战国名将2 吴起
吴起（约公元前440－前381 年）是战国初期著名的军事家和政治家。吴起是文武双全的杰出人才，历史上，吴起作为军事家与兵家始祖孙武齐名，是继孙武之后，既善于用兵同时又具有高深的军事理论的第一人，后世论兵，莫不称“孙吴”。作为政治家、改革家，他与稍后的商鞅齐名。吴起一生在鲁、魏、楚三国出将入相，显示了卓越的军事才能，对后世用兵起了深远的影响。
吴起，韂人也（卫国人）。卫国是个三流诸侯小国，夹缝中生存，受狄人打击，被迫东迁，向齐国看齐，东迁到滑县，最终定都濮阳（河南省东北部）。濮阳可是人杰地灵之处，商鞅、张仪、吕不韦等都是这儿的人。
不过，吴起的老家不在濮阳，而要从濮阳西南行200里，据考证是卫国左氏(今山东省定陶，一说曹县东北)人。吴起的父亲大约开了个洋行，积聚“千金”资财，由于强烈的功名心，就四处游历求官，那时代文明还没有进化到后来的英国的程度，布衣换锦袍，谈何容易！吴起家财败尽却买不到个管用的爵位，反倒遭到了乡人的嘲笑。吴起为出一口窝囊气，一怒之下就把嘲笑自己的30多人杀掉了。一下让30多人喋血利剑，横尸堂前，真是无毒不丈夫啊！
如此杀祸，家乡自然是不能再呆啦，告别母亲时，他一狠心咬破手臂对天发誓“起不为卿相，不复入韂！”。
由于一心想要出人头地，吴起求仕时，整天在外边拜师结友，曾有一天，遇上一个好友，邀请其晚上来家吃饭聚谈，结果这晚上哥们爽约了。吴起竟坚持等了一夜，不动饭菜，直到第二天亮，专去把朋友请来，才一起进餐谈事业。③以致韩非子感叹：“小信成则大信立，是以吴起须故人而食。”吴起在与师友的多次交流中，终于从严酷的现实悟出来一个道理，那就是自己空有潜能，但是没有名校文凭以示满腹才学，是不行的。
吴起想读书，首选就是去礼仪之邦的教育圣地鲁国。于是26岁的吴起先生扛起行李东逃300里，跋涉到鲁国投到著名教育家孔子的徒孙院士曾参之子曾申教授名下读书。作儒学研究生期间，除伺奉导师外，为了学位论文《左氏春秋》能够早些完成并获评优秀，吴起昼夜苦读，不辞劳苦。因为当初跟妈妈发过誓，不当卿相，不回卫国，上面已经介绍了吴起很讲究信用诺言，故从不返家探望母亲，不久母亲不幸去世，他闻讯只仰天大哭三声，马上收泪，诵经读书如常。儒家讲的是孝道，说真的，儒家守孝三年的规矩恐怕也是吴起无法接受的代价。但曾申认为“吴起母亲死去，自己却不奔丧返家，是一个忘本之人。河水无源就会枯竭，树木无根就会断折，人若无本，怎能得善终？吴起不是我的弟子！”于是，吴起被开除学籍，逐出学堂。
不过吴起学儒，由于勤奋聪颖，还是很有收获的。许多人认为《左传》实际上是吴起写的，不过，通常的理解是，吴起在推介《左传》时，往里边塞进了很多他自己写的东西。吴起从此抛弃假迷三道的儒学，继续在鲁国改修兵学，并得以侍奉鲁国国君。吴起这下混得还行，不知道谁牵的线，他得幸娶了齐国王亲大夫田居的女儿当老婆。
周威烈王十四年（公元前412 年），当齐国军队入侵鲁国时。揣摩兵法已经有点名气的吴起，被鲁穆公看中了，想任命他为将统军作战，但吴起齐国贵族姻亲的关系，让他有所犹疑，而举棋不定。年轻时就求索游仕，出头无路的吴起刚修完兵学Ph. D学位课程，后世的林彪21岁作百夫长，25岁已经是统领1万多兵的军团长了,而心中炽热地燃烧着建功立业志向的吴起如今已经29岁，终于等来了显山露水的机会。人生能有几回搏！察知这一内情后，急于当将领成就功名的他，干脆一不做，二不休，也不管齐国高干子女出身的妻子同不同意，毅然决然把妻子杀了，把头给剁下来了，然后用布包着血淋淋的妻头就去见鲁穆公，以示对鲁国的忠心，这就是著名的史称“杀妻求将”，致吴起为世人所诟病。太冷酷血腥，令人发指！同学们，设想下，如果是小不死把女儿许配给了Phelps，“飞鱼”却提了总统女儿血淋淋的头，以表示与霉国划清界限，转身入籍俄罗斯参加奥运会怎么样？无怪乎，刘备说妻子如衣服，江湖兄弟如手足，也许后人苛求了古人的道德。鲁穆公虽被吴起的这种做法震撼，但还是委派吴起当了大将。
