喊Help（救命） 的老人
——兼析英文“Help”與中文“救命”

作為人類的兩大語言，漢語英文自是各有優劣。我曾以呼救為例，與人談及中英文的差異。中文的“救命”，無同音詞，詞義明確無歧義，“救” 字在前發音響亮急促，“命”字在後可長音傳送。而英文的“help”有多種意思，其“救命” 只是其意思之一，且並不常用。如果呼救人在稍微嘈雜的大街上叫“help”，你不知道他是需要幫助還是真的嚴重到需要“救命”。另外，“help”只是一個單音節詞，且只能短促發音。聽“help”，距離稍遠不可能聽見詞尾的清輔音“p”，這樣“help”可以聽成“hell”。因為“h”是一個比較特殊的清輔音，與“e”結合後的獨特性不突出，而容易聽成“el”或“al”。

今日竟然遇到一個實例。早晨方醒，聽見窗外有男人不斷地大叫。因為同時有割草機的隆隆聲，並未太在意，以為是工人們在互相叫喊。起床後開門透氣，剛才的叫聲更加清楚，仍然以為是工人在呼叫他的名叫“Al”或“El”的同事。越往外走，終於意識到是有人在叫“help”。於是趕緊尋聲而去，想看看究竟是何事。正好另一位鄰居也出來了，我們同時向聲音傳來的對面走去。只見對面房屋的車庫門敞開着，裡面正在粉刷裝修，一位年約六十多歲的老人，身着工裝，坐在一個矮凳上，正是大叫“help”的人。他說他從樓梯上摔下來，大概髖骨摔壞了，身不能動，叫我們趕緊打911。於是鄰居馬上回家去打911，我在老人身邊照看。老人叫我去拿他的衣物和車裡的手機，我遞給他後，看見他打了一個電話。我問他，一會兒是否需要我把你的車鎖上。他說不用了，裡面沒有什麼值錢的。然後他又說了一句有點雷人的話，說我的未婚妻已經知道了，她會來。我心中暗自感嘆，六十多歲的老人了，還要幹這樣的體力活，不知是否是為了愛情，為了未婚妻。老人看上去已經幹了一輩子這樣的藍領活了。一會兒來了兩輛救護車，折騰了十幾分鐘，終於把老人送醫院去了。

我想如果是類似的情景，老人用中文喊“救命”，則鄰居一定是聞聲而出，老人可以更早得到救助。所以我總覺得，中文的“救命”比英文的“help”更能救命。

2012年8月3日