有很多，比如Indianapolis在美国印第安纳州，是印第安纳城之意。还有美国明尼苏达州的明尼阿波利斯市Minneapolis就是采矿城市之意，因为明尼苏达是一个矿业大州，为著名的3M公司所在地，3M（Minnesota Mining and Manufacturing）就是明尼苏达矿业和制造的意思。去年，东哥也在Minneapolis市，额外尝试了一下肉矿挖掘实践；只是掘后，带来一点点公关危机和商号市值蒸发而已。

另外还有一个安纳波利斯Annapolis，是美国马里兰州首府，在美国独立战争期间，曾经是十三个独立州的临时首都。1783年，历经七年的独立战争终于结束，英国被迫承认美国脱离英国独立。美国国父、大陆联军总司令，乔治•华盛顿在这座城市，向大陆会议交权，辞去所有职务，返回他在维吉尼亚的维农山庄。而他的死对头敌人、英王乔治三世，听说华盛顿解甲归田、放弃一切权利，敬佩而感叹道“他就是这个世界上最伟大人”。

华盛顿“起事勇于胜广，割据雄于曹刘，既已提三尺剑，开疆万里，乃不僭位号，不传子孙，而创为推举之法，几于天下为公，骎骎乎三代之遗意”。从雅典卫城polis，所产生的政治学，跨越两千多年，汇集在安纳波利斯Annapolis；勾画出一条从古典政治理性、到现代理性的宪政之路。“米利坚合众国以为国，幅员万里，不设王侯之号，不循世及之规，公器付之公论，创古今未有之局，一何奇也？泰西古今人物，能不以华盛顿为称首哉！”