吴起用富贵妻子的鲜血和头颅得到这个将军位子还是很珍惜的，据说自那时起，他就搬到兵营里和士兵同吃同住、甘苦与共，因而军士皆能效死从命。
吴起谐音“武器”，在那个时代他就是其仕奉的君主的有力武器。在他如开苞的处女战中就显示了其日后玩兵行诡道的高超本领，蔑视传统道德的他知道“不作假象，就取不了胜利”，后世的林副统帅据此在深刻总结前人经验后，引申出“不说假话，就作不了大事”。
吴起率鲁军到达前线，没有立即同齐军开仗，而是先玩诈骗，派人去向骄傲的齐国人求和，表示愿与强大的齐军谈判，摆出怯战的样子。与此同时，抓紧部署兵力，先向对方“示之以弱”，以老弱之卒驻守中军，精锐隐藏在两翼，给对方造成一种“弱”、“怯”的假象，用以麻痹齐军将士，骄其志，懈其备，然后乘齐军未摸清情况、松懈不备之时，出其不意地以精壮之军突然向齐军发起猛攻。齐军仓促应战，一触即溃，伤亡过半，鲁军以寡击众，大获全胜。
周威烈王16年（公元前410 年），31岁的吴起，再率领鲁军胜齐军。太史公语焉不详，也许是这次吴起胜了齐国当时著名的大将司马穰苴。
大概不恰当地收取了齐国人的贿赂，净干些惊世骇俗举动的吴起得势引起鲁国群臣的非议，一时流言四起。许多人除了掀出他残杀妻子和同乡，且不尽孝道的丑事外，跟鲁穆公讲大道理：“鲁国是个小国，一旦有了战胜的名声，就会引起各国都来图谋鲁国了。而且鲁和卫是兄弟国家，鲁君用吴起这种人，就是不给卫国面子，抛弃了卫国。”由于吴起卫国在逃杀人犯的身份杀妻求将实在人神共愤，鲁穆公也觉得他的行为有违伦理，居心叵测。中国战国时期各诸侯国之间相互兼并，战事不断，国家的兴衰莫不与战争联系在一起。为了求生存、谋发展，各国竟相招揽抢夺优秀的军事及其它人才。那时有才能的人不是被重用就是被杀掉，以免为敌所用，根本不必有什么罪过。好在鲁国得伦理熏陶之先，鲁穆公嘴里念着要讲仁义道德，没有为难吴起，因而就辞退了他。
真是辛苦遭逢起一经，没有想到立下汗马功劳反而被Layoff了，下一个安身的地方在哪里？这还是个问题！杀妻得罪了东边的齐国，祖国是个无用武之地的三流小国，且负有命案，西方的魏刚伙同赵韩不仁不义地三家分晋，信奉实用的猫论，不会讲究什么道德，在这以前，魏国也用过吃自己儿子肉的乐羊攻打中山。魏国立国不久，面临着秦国的威胁，实行宽松的留学政策，不限制犯罪纪录，他这么能干的两用人才肯定需要，且听说魏文侯很贤明，那就不犹豫了，投奔他去吧。魏文侯便咨询著名改革家大臣李悝，曰：“吴起何如人哉？”，此时的吴起声名已经沿着高速马道远播了，李悝答曰：“起贪而好色，然用兵司马穰苴不能过也。”①魏文侯一听，我管他道德品质如何！能替我打仗就行，这样就收留了吴起。
不过，史记中后人替吴起辩护说：李悝说吴起贪，那是他积累千金，只为求得仕位，大显身手，不是真贪，贪的只是荣誉和名声罢了，所以不奔母丧，杀妻求鲁将，有着我行我素的上进心。一被魏文侯录用，就尽廉能，和后世汉之陈平的为人有什么不同啊？
