埃博拉病毒在東非蔓延，而美國發揮的作用遠小於以往疫情爆發時。這使得中國——擁有流行病控制和生物技術專業知識的經濟強國——成為下一個能夠為抗疫投入物資、資金和醫療人員的全球大國。
在此次疫情的中心剛果民主共和國的蒙布瓦盧鎮，治療中心極度缺乏設備、藥品和基本物資。由於缺乏檢測，減緩本迪布焦病毒的傳播變得更加困難。正是這種病毒引發了此次疫情，且目前尚無獲批的疫苗或治療方法。
但是，儘管北京在該地區進行了重大投資，目前尚不清楚中國願意提供多少幫助來應對這場可能成為史上最致命的埃博拉疫情。與特朗普時代之前的緊急響應相比，美國的作用已大幅減弱，中國面臨的競爭壓力也隨之降低。一向謹慎的北京不太可能迅速介入，在這個偏遠且衝突不斷的地區幫助遏制疫情。
“現在我們正處於關鍵時刻，”威廉瑪麗學院研究實驗室AidData的執行主任布拉德利·帕克斯說。
他說，對中國而言，這場危機“確實會迫使他們回答這個問題：‘我們是任由這東西肆虐，讓領導力出現實質上真空，還是挺身而出填補空白？’我們只是不知道他們是否有意願承擔領導角色。”
在疫情宣布暴發近三周后，中國在本周邁出了試探性的第一步，向距離疫情中心約1600公里的剛果首都金沙薩派遣了一個由五人組成的醫療專家組。
中國醫療隊成員於周二抵達剛果民主共和國首都金沙薩，照片由官方媒體發布。 XINHUA, VIA GETTY IMAGES
他們隨身攜帶了防護設備和實驗室用品。代表團團長陸明對國家媒體表示，中國是在“履行大國責任”。
與此同時，北京尚未公開回應非洲官方提出的3.19億美元援助呼籲。中國官員也沒有出現在世界衛生組織應對此次疫情的委員會中。
上海外國語大學研究全球健康問題的晉繼勇教授表示，他相信如果疫情惡化，中國將加大援助力度。
“我確實認為這是中國展示潛力和抱負的一個好機會，”他說，特別是在公共衛生、研究和醫學領域。
在許多方面，中國具備提供幫助的良好條件。
憑藉龐大的製造業基礎，中國能夠迅速生產和運輸醫療物資。在新冠疫情期間，運往非洲的大部分個人防護設備都是由中國提供的。中國生物技術公司正在開發價格低廉且易於適應的醫療創新產品，有望提供新的檢測方法和疫苗。
在2014年至2016年肆虐西非的全球最嚴重埃博拉疫情期間，中國發起了其有史以來規模最大的海外人道主義救援行動，運送了價值超過1億美元的物資（包括救護車），並派遣了數百名醫療工作者。中國首次在海外建立了一個生物安全實驗室和一個傳染病醫療中心。
2015年，在蒙羅維亞的一處中國埃博拉治療點舉行的儀式。在2014年至2016年的埃博拉疫情期間，中國向包括利比里亞在內的三個國家提供了援助。 JAMES GIAHYUE/REUTERS
那時中國的行動也更為迅速。在世衛組織宣布那次疫情為全球突發公共衛生事件後，北京僅用了一天時間就宣布將提供幫助。中國領導人習近平親自向遭受病毒打擊的國家表達了支持。
但那是一個不同的時期，多倫多大學研究中國參與世衛組織事務的住院醫生尚志達（音）說。“那是新冠疫情之前，”他說。“每個人對全球健康都都抱有更美好的憧憬。”
“我相信，當時中國領導層真的很想向世界和本國人民表明：‘嘿，看啊，世界上發生了危機。我們要參與進去。我們要去幫助他們。我們要成為英雄，’”尚志達說。
戰略與國際問題研究中心高級副總裁史蒂芬·莫里森表示，中國可能會再次派遣衛生工作者。在那次疫情期間，他參觀了利比里亞一個由中國運營的埃博拉病房，那裡給他留下了深刻印象。“他們組織得井井有條，非常專業，對自己的工作非常自豪，”他說。
中國蓬勃發展的生物技術產業可能發揮重要作用。
