往返紐約和費城，很多乘客都選擇新澤西的區間列車，在Trenton轉車。這樣可以節省很多票錢，而且旅行時間也和乘坐Amtrak相差無幾。我也不例外，選擇這樣的乘車方式。從曼哈頓Penn Station總站一上火車，就選擇一位漂亮女郎旁邊的空位坐下。望着身邊的美人，有點心猿意馬，便套近乎地胡侃。這是位希臘姑娘，賓夕法尼亞大學(UP)化學系的在校學生，她也是從紐約返回費城的校區。

一路上，聊的內容，現在已經記不起多少，但還是很清楚地記得這樣的問題。一般陌生的美國人見面，為了打破沉默局面，都會煞有其事地詢問天氣，以天氣作為開場白。我也借這樣話題發揮，告知希臘姑娘，華人善食；尤其在小市鎮，很多時候熟人見面，採用諸如“吃早飯了嗎？”“吃過了嗎？”“吃午飯了嗎？”等等，來代替“早安”“日安”“午安”；似乎是詢問吃飯，但行問候之意。以此，也問這個愛琴海美人，一般希臘人見面，都會談論什麼？姑娘不假思索地答道：政治(Politics)。聽了這話，當時大吃一驚；不由感嘆道，你們希臘人還是一直保持這兩、三千年前的傳統嗎？女孩不解。便自我賣弄地告訴她，古希臘時代，雅典的居民經常去高處的衛城（Polis），議論城邦事宜，並進行辯論。而政治（Politics）這個詞，就是源自雅典衛城（Polis）。沒有想到，現代的希臘人還保持這種議論政事的古風。

Polis也是城市的意思，比如英語中的Metropolis（大都會）。亞里士多德的著名論著《政治學》（Politics），就是關於城市（Polis）事務的論述。歐洲語言中，與政治有關的詞彙，都是源於這個Polis。比如英語中的，politician（政客），political（政治的）等等。

多年後，也是和同事閒聊，再次提到這個Polis。有個意大利的同事，出生成長在那不勒斯市（Naples）。有一天他說，古羅馬的龐貝古城，在維蘇威火山爆發後，被火山灰覆蓋而毀滅。就在古城附近，建了一座新城，“那不勒斯”就是拉丁語新城市（Neu Polis）的意思。聽到這裡，我不加思索地告知同事，Neu Polis的polis應該是源於雅典衛城。幾位歐洲同事聽了，都覺得吃驚，大家立即查閱網絡資源求證，當我的說法被證實之後，自己也覺得沾沾自喜。其實，在此之前，並不知道“那不勒斯”是源於拉丁語的“新城市”（Neu Polis）之意，只是想當然地認為，應該是借用雅典衛城（Polis）的名稱。其實，漢語對於“那不勒斯”（Naples）的翻譯是採用英語的發音，而這個城市的意大利語發音為Napoli（拿波里），都是從拉丁語的Neu Polis變體而來。只是意大利語中，將最後的“S”省去。

在古羅馬時代，還有一個採用polis命名的著名城市，君士坦丁堡（Constantinople）。就是君士坦丁大帝（Constantine the Great）遷都小亞細亞，而建的都城，並以其名命名，拉丁文名稱為Constantinopolis。這座千年的東羅馬拜占庭帝國都城，被稱為第二羅馬，也是希臘東正教（Orthodox）的大本營。隨着穆斯林的奧斯曼帝國興起，東羅馬帝國被滅，城市被改名為伊斯坦布爾（Istanbul）。

有一位出生於該城市的希臘裔同事，他鄙視並拒絕接受伊斯坦布爾這個稱呼稱，只稱為君士坦丁堡。他說，當有土耳其人和他爭論這個城市名稱時候，他就反唇相譏，伊斯坦布爾（Istanbul）也非突厥語、本來就是希臘語，是eis-tan-polis （“進城”的意思）。其實，穆斯林蘇丹將這個城市改成伊斯坦布爾（Istanbul），的確不倫不類。在這方面，法國人好像也缺乏這樣的大度和包容，比如傳統的德裔居住地，阿爾薩斯地區（Alsace），也就是法國作家都德《最後一課》描述的地區。該地區，歷史上在德、法之間幾度易手；二戰之後，當然也被法國囊入其中。這個地區很多市鎮的地名源於德語，並且德語也賦予恰當的內涵。但法國得手後，非得在原來德語發音基礎上，改成法語；毫無意義，同樣地不倫不類，也顯得缺乏文化自信。其中最著名的城市斯特拉斯堡（Strassburg），本來就是從德語的Strass（街道）和burg（城堡、要塞）組成的，詞義明顯。而法國人，採用毫無意義的法語發音形式Strasbourg。對此，盎格魯撒克遜文化承載者，就顯得要自信很多，根本不刻意這種毫無意義的改動。比如，硅谷的著名城市聖何塞（San Jose）完全是西班牙語，因為是當時美國向西擴展的時，從墨西哥併入的。得手加利福利亞之後，也沒有按照英語發音改為San Hose（因為“J”在西班牙語中發音為“H”音），並一直沿用西語發音。漢語的翻譯，也是根據西語發音為“聖何塞”。

採用polis的城市名稱還有很多，比如Indianapolis在美國印第安納州，是印第安納城之意。還有美國明尼蘇達州的明尼阿波利斯市Minneapolis就是採礦城市之意，因為明尼蘇達是一個礦業大州，為著名的3M公司所在地，3M（Minnesota Mining and Manufacturing）就是明尼蘇達礦業和製造的意思。去年，東哥也在Minneapolis市，額外嘗試了一下肉礦挖掘實踐；只是掘後，帶來一點點公關危機和商號市值蒸發而已。

另外還有一個安納波利斯Annapolis，是美國馬里蘭州首府，在美國獨立戰爭期間，曾經是十三個獨立州的臨時首都。1783年，歷經七年的獨立戰爭終於結束，英國被迫承認美國脫離英國獨立。美國國父、大陸聯軍總司令，喬治•華盛頓在這座城市，向大陸會議交權，辭去所有職務，返回他在維吉尼亞的維農山莊。而他的死對頭敵人、英王喬治三世，聽說華盛頓解甲歸田、放棄一切權利，敬佩而感嘆道“他就是這個世界上最偉大人”。

華盛頓“起事勇於勝廣，割據雄於曹劉，既已提三尺劍，開疆萬里，乃不僭位號，不傳子孫，而創為推舉之法，幾於天下為公，駸駸乎三代之遺意”。從雅典衛城polis，所產生的政治學，跨越兩千多年，匯集在安納波利斯Annapolis；勾畫出一條從古典政治理性、到現代理性的憲政之路。“米利堅合眾國以為國，幅員萬里，不設王侯之號，不循世及之規，公器付之公論，創古今未有之局，一何奇也？泰西古今人物，能不以華盛頓為稱首哉！”