吴起到魏是公元前410 年，魏文侯此时已经上台37年，由于受到魏文侯多年重用，李悝锐意改革，大显身手，魏氏很快通过改革富强起来，已经成为战国最初100年的第一强。（秦国在秦穆公时虽然已经是春秋五霸之一，这时候还不够强，它依旧是远在西部边陲尚未开化的土包子国家，连货币都没有呢，保持人殉的陋习）。这样吴起在魏国立住了脚，后来怀着强烈的事业心，以他几乎一半的人生在这里度过了他的绝大部分工作经历。
魏文侯不以“小恶掩其大美”，决心重用吴起，次年即周威烈王17年，任命32岁的他为将军伐秦。率军攻打秦国，经泾水之战，至郑还，筑洛阴、郃阳。
吴起在魏国崭露头角后，自公元前409年及其后的几年征战中，吴起西出黄河，跃过秦晋大峡谷，击秦。他料敌制胜，连战皆捷，一举夺占了韩城、大荔、澄城、合阳、华县等五座秦国城池。这“河西五城”，基本也就是在过去的百多年里，晋惠公与秦穆公反复争夺的要地，具体是在黄河（秦晋大峡谷）以西，陕西洛河以东，一条南北狭长，东西纵深150华里的战略要地，称“西河之地”。吴起尽占西河之地的重大胜利，一舒晋人百年之积怨，后，把魏家的疆域，西推到陕西境内。把战略防御前沿，推进到秦人腹地，使秦人丧失了函谷关等东部要塞的防御优势，取得有利的战略态势。他立下的赫赫战功，使魏文侯第一次取得疆土上的实质胜利，使魏国的政治、经济、军事出现兴旺景象，“文侯由此得誉于诸侯”。秦军退过洛水以后，沿河布防，伺机反攻。鉴于西河之地战略重要性，为了巩固边疆，魏文侯单独设立西部军区，将西河之地置为西河郡，任命吴起为相当于西部军政委员会主席职位的西河守，防卫秦国和韩国。实际上，除少数去别处征战外，吴起在魏国基本上就是履该西河守之职。这二十多年的期间，吴起用自己的文韬武略，开发边疆，“治四境之内，成驯教，变习俗”，“尽地力之教”，发展农业，表现了卓越的军政才干。
吴起追求功名是一往无前，不择手段，虽在道德上为千夫所指，但出于强烈的事业心及其超凡的毅力，身体力行，成为满足孙武前辈要求当将领的“智、信、仁、勇、严”五种品格具备的典范。
吴起做将军时，和最下层的士卒同衣同食。睡觉时不铺席子，行军时不骑马坐车，亲自背负干粮，和士卒共担劳苦。他关怀体恤普通士卒的疾苦，这方面最典型的例子莫过于“为卒吮脓”一事。史记载士卒中有人生疮，吴起就毫不犹豫用嘴为他吸脓。这个士卒的母亲知道这事后大哭起来。别人说：“你儿子只是个士卒，而将军亲自为他吸取疮上的脓，你为什么还要哭呢，”母亲说：“不是这样啊。往年吴将军为他父亲吸过疮上的脓，他父亲作战时就一往无前地拼命，所以就战死了。现在吴将军又为我儿子吸疮上的脓，我不知儿子又将死到哪里了，所以我哭哇～～～。”
吴起对孙武语录活学活用，这种爱兵如子的模范事迹，当然是极大地感动了全军上下，增强了部队的凝聚力，使得魏军官兵士气大振，斗志高昂，一旦吴起号令，个个出生入死，英勇杀敌，夺得了一个又一个胜利。
公元前408 年，吴起连续三年跟随乐羊对中山的攻灭战，直至公元前406 年彻底灭亡中山。之后，由翟璜推荐，魏文侯任吴起为西河守。这一年（公元前406 年），西门豹让河伯以身作则，扔进河里喂王八后，治邺。
大概魏文侯确实贤明，钱、地位和女人，都是不吝啬的，比小里小气的鲁君大方得多。能干的吴起，得到厚遇，根本就没必要去收外国的贿赂，得到“廉平”的良好评价，看来这也是高薪养廉。吴起善用兵，尽得军心。驻守西河期间，吴起统率魏军与秦军多次交锋，不断给对手以重创，使骄横好战的秦军不能东进一步。
