跨领域探索： 生物科技
转眼清明节就过去了，2024已经过去三分之一了。真是岁月如梭啊。看着窗外李子树上的粉红小花被风吹落一地，枝头上也长出了深红色的叶子，我知道春天快要过去了。但是寒冷的气候，呼啸的冷风，时而的狂风暴雨还是让我有那种春眠不觉晓的感觉，也让我有了懒惰的理由。今天终于忙完了手头上的琐事，我可以给我的博客园地添加些新的元素了。与以往写的主题不一样，生物科技是一个我从来没有涉足的领域。为了对它有更进一步的了解，我做了一次跨州旅行。从加州飞往伊利诺州的芝加哥，再转机到密苏里州的圣路易斯，然后再坐两个小时的汽车到一个叫卡本代尔（Carbondale)的城市。这城市名字的由来是因为它里是美国的煤炭和矿业的主要产地。由于三月初台风天气，飞机多次被取消和延迟，我虽然最终顺利完成了这趟旅行，但是旅途的老累还是让我觉得要去Cabondale 真的非常不易。是什么样的动力让我跑去这样的偏僻小城呢？我的回答是： 爱与好奇。
记得八年前，女儿高中毕业后告诉我，她要报考艺术学院。我知道艺术能让生活变得多姿多彩，而艺术探索的道路是艰难曲折的。但是看到女儿坚定的眼神，我想逼她选择一个她不喜欢的专业，痛苦一辈子；不如尊重她的选择，让她有个快乐的人生。最终女儿考入了芝加哥艺术学院学习时装设计。为了了解女儿的梦想和她的专业，从事高科技工作的我也开始了漫长的艺术探索之旅：从西方古典文学到西方艺术史；从行为学到心理学，再到时尚产业，因为在跟女儿的沟通中我希望自己不至于太过落后与无知。女儿毕业后，在一家品牌设计公司工作了几个月，却因为手指受伤而辞职，虽然后来她又在另一家时装设计公司做设计。但没做几个月，女儿又给我提出了新的计划：她想再去读一个植物生物学的本科，然后再考研究院读博士。对于这个专业，我一点也不了解，对它的发展前景我也不看好。但是，看到女儿一直除了对艺术有强烈的爱好以外，对植物学，自然科学有着极大的好奇。她能喊出身边大部分植物花草的名字和它们的生长环境，气候特点。特别当我看到她在大自然里总是开心不已时，作为母亲的我又一次选择了尊重。我不求女儿大富大贵，但我希望孩子有一个快乐的人生，做她喜欢的事情。我想人类的寿命已经可延长到一百多岁，趁年轻的时候多让孩子探索学习，这对她的未来的选择一定会有好处的。当然，这样做我得多工作几年才能退休了。两年前女儿考入了伊利诺州的: SIU(Southern Illinois University) 的plant biology 专业。今年底女儿将拿到她的第二个本科学位，并准备申请研究院继续深造。我想读完研究院后，女儿也应该安心找份工作，成家立业，生儿育女了。我也可以休息一下，享受一下儿孙之福了。但是，SIU大学的一则新闻让我的梦想破灭了，也让我对女儿从事的学习和研究产生了浓厚的兴趣：女儿与一群学生在著名的生物专家Ken Anderson 和Dr. Scott 的指导下利用分解海藻而产生的生物激素来刺激植物生长，从而取代传统的化学肥料。因为这项研究，女儿的团队被美国能源部（US. Department of Energy) 选入 AlgaePrize 2023-2025 竞赛的前15名，他们击败了其它从事类似研究的团队，从全美50多个研究团队中脱颖而出。而这15个被选上的团队将在明年四月份在科罗拉多州做最后的决赛。冠军团队的研究结果将被美国能源部用作未来月亮和火星植物栽培的主要技术，为人类未来移民太空做准备。这一消息让我对女儿的学习有了信心，也让我有了这一趟旅行的动力。我知道，为了了解女儿的梦想，我又得开始新一轮的探索： 从艺术转到生物学。 一直在半导体行业工作，并相信半导体技术是现代科技发展最重要的技术之一，无论是信息革命还是AI革命，可以说没有半导体的技术，就没有今天的科技发展。所以我对这一产业有一定的热爱与尊重，并对这一产业从硅片的生产，到半导体元件的制造，到半导体设备的操作有一定的了解。但是对于生物科技，我却是个门外汉，只在科普的水平。但是，女儿的研究让我重新去看待生物科技对人类未来发展的重要性，和它对人类在地球上和地球以外生存的重要性。随着地球人口球密度的增加，地球资源的过度开发，人类工业化程度的增加，竞争的加剧，科技发展的加快，人类在地球生存的危机感也在增加，对外太空的探索变得可能与必要。而人类要在地球以外星球的生存，能源和食物是必不可少的东西。这也是美国能源部发起的AlgaePrize 2023-2025 竞赛的目的： 希望鼓励科研团队开发生物能源和植物栽培技术。而儿女的团队从事的研究正是这样一种新的植物栽培技术：通过使用Ken Anderson 开发的OHD(oxidative Hydrothermal dissolution) 技术来分解海藻生物分子，从而产生生物激素。利用这些生物激素去刺激植物生长可以不再使用传统的化学肥料。