過去幾個世紀裡隨着進化論的產生和科學技術的高速發展，關於社會在發展進步的結論已經成為一種社會共識。儘管在實際生活中，每個人都可能會面臨各種逆境和低潮，儘管人們也都會抱怨生活細節上的醜陋與落後並會努力與之抗爭，在關於社會的發展的理論層面上，人們通常都忽略了導致社會素質衰退的內在因素而強調社會整體素質在不斷提高這一趨勢（其實，雖然從社會整體應付自然挑戰的角度來看，人類的整體水平確實是在不斷提高，但是至於從人類的實踐對人類整體生存條件的影響來說是在進化還是退化，又是另一個哲學話題，但不是本文所要探討的內容）。過於強調社會整體的發展進步而忽略社會內在的衰退因素容易掩蓋現實中的一些負面因素而對人們產生誤導，是對於人類文明的一個高層次的簡化的結果，是對人類文化動力學缺乏認識的表現。

本文所要討論的是知識的一種自然分類所造成的社會素質的衰退。我們可以從不同的角度對知識進行分類，而這裡所要討論的是一種可以從兩分法的角度來理解的分類。不過，這裡所提的兩分法不是大家所熟悉的所謂的好的和壞的或正的和負的一分為二的兩分法，而是一種陰陽相對的兩分法。我們知道，所謂陰陽一定是相對於一個給定的對象（系統）來說的，所以我們先以一個任意給出的社會組織（如公司）為對象來介紹這種分類。

在任何一個社會組織（如公司）中，我們可以把組織成員所具有的知識分成這樣兩類：一般性（generic）知識與該組織內部的系統知識。為簡化起見，我們可以把這兩類知識稱為第一類知識和第二類知識。第一類知識包括對於天文地理政治經濟數學文學烹飪耕種等人類文明所積累的一切知識以及個人的非語言性的諸如音樂駕駛社交等藝術才能；而第二類知識主要是組織自身的系統知識，諸如組織的歷史，內部人際外部人脈，社會背景，特有的市場關係和供貨渠道，內部關鍵部位的關鍵人物及其在組織內外的社會及家庭背景，系統軟硬文件的分類及所在和相應的密碼等等。

我們知道在高度文明化的今天，社會的教育主要是通過學校體系的教育，而學校的教育顯然是集中於第一類知識的教導和培養。但是，當進入了實際社會組織之後，儘管對於第一類知識的推崇也通常是所有組織的官面文章所強調的，在任何組織內部，第二類知識上的長處總是要比第一類知識上的長處更占優勢。這一方面是因為第一類知識可以從市場上覓得，而第二類知識只有通過在組織內部的長期積累才可以獲得；另一方面，與前面那個因素密切相關的是，雖然一個公司失去了第一類知識的強項可能會影響到公司的明天，但是出現了第二類知識的缺陷卻會直接影響到今天的生存。當然，在具體的特殊情況下，某個組織有可能把某個或某些第一類知識的強者看得很重，但是，總體來說，在同等地位上，任何一個組織都不得不把第二類知識看得比第一類知識更重。這也是一些掌握了良好的第一類知識在一些第一類知識不怎麼樣但是卻因為掌握了豐富的第二類知識而喜歡擺老資格的人面前感到不服氣的原因。

其實，知識的這樣的分類所影響的絕不僅僅是有人可以擺老資格而有人會不服氣的問題，而是對整個人類文明的發展有着深刻的影響。由於這裡是在文化的基本層次上進行討論，一定會涉及基本人性的影響。作為社會性動物的人的生存一定要直接或間接地在某個組織中的地位有關，而除非有特殊的背景，一般人在任何組織當中的地位又都離不開他所掌握的上述兩類知識，因此，知識的上述分類對於人類文明的影響一定是直接與人們的生存本能或生存的欲望直接相關的。

由於第二類知識的積累與一個人在一個組織內存在的年頭而不是他對於第一類知識的掌握直接相關，因此，第二類知識便很自然地成為了一個組織內部的老資歷的人用來對新人進行篩選的武器。這種篩選是發生在自上而下的各個層次之中的。從最底層的基本操作手則，局部的基本系統技術架構，數據存放的地方和密碼等，到最高層次的政治敏感性和公司的歷史等，都是老資歷的人讓新人在自己面前謙卑甚至老老實實的資本。由於第二類知識在一個組織內部所占的重要地位，老資歷的人與新人之間的關係常常不是局限於知識的傳遞的關係，而是會涉及到在組織內部的話語權，因此老資歷的人可以用自己所擁有的第二類知識通過工作機會的安排，知識的傳遞以及後續的提升機會來對新人進行有利於自己的篩選。

這裡的一個關鍵點是第一類知識與第二類知識的不一致性。最基本的工作保險（job security）意識使得人們常會對於地位低於自己但知識高於自己的人保持警惕，而且有機會的時候運用自己的優勢來保持自己對於地位低於自己但是知識高於自己的人的優勢，而自己所掌握的第二類知識上的優勢便提供了一個保持自己優勢地位的很有力的武器。在這一前提下，再加上人類固有的驕傲的本性，便會出現這樣的情況：人們在組織內選擇新人時會自覺不自覺地選擇總體知識上比自己稍微或相當遜色的人選，而第二類知識強但是第一類知識弱的人便會利用自己的優勢來確保第一類知識強但是第二類知識弱的人不會對自己造成威脅。這樣的實踐便會產生人們在現實生活中所熟悉的一個現象：那就是社會上的企業也罷，事業也罷，要麼是創業的一代很厲害，然後就一代不如一代，要麼是某個改革者的一代很厲害，然後就又是一代不如一代。造成這種社會性的素質衰退的原因有很多，而本文所討論的知識的分類就是一個很重要的內在文化因素。

儘管在本文中為了簡便起見，我用第一類知識和第二類知識來幫助認識這裡所討論的知識分類，實際上這裡的分類不是人為的，而是客觀存在的，也就是我前面所說的是自然的分類。由於這裡所討論的由知識的這種分類所導致的實踐普遍存在於世界範圍內的各個角落，因此會在一定的程度上對世界性社會素質的准周期性的起伏發生一定的作用。另外，這裡所討論的知識的分類的影響並不局限於社會素質的衰退這一現象，而是有着更大範圍的影響。比如，在IT業常會有程序發展組（developer group）和生產分析組（business analysis也有的地方叫做system engineering）並存的情況，而通常後者的提升機會要大於前者，而且在公司裁員的時候被裁減的機會也要小於前者，這就是因為後者所長是企業所倚重的第二類知識，而前者作倚重的是市場上較易買到的第一類知識。總之，對於本文所討論的第一類與第二類知識的認識可以幫助我們更好地理解和應付人類社會的各種複雜的政治經濟文化現象。。。。。。