“三千越甲可吞吴”的历史事实和自己的成功战争实践使吴起认识到兵员数量无关要害，关键在于战斗力，因此治军主张兵不在多而在“治”。在世界上他以招募而不是传统征发形式组建的职业化兵种――武卒，作为“常备军”，这是列国第一支经过严格挑选、严格训练的特种精锐部队。吴起招募的“武卒”实际上是重装步兵，良材招募需要经过苛刻的考核，招兵标准是：全副三层甲胃(上身甲、股甲、胫甲)，着胄（头盔），操十二石之弩，挎箭50枚，带剑，荷戈，裹三日之口粮，负重奔跑，由拂晓至日中，能奔跑100里，才能应征人伍。想到祖先如此的耐劳，我都没有兴趣看现代奥运会的铁人三项及长跑等耐力项目了。“武卒”被录取后，按各人特长进行编队，武器职责各有序列。吴起采取由单兵到多兵、分队到合成的循序渐进的训练方法，使他们完全脱离生产，专心操演。而且特殊优待“武卒”家属，不但全家免去徭役赋税，还给家里以土地房屋（真是一人参军，全家光荣）。这些武卒跟传统的征兵制最大的区别在于，吴起给武卒们发工资，立功了还有赏爵和田地，成为职业化的军人，所以骁勇善战。这一史无先例的创举，开后代募兵制的先河。魏国的“武卒”在当时诸侯各国引起很大反响，列国后来相继效仿。
吴起军事艺术水平很高，曾经利用险要的地形，就可以“以一击十”，创造了五万精兵“兼（加）车百乘，骑三千匹，而破秦五十万众”（《吴子·励士》）的以少胜多的典型战例。尉缭子说：“有提七万之众，而天下莫当者谁？曰吴起也。”（《尉缭子·制谈第三》）。
吴起身兼儒法两家，但他本质更近法家，其治军思想的讲究“严法”。对秦作战中，两军列阵，一个士卒还没得到命令就奋勇冲向敌阵，斩获敌人两首级提回来，吴起不但不给赏，反而命令将他立即斩首。掌管军法的官吏劝说道：“这个人是难得的材士，杀了太可惜，不要斩吧。”吴起回答说：“他是材士没错，但是不遵守我的命令任意行动，就必须处死。”吴起用这种“爱卒”、“严法”并施的思想带兵，大家无不“感恩”、“服威”，形成了强大的战斗力。
吴起初任西河守，立木为信，从事变法改革。他把一个柱子放在东门外，下令：“有谁能把它搬到西门之外的，行赏。”老百姓争先去搬。吴起认为民心可用，于是下令“明天将攻打某某个哨亭，能首先登上去的，授官国大夫，赏赐上等的田宅。”到进攻时，人人争先，于是攻亭一朝而拔之。
公元前403年，齐国发生内乱。由于叛乱者投奔了赵氏，而引燃了国际战火。吴起率领魏军，联合赵、韩两家起兵伐齐，与齐国田布所率齐军激战于龙泽。此役齐国统率战死，联军大败齐军，“得车二千，得尸三万”，这次胜仗，使魏、赵、韩声威大震。
公元前397 年，在位50年的魏文侯死后，44岁的吴起继续效力于他儿子魏武侯。两年后不久，享年60岁的李悝死掉，武侯巡视时，与吴起一起在秦晋大峡谷里，乘船泛流于黄河之上，顺河而下，欣赏着巍峨雄浑的山川。船到中流，面对多娇江山，武侯感叹：“美哉乎山河之固，此魏国之宝也!”大夫王错赶紧拍马屁：“这就是魏国强悍的原因啊，是您成就霸业的依据啊！”吴起当即出口宏论，列三苗氏、夏桀、殷纣三位暴君被杀为例，证治国 “在德不在险。若君不修德，舟中之人尽为敌国也。”弄得王错面红耳赤、张口结舌，武侯只得曰：“善。”② 后来满清接受了吴起这套理论，入主北京后就废弃了长城。
公元前385 年，魏武侯就位12年了，魏国新置相位，吴起任西河的守将，威信很高，觉得论才能功绩委任则非自己莫属。可是最后却是贵戚田文（吕氏春秋作“商文”）为相。吴起很不高兴，他向田文说：“请你和我比一比功劳可以吗？”田文说：“可以。”吴起说：“统领三军，使士卒乐于为国牺牲，敌国不敢图谋进攻我们，你比我怎样？”田文说：“我不如你。”吴起说：“管理各级官员，亲附人民，使财力充裕，你比我怎样？”田文说：“我不如你。”吴起说：“镇守西河地区，使秦军不敢向东扩张，韩国和赵国都尊从我们，你比我怎样？”田文说：“我不如你。”吴起说：“这三方面，你都不如我，而你的职位都比我高，这是为什么？”田文说：“国君年少，全国忧虑，大臣没有亲附，百姓还不信赖，在这个时候，是由你来任相合适呢？还是由我来任相合适呢？”吴起沉默了很久然后说：“应该由你来任相。”田文说：“这就是我所以职位比你高的原因。”吴起才知道自己不如田文。