12年後，中國更加富裕，在非洲的存在感也更強了。中國與非洲疾病預防控制中心建立了密切的關係，並幫助該中心建設了總部。在新冠疫情之後，中國應對流行病的經驗也更加豐富。
中國在抗擊當前疫情方面最重要的貢獻或將來自其蓬勃發展的生物技術產業。援助組織無國界醫生負責診斷技術獲取工作的桑傑爾·希爾頓表示，中國在檢測技術方面處於領先地位，包括可以篩查多種疾病的自適應儀器，以及可在患者床邊使用的病原體檢測試劑。這可以避免將樣本運往中央實驗室的必要性——在剛果，將樣本運往中央實驗室意味着要跨越數百公里，並穿過活躍的衝突區。
她說，中國公司一直在開發可以檢測埃博拉病毒家族中多種病毒的診斷技術。這樣的檢測本可能加快對這次疫情的響應速度，因為最初懷疑此次疫情為埃博拉病毒的衛生工作者，當時僅擁有針對該病毒另一亞型的檢測試劑。
今年4月，中國浙江省杭州市浙江友萊生物科技有限公司的車間內，技術人員正在生產基因檢測所需的組件。 LONG WEI/VISUAL CHINA GROUP, VIA REUTERS
中國的科學家還在研究一種能針對包括埃博拉在內的多種出血熱病毒提供保護的mRNA疫苗，根據《美國國家科學院院刊》上一篇經過同行評審的文章，這項工作目前處於早期階段。
這些研究人員尚未加入由流行病防範創新聯盟協調的應對此次疫情的國際科學工作，該組織致力於加速疫苗上市進程。
美國作用的減弱減輕了中國的壓力
專家表示，在2014年埃博拉疫情期間，中國的強有力反應部分可能是出於與美國抗衡的願望。
現在，美國退出世衛組織、在此次疫情中作用減弱，這可能會產生相反的影響。
美國外交關係委員會全球衛生高級研究員黃嚴忠表示，北京“可能會認為美國不再是全球衛生的主要領導者，因此與美國競爭軟實力的動機可能會減弱”。
此次疫情更為複雜，部分原因是疫情中心位於剛果東北部，那裡武裝組織十分活躍。
莫里森說：“我不認為中國人想貿然進入，並且把這個問題攬在自己身上。”
鑑於中國缺乏獨立的援助組織，且人道主義援助通常涉及軍隊或國家控制的紅十字會，任何擴大中國參與程度的決定都可能由北京高層做出。
海德堡大學研究中國和對外援助的專家盧瑪麗(Marina Rudyak)說：“如果北京有人做出決定說，‘我們要介入了’，我預計事情會進展得很快。但今天的官僚系統不如2014年靈活——決策變得更集中了。”
2024年，剛果民主共和國東部卡米圖加通往一座礦場的一條道路。該國大部分關鍵礦產開採業務均由中國企業擁有或運營。 GLODY MURHABAZI/AGENCE FRANCE-PRESSE — GETTY IMAGES
對於北京而言，經濟利益至關重要。
一些專家表示，中國的對外援助努力是出於保護其經濟投資的願望，而到目前為止，這些利益並未受到損害。
中國公司擁有或運營着剛果的大部分關鍵礦產開採業務，這些業務主要分布在遠離疫情的該國南部。工人們表示業務一切照常。
南部城市科盧韋齊一名只願透露姓氏的中國建築工人劉某表示，他直到本周才聽說疫情暴發。
他無力承擔回國的機票費用，所以別無選擇，只能留下。“我當然很擔心，”他說。“誰不怕死呢？”
曾負責西非埃博拉疫情應對工作的前美國高級官員傑里米·科寧迪克表示，中國參與此次疫情的規模可能取決於採礦業受到的影響程度。
現任援助機構“國際難民組織”（Refugees International）主席的科寧迪克先生表示：“當中國參與這種對外援助活動時，這無關乎仁慈或解決問題，而是為了保護他們的經濟利益。”
他說，從這個角度來看，中國的考量與特朗普政府“美國優先”的全球衛生政策相似。
