就在中国宣布成功向太平洋中部发射一枚潜射弹道导弹的当天，澳大利亚总理阿尔巴尼斯正在斐济首都苏瓦。

阿尔巴尼斯总理周一访问该国，与斐济总理西蒂维尼·兰布卡签署了两项期待已久的安全协议。一周前，他还微笑着与瓦努阿图总理握手，与这个岛国达成一项条约。次日，他出现在所罗门群岛，与该国新领导人并肩而立，宣布提供教育和警务援助。

阿尔巴尼斯这一连串密集的外交行动只是澳大利亚近年来持续争取太平洋岛国的最新举措。除了提供发展援助、安排微笑合影，澳大利亚还积极推动签署具有法律约束力的共同防御条约和联盟协议。

推动澳大利亚这一系列努力的正是该国外长黄英贤所说的：与日益强势的中国围绕太平洋地区展开的一场“持久竞争”。

太平洋地区共有14个主权国家。虽然其中许多国家偏处一隅，国土和人口规模都很小，但在太平洋拥有广阔的专属经济区，所以因战略位置重要而成为激烈地缘政治角力的焦点。许多岛屿曾在第二次世界大战期间发挥关键作用，也曾是重要武器试验的地点。此外，它们毗邻国际货运的重要航道，同时海底蕴藏着宝贵的矿产资源，吸引了对深海采矿的巨大商业兴趣。

以下是各方争夺该地区影响力的博弈态势：

澳大利亚加强与太平洋邻国的关系

澳大利亚与南太平洋岛国历来关系密切：它曾是其中一些国家的殖民管理者，也是该地区最重要的多边组织——太平洋岛国论坛的创始成员。

中国对该地区的兴趣在2018年曾引起广泛关注。当时有报道称，北京正寻求在瓦努阿图建立军事基地。在2018年之前的几年里，中国已大幅增加了对该地区国家的援助和投资，其中许多国家经济贫困，也容易受到自然灾害影响。

去年，在所罗门群岛霍尼亚拉中国国有企业中国土木工程集团有限公司承建的一个道路项目上，中国工人与所罗门群岛工人在现场施工。 ADAM FERGUSON FOR THE NEW YORK TIMES

2022年，中国与所罗门群岛安全协议草案泄露，引发外界担忧，认为该协议可能为中国安全部队部署到该地区打开大门。同年，中国外长王毅访问多个太平洋岛国，试图争取各国支持一项覆盖整个地区的广泛协议，希望扩大中国在警务、海洋合作和网络安全等领域的作用，但最终未能成功。

此后几年，澳大利亚迅速加大力度，强化与太平洋岛国的联系，并努力把自己塑造成在经济发展和安全领域都比中国更具吸引力的合作伙伴。许多岛国没有自己的军队，在危机时刻也缺乏足够的警力，例如2021年所罗门群岛爆发大规模骚乱期间就是如此。

过去两年，澳大利亚与瑙鲁和瓦努阿图签署了条约，并与巴布亚新几内亚和斐济结成了联盟。澳大利亚和斐济还在双边协议基础上宣布了“和平海洋联盟”，并为其他国家加入这一区域集团预留了空间。

洛伊研究所国际安全项目主任萨姆·罗格文表示，中国在太平洋任何地方建立军事据点对澳大利亚而言都不可接受，因为这将使北京不断扩张的军事力量更接近澳大利亚本土。

“所有这些协议最重要的意义在于，它们试图限制中国建立永久性军事力量——即使不能完全杜绝，也会使其难度大增，”他说。

中国正在做“大国会做的事”

中国方面则始终坚称，其目的是以平等伙伴的身份与太平洋岛国开展合作，并否认有兴趣建立军事基地。中国外交部发言人毛宁本周表示，所谓竞争不过是澳大利亚的臆想。当被问及澳大利亚与斐济签署协议时，她说：“我们不搞地缘博弈，不谋求政治私利。”

一些太平洋岛国领导人过去曾对这种竞争持欢迎态度，将其描述为一种“广交朋友、不树敌手”的策略，可借此吸引这个亟需发展的地区获得更多援助与投资。

澳大利亚国立大学研究员、曾在多个太平洋岛国任职的前澳大利亚外交官詹姆斯·巴特利表示，随着时间的推移，随着中国持续发动强势外交攻势，并在该地区进行了两次弹道导弹试验以展示军事实力，这些国家可能已经看到了这种平衡策略的局限性。

“它们为培育竞争氛围付出了代价；没有任何国家能把自己完全隔绝在这种竞争影响之外，”巴特利说。

洛伊研究所太平洋岛屿项目主任奥利弗·诺贝托在一篇分析中写道，最近的导弹试验可能有助于巩固太平洋岛国对澳大利亚地区战略的支持。

中国官方媒体发布的一张照片显示，周一中国潜艇试射了一枚远程弹道导弹。 LI XIANGCHAO/XINHUA, VIA ASSOCIATED PRESS

“导弹试验让太平洋国家在自己的地区沦为旁观者，就像第二次世界大战期间一样。阿尔巴尼斯提供的是一种不同的选择，”他写道。

澳大利亚外长黄英贤本周表示：“中国将继续做所有大国会做的事，它将继续坚持自己的利益。”她说，该地区国家必须团结起来，维护自身利益。

所罗门群岛总理马修·威尔提出了一个更简单的要求：不要再进行导弹试验。

“我们不希望再看到任何国家——中国、美国，还是其他任何国家——我们不希望任何人在太平洋岛国地区试射洲际弹道导弹，”他周二说。“这是底线。做我们的朋友，但不要威胁我们。”