霉国的留学生干得再辛苦拼命，也没有竞选总统的资格。联系到国内外的实际，吴起知道魏武侯实行的主要是任人唯亲的组织路线，自己毕竟是外人啊，只好认了。
田文的相国没当两年就死了，韩公之叔任相（未能查证是否韩文侯的叔叔），他妻子是魏国的公主，公叔对吴起非常畏忌，便想害吴起。他有个手下对他说：“吴起很容易除掉。”公叔说：“怎么办？”仆人说：“吴起为人有节操，廉洁而重视声誉，你可以先向武侯说：‘吴起是个贤明的人，我们魏国属于侯一级的小国，又和强秦接壤，据我看，恐怕吴起不想长期留在魏国。’武侯必然要问：‘那怎么办呢？’你就乘机向武侯说：‘君侯可以把一位公主许配给吴起，他如果顾意留在魏国就必定欣然接受，如果不在意留在魏国就必然辞谢。以此就可以探测他的想法了。’然后你再亲自把吴起邀到你的府上，指使公主故意发怒而轻谩你。吴起看见公主那样轻贱你，他想到自己也会被轻贱，就会辞而不受。”于是照计行事，吴起果然看见公主轻谩魏相就辞谢了武侯许配公主之意。大臣王错在吴起面前丢过面子，一有机会就背后言语谗害，遂使魏武侯对吴起有所怀疑而不信任他了，夺其西河守之职。吴起这次被Fire，一看形势不妙，害怕武侯降罪，于是迅速离开魏国投奔南面的楚国去了。这一年是公元前383 年，魏武侯14年、楚悼王19年。他的同乡商鞅已经是7岁的儿童，秦国有所开化，已于1年前“止从死”，废止人殉。
吴起在魏国前后任职多达27年之久，辅佐魏文侯、魏武侯两代君主，治绩突出，战功卓著，作为中流砥柱，“立为大将，守西河，与诸侯大战七十六，全胜六十四，余则均解，辟地四面，拓地千里。”在铁马金戈的洗礼中，吴起作为威震八方的军事统帅名闻遐迩，声誉日隆。西河真是他建功立名的地方，苦心经营近30年，已经58的年龄了，最后竟不得不怅然离去! 他离去不久，秦军即开始了反扑，夺去了华陨。
吴起被迫到楚，先被楚悼王任命为“宛守”（宛，今河南南阳市），防御魏、韩。
吴起来到楚国是在公元前387年，楚国自从180年前在“鄢陵之战”、“三驾之战”与北方霸主晋国打成平手以后，又遭到了新崛起的吴国累年攻击，被迫在一个世纪前迁都鄀城（因为郢都被伍子胥导引的阖庐大军六战入郢打破了），随后发生“白公胜之乱”。公元前415 年，随着吴国的破灭，吴的许多地盘，就都被楚国接收了。而此时越国日益腐败，无力经营中原，只能守成吴越原地界。公元前402 年，执政6年的楚声王为人民所杀，楚悼王继位。现在，当赵、魏、韩三晋之国开始积极革新的时候，楚国却原地踏步，没有太大作为，还被赵、魏、韩的大兵，压着打过来两次，楚悼王二年（公元前400 年）三晋伐楚至乘丘，公元前391年，三晋败楚于大梁、榆关（河南开封）。魏占有大梁，以后又占襄陵。
吴起看到楚国的危机，就开始新思维，分析国贫兵弱的结症，就是那些国君的拐弯抹角的亲戚，旧贵族，占了朝中很大的话语权，封地也遍布全国，俨然是国中的小国，上逼君王，下虐人民，所以政局总是动荡。而有才能的中层管理人员（大夫一级的），都没有出头之日，纷纷外流去晋国，“虽楚有才，晋实用之”。楚国没有被异姓大夫分掉江山的顾虑，却有被同姓卿家拖垮累疯的趋势。因此，吴起在息与旧贵族屈宜臼就是否变法改革进行论战。一年以后，楚悼王急于改变楚国积贫积弱的状况，就提升吴起为令尹（相当中原的相），主持变法。
