外婆二十歲時嫁給了外公，也就開始了她辛苦而又操勞的一生。

外婆在娘家時也算是個小姐。上面三個哥哥，小時候在家自然是十分受爹娘的寵愛。那個年代的女孩子都是要纏足的，每次外婆的娘好不容易把裹腳布給外婆纏上後，外婆就會喊疼，而外婆的爹就會偷偷地把裹腳布放掉，這樣，外婆的腳始終未能裹成三寸金蓮，是那個時代少有的大腳。外婆年輕時也算是個美人，待到出閣的年紀時，外婆的爹娘千挑萬選，結果就耽誤了婚嫁的最好時期，最後在二十歲那年嫁給了家境清貧的外公。二十歲的姑娘在那個年代是可以稱得上大齡女子的。

當時的外公是個做小本生意的小商人，只有一個娘，爹已過世，也無其他的兄弟姊妹。外婆嫁過來之時，正是兵慌馬亂的年代。外婆接二連三地生了八個孩子，四兒四女，這也是外婆一輩子自豪和滿足的事情。她總說，她一共懷了八個，就生了八個，也養活了八個，這是老天爺在眷顧她。外公的娘先後養了十一個孩子，可只有外公一個人存活了下來。外婆給外公家添了這麼多人丁，她的婆婆和丈夫對她還是相當敬重的。敬重歸敬重，可是八個孩子要養活，有八張嘴要吃飯，外婆婚後的生活就一直很窘迫，再也沒有過上不愁錢花的日子。

外婆沒有念過書，與外公兩人都是一字不識，也不懂得讀書上大學對貧寒人家子弟的重要性。八個孩子中只有我母親一人上了大學。其他幾個大一些的孩子，大姨很早就出嫁了，大舅高中畢業後就進工廠當了學徒工，二舅參了軍，幾個小的遇到了文化大革命。憑心而論，有幾個孩子當時念書成績都是還不錯的，只是外公外婆都覺得讀書的用處不大，就讓孩子們早早地掙錢養家了。我母親之所以能上大學，也是遇到了好老師的緣故。老師們都覺得母親是塊讀書的料，所以從母親上初中起，每年開學時，母親的班主任都會到家裡做外婆的思想工作，並且減免學費，這樣母親得以繼續了學業。母親後來考進了她所在省份最好的那所大學。即使如此，外婆依舊不覺得是明智之舉。一是因為就算是母親拿了學校的助學金，上大學自己家還是要花錢的；二是因為母親大學畢業時被分配到了東北，是一個不能三餐都吃米飯的地方。在外婆的意識里，凡是不能每頓吃米飯的地方都是荒涼窮苦之地。一直到後來，外婆的晚年都是由我母親來贍養，外婆就不再多說讀書無用之類的話了。

解放前外婆就是個家庭婦女，在家裡照顧家和孩子們。解放後公私合營，外婆進了一個街道辦的小雜貨鋪當售貨員，賣各種零雜小商品。儘管外婆沒上過學，不識字，但她很聰明，各樣小東西的價格她都記得清清楚楚。顧客買完東西後，她可以用心算價錢，又快又准。外婆工作的時間不算很長，因為家裡孩子多的緣故。後來外婆辦了提前退休，相當於現在的一次性買斷，外婆拿了一筆補貼費後就回家，不再工作了。這是外婆最後悔的一件事情。她總說，要是再多干幾年真正退休的話，就可以每月拿退休金，不至於到老年時一點收入都沒有。

外婆的故事 （下）