外婆二十岁时嫁给了外公，也就开始了她辛苦而又操劳的一生。

外婆在娘家时也算是个小姐。上面三个哥哥，小时候在家自然是十分受爹娘的宠爱。那个年代的女孩子都是要缠足的，每次外婆的娘好不容易把裹脚布给外婆缠上后，外婆就会喊疼，而外婆的爹就会偷偷地把裹脚布放掉，这样，外婆的脚始终未能裹成三寸金莲，是那个时代少有的大脚。外婆年轻时也算是个美人，待到出阁的年纪时，外婆的爹娘千挑万选，结果就耽误了婚嫁的最好时期，最后在二十岁那年嫁给了家境清贫的外公。二十岁的姑娘在那个年代是可以称得上大龄女子的。

当时的外公是个做小本生意的小商人，只有一个娘，爹已过世，也无其他的兄弟姊妹。外婆嫁过来之时，正是兵慌马乱的年代。外婆接二连三地生了八个孩子，四儿四女，这也是外婆一辈子自豪和满足的事情。她总说，她一共怀了八个，就生了八个，也养活了八个，这是老天爷在眷顾她。外公的娘先后养了十一个孩子，可只有外公一个人存活了下来。外婆给外公家添了这么多人丁，她的婆婆和丈夫对她还是相当敬重的。敬重归敬重，可是八个孩子要养活，有八张嘴要吃饭，外婆婚后的生活就一直很窘迫，再也没有过上不愁钱花的日子。

外婆没有念过书，与外公两人都是一字不识，也不懂得读书上大学对贫寒人家子弟的重要性。八个孩子中只有我母亲一人上了大学。其他几个大一些的孩子，大姨很早就出嫁了，大舅高中毕业后就进工厂当了学徒工，二舅参了军，几个小的遇到了文化大革命。凭心而论，有几个孩子当时念书成绩都是还不错的，只是外公外婆都觉得读书的用处不大，就让孩子们早早地挣钱养家了。我母亲之所以能上大学，也是遇到了好老师的缘故。老师们都觉得母亲是块读书的料，所以从母亲上初中起，每年开学时，母亲的班主任都会到家里做外婆的思想工作，并且减免学费，这样母亲得以继续了学业。母亲后来考进了她所在省份最好的那所大学。即使如此，外婆依旧不觉得是明智之举。一是因为就算是母亲拿了学校的助学金，上大学自己家还是要花钱的；二是因为母亲大学毕业时被分配到了东北，是一个不能三餐都吃米饭的地方。在外婆的意识里，凡是不能每顿吃米饭的地方都是荒凉穷苦之地。一直到后来，外婆的晚年都是由我母亲来赡养，外婆就不再多说读书无用之类的话了。

解放前外婆就是个家庭妇女，在家里照顾家和孩子们。解放后公私合营，外婆进了一个街道办的小杂货铺当售货员，卖各种零杂小商品。尽管外婆没上过学，不识字，但她很聪明，各样小东西的价格她都记得清清楚楚。顾客买完东西后，她可以用心算价钱，又快又准。外婆工作的时间不算很长，因为家里孩子多的缘故。后来外婆办了提前退休，相当于现在的一次性买断，外婆拿了一笔补贴费后就回家，不再工作了。这是外婆最后悔的一件事情。她总说，要是再多干几年真正退休的话，就可以每月拿退休金，不至于到老年时一点收入都没有。

外婆的故事 （下）