吴起接任后，殚精竭虑，制定了一系列变法措施进行全面的改革，他梳理完善规章条令，严明法纪，精减机构，裁减冗官，撤去不急需的官吏，吴起废除了旧贵族（主要是较疏远的公族）的寄生特权，他们的封地世袭到了第三代，就必须收回，用郡县制取代分封制（楚国早就有郡县制，但都是在边境新夺取地区）。吴起改“世袭官制”为“职业官僚制”，让失去了土地的旧贵族的子孙们一下处于失业状态，需要自食其力。吴起怕老贵族留在富庶地区，干预朝政，甚至还让他们搬家，去人少地多的地方，告诉他们“广阔天地，大有作为”，从事农业开发。严禁纵横捭阖的策士游说，让那些凭三寸不烂之舌行走江湖的人失业，把节省下的钱粮用以供养战士，集中人财，主要目的是加强军队。他丝毫不顾来自各方面的阻力，雷厉风行地坚决贯彻执行各项措施。改革，收到了显著的效果，变法使得楚国的国力迅速得到恢复和发展，成为“横成则秦帝，纵成则楚王”的军事强国。吴起则以雄厚的国力为基础，以其杰出的军事才能统帅楚国雄师南征北战，所向无敌，“遂有洞庭、苍梧”，开发了南方广大地区。取得了“南平百越，北并陈、蔡，却三晋，西伐秦”(《史记•孙子吴起列传》)的重大成就。
楚国“兵震天下，威服诸侯”。其中最为突出的一次战绩就是救赵攻魏之战。先是，赵国被帮助卫国的齐魏联军打得大败，失掉了刚平、河东之地，中牟遭到围攻。次年（公元前381年），赵国在非常危急的情况下求救于楚。吴起奉命率军攻魏，与自己从前的同僚们激战于州西，大破魏军，并乘胜追击，出于梁门，一直打到黄河边上，深入黄河以北，为楚国立下了“饮马黄河”的煌赫战绩。
曹操曾对吴起的军事才能赞赏备至，称道吴起在魏，威镇秦人，使其不敢东进一步；在楚，则低服三晋，使其不敢轻举妄动。这话的确毫无虚夸的成份，吴起指挥高明，出奇制胜，战果累累，为世瞩目，“威盖海内，功章万里之外”。
吴起的改革有利于国王为中心的政权，充实了国库，加强了军事实力，楚国的强大使诸侯都害怕起来，但同时吴起还把自己变成了举国上下（老贵族）的仇人，既得利益受到侵害的楚国旧贵族都恨死了他，都想找机会谋害他。
信赖吴起的楚悼王在位21年，于公元前381年死了，停尸在庙堂里。一朝天子一朝臣，以“阳城君”为首的老贵族对失去靠山的吴起怒目而视，切齿痛恨，一分钟也等不了了，呼啦一下子，蜂拥而上，要杀吴起，吴起看到形势不妙，已经是上天无路，入地无门。智谋过人的他用最后的智慧玩了个花招，转身往棺材跑，伏在楚悼王的尸体上，意在以此或者可使作乱者有所顾忌，射我必中王。但追杀吴起的贵族们还是射杀了吴起，乱箭也射到了悼王的尸身上。吴起，大喊道：“我死不足为惜，你们仇视大王，箭戮尸身，大逆不道!”众人闻言，才恐惧退逃。吴起满身流血，倒地而死，结束了自己悲壮的一生。吴起死时不到60岁。
楚悼王葬后，太子戚即位楚肃王。由于当年伍子胥把楚平王掘墓，对其鞭尸300的事情给大家的刺激太大，楚国制定了以兵器触及王身者，夷三族的酷法。楚肃王就派继吴起任的令尹，追杀当时射箭挥戟追杀吴起者，也不管“刑不上大夫”，全部诛灭宗族，除阳城君出逃国外，由于射刺吴起被株连诛杀的有七十多家。这就是吴起死报生仇的千古奇谋。
不过新君楚肃王显然不知道吴起改革的意义，上台后废除了吴起的内外军政制度，与贵族亲戚们同流合污，楚国的政治权力仍集中在昭、景、屈三家大贵族手中，使楚国重新陷入腐败黑暗的泥沼，一直到灭亡都再没有改变。三闾大夫屈原伤心地以身投汨罗江并没有改变楚国灭亡的宿命。“楚虽三户，亡秦必楚”，只是多年后真正亡秦的是项燕的孙子，那英雄盖世的项羽，与那三户没有什么关系。