这不但有利于环境保护，而且能提高植物生长的效率，而且如果女儿的团队赢得最后竞赛的冠军，女儿的这门技术将被入选美国能源部的太空植物生长的计划，为未来人类移民火星提供可能。为了了解女儿的学习环境和研究项目，害怕坐飞机的我还是登上了飞往芝加哥的飞机。 经过快10 个小时的旅行，飞机终于降落在Sr. Louis机场，我坐上了开往Carbondale 的汽车。通往Carbondale 的高速公路两旁是大片收割完的玉米地，还有一排排的树木，让我感受到伊利诺州美丽的田园风光。一个个三层楼高的玉米储存塔拔地而起，我想玉米一定是这里的主要的经济植物。Cabondale是个不大的城市，没有高大的建筑，也没有大型的商场。Walmart, Target是人们平常购物的主要地方。这里也没有华人超市和高质量的中餐馆。唯一的一家湖南餐馆的食物也实在不敢恭维。这里的物价由于交通不方便并不便宜，但是这里的自然风景却非常的美丽，到处鸟语花香，湖边的房价也就30多万左右。女儿就读的Southern Illinois University 的校园更是优美典雅。一栋栋的古老庄重的教学大楼和图书馆不亚于加州的一流学府。SIU也是全美为数不多的几所大学，允许学生在本科的时候开始做research. 女儿的这个海藻研究项目就是去年她看没有人对这个项目感兴趣，自告奋勇向教授申请来的。开始的时候只有女儿自己一个人在探索，但是这个项目最终得到了学校和和美国能源部的关注，女儿的团队也有更多学生加入，并得到了一笔研究经费和有关专家的指导。SIU还有一些很有意思的专业，比如养鱼和养鸟专业，植物学专业，还有很多我在其他大学没有看到的专业。这次参观SIU，女儿的教授Dr.Scott带我参观了他的实验室，给我讲解了每个小瓶子里面装的是什么样的样品。他拿起一个玻璃瓶，告诉我这是从地下深处发现的一种从没被发现的微生物的样品。还有他告诉我如何做DNA mapping，和解释他和女儿正在做的利用OHD栽培植物的技术。Dr.Scott 的太太则是一位语言学博士，管理着学校图书馆里的special collection. 有很多是不外借的原版的世界名著，比如图书馆里收藏有三本的原版的James Joyce’s
这次的短暂停留让我对Carbondale 这座城市有了新的认识，也让我爱上了这个与加州不一样，没那么繁华，但是更加靠近自然的小城市。短暂的停留也让我远离机器和大都市的喧哗，融入到大自然的湖光山色里。更重要的是，它让我了解到了女儿研究项目的价值与意义，了解到了除了半导体领域以外，生物科技是从不同的角度去研究这个地球和宇宙，对人类的生存和未来有着同样重要的价值。说不定有一天埃隆.马斯克成功地将人类送往火星，他还得请我女儿教他如何在火星种植庄稼呢。想到这，对于旅途的艰辛，我早就抛到九霄云外了。我打算在硅谷多打拼几年，好让女儿安心于她的研究。我想秋天的时候，或者我会再去一次Cabondale，再看看那里的秋色，那里大片的玉米地，还有油画般的树木；听听那里的鸟叫声。
1.Southern Illinois University 图书馆内日全食的画展。因为Carbondale 是4/8 号观赏日全食的最佳地点
2.学生画的日全食作品
3.Southern Illinois University 的大学校园
4. 这是一所故老的大学，从它那古典的建筑可以感受到它岁月的痕迹
5.图书馆内林肯总统的雕像和语言让我停下了脚步
6.女儿和她的团队入选美国能源部AlgaePrize 2023-2025 竞赛的前15名后上了学校的新闻（A team of 5students led by a researcher at Southern Illinois University
Carbondale are one of just 15 nationwide selected as a finalist for the
U.S. Department of Energy AlgaePrize 2023-2025 Competition.）
7.Southern Illinois University 的海洋生物馆
8.Southern Illinois University 的栽培温室
9.温室内来自世界各地的植物
10.Carbondale 的深林随着季节的变化而变化万千，仿佛一幅油画
11。而三月份的carbondale,枯树还有冬天的痕迹，在等待春天的来临 
12. 深林内的一个古色古香的餐馆吸引了我的注意 
13.里面装潢讲究 
14.赶紧坐下来点菜， 环顾周围，全是美国人
15.没有中餐，尝尝西餐吧 
16.这炸玉米片热量不低。不过难得放纵一下也无妨 
17.这卡路里不低，半磅的牛排，不过味道不错 
18.这一盘是炸鸡南瓜条 
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