如果金钱就是权力，那么马斯克如今的权力，相当于普通美国家庭的 5208333 倍。他已经利用这种权力，让外国儿童失去救命药物，也让科学实验室失去急需的资金。 这种资本集中与蓬勃发展的民主制度格格不入。如果金钱就是权力，那么马斯克如今的权力，相当于普通美国家庭的 5208333 倍。他已经利用这种权力，让外国儿童失去救命药物，也让科学实验室失去急需的资金。 总体而言，超巨额财富赋予超级富豪对美国法律、监管、选举、税法和法院不成比例的影响力，扭曲政策结果，摧毁社会信任，破坏政治共同体对自身的认知，加剧两极分化，并最终动摇政治制度本身。 政治学家伊莱·劳和苏珊·斯托克斯发现，“在民主制度中，收入分配越不平等，就越容易选出扩大自身权力、撕毁规范的政府首脑”。
本文刊发在大西洋月刊，作者妮·洛瑞是《大西洋月刊》的专职撰稿人。 
罗伯特·莫里斯十几岁时从英格兰移民到美洲殖民地，并在商业贸易领域站稳脚跟。美国独立战争期间，他的商船袭击英国船只并夺取货物；战争结束后，这位美国开国元勋成了百万富翁，很可能是美国第一位百万富翁。 后来，他投资边疆地区房地产。这本是一笔不错的下注，只是出手太早。莫里斯最终以惊人的方式破产，并在 1798 年至 1801 年间被关进费城的债务人监狱。 五十年后，约翰·洛克菲勒从骗子父亲那里借了 1000 美元，用这笔钱买下农业贸易公司的股权。美国内战期间，他向联邦军出售食品和干货赚得财富，随后把收益投入炼油生意。到 20 世纪 10 年代，这位标准石油大亨已成为美国第一位亿万富翁。 上个月，马斯克的火箭、卫星和电信公司 SpaceX 上市后，他成了美国第一位万亿美元富豪。不止如此，他还成了人类历史上最富有的人，超过了洛克菲勒、科西莫·德·美第奇，以及 13 世纪的马里皇帝曼萨·穆萨。
这个时刻让人感觉并不意外，甚至像是不可避免。从百万富翁时代进入亿万富翁时代用了 100 年；再过 100 年，我们进入了万亿美元富豪时代。
就算马斯克没有达到这一位置，也会有别人做到，哪怕只是因为复利的魔力。根据《福布斯》的数据，如今有 20 名个人或家族身家超过 1000 亿美元。另有 3408 人身家超过 10 亿美元。
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不过，马斯克成为万亿美元富豪，与其说是长期稳定趋势的结果，不如说是近期一个激烈变化的产物：美国资本阶层正在把其他所有人远远甩开。 美国亿万富翁人数在十年内几乎翻了一番；按通胀调整后，美国最富有者的净资产增加了十倍。普通家庭的资产呢？增幅要温和得多，为 40%。 财富不平等已经达到历史最高水平，甚至高于抗议者举着“我们是 99%”标语走上街头、总统把不平等称为“我们这个时代决定性挑战”的时候。 不平等仍然是决定性挑战。随着社会和政治后果变得更加根深蒂固，也更加严重，这仍是美国未能解决，甚至未能真正应对的问题。 需要说清楚的是，问题并不在马斯克本人。你可以随便评价这个人，但他赚取数十亿美元的方式，正是我们希望任何亿万富翁赚取财富的方式：推进技术前沿，让地球更绿色，买下一家对社会有癌变效应的微博客网站，然后不知怎么又让它变得更加恶性。当然，我是在开玩笑。他在 Twitter 上亏了钱。 问题在于政策基础设施，正是这些制度允许马斯克这样的人变得不只是富有，不只是超级富有，而是富豪政治意义上的极度富有。 这种政策基础设施包括什么？ 从哪里说起呢？投资收入相对于劳动收入享有优惠待遇；企业利润税率偏低；晦涩复杂的条款让公司得以在账面上掩盖净收入；削弱工会筹资能力的“工作权”法律；允许竞业限制条款存在；附带权益漏洞，指的是私募股权基金、对冲基金、风险投资基金等基金管理人拿到的一部分投资收益，本质上像是业绩提成，但在美国税法中常常可以按资本利得纳税，而不是按普通劳动收入纳税； 把联邦最低工资设在贫困线以下；允许私募股权公司通过加杠杆和资产剥离获利；创设穿透型企业结构，让企业所有者和经营者得以遮蔽收入、减少纳税；遗产和赠与税负很低；反垄断执法薄弱。 随着全球化和技术变化放大市场不平等，华盛顿不仅保留了这些政策，还不断调整，让富人获得更多好处。 个人所得税最高边际税率，比四分之一个世纪前低了几个百分点，还不到 20 世纪 40 年代和 50 年代的一半。 企业所得税最高税率比 1993 年至 2017 年期间低了 14 个百分点。 目前可以免税留给继承人的资产额度为 1500 万美元；乔治·W·布什上任时，这个额度是 67.5 万美元。 如今，美国抑制不平等的力度低于 15 年前，也低于 50 年前。相比几乎所有其他高收入国家，美国抑制不平等的力度也更弱。 结果是，最富有的人正在变得比富人富有得多；富人正在变得比中产阶层富有得多；不富有的人则几乎原地不动。 1989 年至 2022 年，一个人进入前 1% 所需的财富门槛提高了 840 万美元，而达到中位数所需的财富门槛只提高了 8.3 万美元。前 0.1% 人群拥有的资产份额从 8.6% 上升到 14.4%；底部 50% 人群拥有的资产份额则下降。 仅在 2025 年，美国亿万富翁的净资产就增加了 22%，从 6.7 万亿美元升至 8.2 万亿美元。如今，马斯克的身家约比 1989 年美国最富有 400 人的总身家还高出 30%。 为海外华人提供可靠的信息和分析。如果想看更多内容与即时更新，可以在 Bluesky、Telegram、X 搜索「causmoney」；深度分析和评论也可以直接搜索「caus.com」。
这种资本集中与蓬勃发展的民主制度格格不入。如果金钱就是权力，那么马斯克如今的权力，相当于普通美国家庭的 5208333 倍。他已经利用这种权力，让外国儿童失去救命药物，也让科学实验室失去急需的资金。 总体而言，超巨额财富赋予超级富豪对美国法律、监管、选举、税法和法院不成比例的影响力，扭曲政策结果，摧毁社会信任，破坏政治共同体对自身的认知，加剧两极分化，并最终动摇政治制度本身。 政治学家伊莱·劳和苏珊·斯托克斯发现，“在民主制度中，收入分配越不平等，就越容易选出扩大自身权力、撕毁规范的政府首脑”。 不平等对经济也没有好处，会侵蚀人力资本，拖慢增长。 好消息是，政策造成的问题，也可以由政策来纠正，让多数人而不是少数人受益。 坏消息是，马斯克这样的人会挡在路上。
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