吴起历仕鲁魏楚，是历史上早期的著名职业官僚，个性鲜明，蔑视传统道德规范，敢于横眉冷对千夫所指去追求功名、抒展抱负。他义无反顾的性格使其改革激进，无法左右逢源，遭致杀身之祸，他过早去世变法的时间短，是楚国不可估量的损失，所以吴起在楚国的变法远不如他后辈同乡商鞅后来在秦国变法所取得的成效显著，这也是“力功争强”的战国最后由秦而不是由楚来统一的重要原因之一。韩非说：“楚不用吴起而削乱，秦行商君而富强。”
历史反复证明，一切推动社会发展的事件首先得益的就是广大人民；与此相反，一切损害小人物利益的事件必然就是反动的事件。在社会制度的转型期，吴起、商鞅之类的改革家应运而生。成功的改革的受益者是底层的人民和国家，原来既得利益的权贵阶层的短期利益必然会受到侵害。因此改革者往往不得善终，替汉景帝拼命削藩的晁错也是同样下场（实际上，汉武帝刘彻的推恩令仍是循此路线），这样我们就容易理解为什么中国共产党政府的政治改革千呼万唤也出不来。
吴起是兵家大师，他将前辈孙武主义理论高深的普遍真理与战国间革命战争的具体实践相结合，融会贯通，创造和发展了吴起兵法，成为对后世产生深远影响的一代名将。
魏武侯继位后，吴起总结自己的带兵经验，在军政繁忙的闲暇时著《吴起兵法》。《吴起兵法》共48篇，可惜大多已佚，今本《吴子》仅存六篇(《图国》、《料敌》、《治兵》、《论将》、《应变》、《励士》)，基本是吴起原著，但后人作了些修改补充。后世把他的《吴子》与《孙子》合称《孙吴兵法》，
吴起在政治、指导战争方面的主要谋略思想是：“内修文德，外治武备”。因而“将三军，使士卒乐死，敌国不敢谋”，近现代曾国藩和毛泽东治军模仿借鉴甚多。吴起说：“凡战之要，必先占其将而察其才，因形用权，则不劳而功举。”（《吴子·论将》；在如何对待生与死的问题上，吴起主张在战场上“必死则生，幸生则死”（《吴子·治兵》），：“师出之日，有死之荣，无生之辱。”（《吴子·论将》），他阐明了战场上只有不怕牺牲，勇敢战斗，夺取胜利才能保存自己，而贪生怕死，不敢杀敌，结果必然失败，招致灭亡。因此，吴起在他的军队里非常鄙视在战场上贪生怕死、当逃兵的可耻行为，提倡不怕死，顽强战斗的的精神。
我个人认为，实际上毛泽东对两千多年前吴起代表的军事思想，还有许多精髓未能领会发挥。
吴起认为在战争中，人必须努力掌握从事战争的各种技能和适应各种复杂环境的本领。他说：“夫人常死其所不能，败其所不便。”，故十分重视严格训练。吴起还看到了军队装备精良等因素对战争的重大作用。对冷兵器时代进行战争的重要因素的马、战车等很重视，要求兵器锋锐，铠甲坚固，并给了许多具体的描述和指导。这些方面毛泽东和林彪都是有严重背离或歪曲，以致唯心地单方面不切实际地强调打造“精神原子弹”，贻误军队建设。
吴起在《治兵》《论将》和《励士》3篇阐述了他的治军思想。他强调必须加强国家的军事力量，认为，军队能否打胜仗，不完全取决于数量上的优势，重要的是依靠军队的质量，因此重视想方设法提高军队质量，反观毛泽东后来却对他的“人民战争”思想固步自封，抱残守缺，阻碍了中国军队的现代化建设。
再“昔承桑氏之君，修德废武，以灭其国。有扈氏之君，恃众好勇，以丧其社稷。（《吴子·图国》）”，阐述了一个国君若是只讲求文德而废弃武备，被后来的宋王朝做了典型例证，本来也应该对前一时期傻到几乎刀枪入库、马放南山的中国政府起一警醒作用。
《吴起兵法》与高深抽象的《孙子兵法》较，具备更强的可操作性和实用性。告诉大家如何“审敌虚实”，和“因形用权”。吴起对行军和扎营提出了一些必须注意的事项：明确指出，必须先了解周围行军地“五十里内的山川形势”，从而“知其险易”。使军士注意是否有敌人的埋伏，而将领则要利用地形以对付敌人。吴起还提出，军队扎营不要在大山谷的口上和高山的顶端（《吴子·治兵》）。在《应变》篇具体论述了在仓卒间遭遇强敌、敌众我寡、敌拒险坚守、敌断我后路、四面受敌及敌突然进犯等情况下的应急战法和胜敌的策略。
魏武侯问吴起：“两军相望，不知其将，我欲相之，其术如何？”吴起对答：派出一支小分队去佯攻敌人，而又假装败退，引诱敌人来追击，从敌人追击的情况来观察其虚实，然后决定对策。然后再具体讲述什么样的迹象与敌将的特点相关联，怎么应对。
《吴子·料敌》中总结了碰到有利时机“击之勿疑”的八种情况：
即一是大风严寒，军队半夜出发，昼夜行军，破冰渡河，不顾士卒艰难；二是在炎热的夏天，队伍出发得迟，正好烈日当头，行军又急，不管士卒饥渴，只是拼命赶路；三是队伍在外时间很久，粮食吃完，民众埋怨甚至愤怒，淫言怪事屡次出现，而将领无法禁止；四是部队的物资耗尽，连柴草也很少，却遇上阴雨天气，想掠抢又没有地方；五是战士不多，水土不服，兵马生病，四邻的援兵未到；六是长途跋涉，已近黄昏，士卒疲劳恐惧又不得食，都脱下铠甲随地休息；七是将领和官吏都没有威信，士卒心神不定，全军多次发生惊乱，而部队孤立无援；八是兵力部署未定，宿营地也未安排好，爬山过险，只有一半人通过。凡是遇到以上情况，不用占卜就应立即派兵出击。
遇到形势不利时，吴起则归纳了“避之勿疑”的六种情况：
一曰土地广大，人民富众；二曰上爱其下，惠施流布；三曰赏信刑察，发必得时；四曰陈功居列，任贤使能；五曰师徒之众，甲兵之精；六曰四邻之助，大国之援。
《吴子·料敌》在选择有力战机时，提出了“急击勿疑”的十三种情况：“敌人远道而来，刚刚到达，队伍还没有整顿好；部队已吃饭，但还没有设戒备；慌忙逃走；过于疲劳；没有占据有利的地形，失掉战机，陷于被动；长途跋涉而后继部队还没有到达目的地；涉水渡河只渡一半；在险要的狭窄道路上行军；旗帜乱动，部队混乱；部队的阵势频繁变动；将领脱离了士卒；军心恐怖，凡是碰到以上情况，应选择精锐的部队作前锋，同时配备力量进行包围，毫不犹豫地迅速发动进攻。”
2008年10月21日
注①索隐按：王劭云：“此李悝言吴起贪。下文云‘魏文侯知起廉，尽能得士心’，又公叔之仆称起‘为人节廉’，岂前贪而后廉，何言之相反也？”今按：
李悝言起贪者，起本家累千金，破产求仕，非实贪也；盖言贪者，是贪荣名耳，故母死不赴，杀妻将鲁是也。或者起未委质于魏，犹有贪夡，及其见用，则尽廉能，亦何异乎陈平之为人也。
注②：魏文侯既卒，起事其子武侯。武侯浮西河而下，中流，顾而谓吴起曰：“美哉乎山河之固，此魏国之宝也！”起对曰：“在德不在险。昔三苗氏左洞庭，右彭蠡，德义不修，禹灭之。夏桀之居，左河济，右泰华，伊阙在其南，羊肠在其北，修政不仁，汤放之。殷纣之国，左孟门，右太行，常山在其北，大河经其南，修政不德，武王杀之。由此观之，在德不在险。若君不修德，舟中之人尽为敌国也。”武侯曰：“善。”
——《史记》卷六十六《孙子吴起传》
注③昔吴起出，遇故人而止之食《龙门子凝道记》
昔吴起出遇故人，而止之食。故人曰：“诺。”起曰：“待公而食。”故人至暮不来，起不食待之。明日早，令人求故人，故人来，方与之食。起之不食以俟者，恐其自食其言也。其为信若此，宜其能服三军欤？欲服三军，非信不可也。
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