喊Help（救命） 的老人
——兼析英文“Help”与中文“救命”

作为人类的两大语言，汉语英文自是各有优劣。我曾以呼救为例，与人谈及中英文的差异。中文的“救命”，无同音词，词义明确无歧义，“救” 字在前发音响亮急促，“命”字在后可长音传送。而英文的“help”有多种意思，其“救命” 只是其意思之一，且并不常用。如果呼救人在稍微嘈杂的大街上叫“help”，你不知道他是需要帮助还是真的严重到需要“救命”。另外，“help”只是一个单音节词，且只能短促发音。听“help”，距离稍远不可能听见词尾的清辅音“p”，这样“help”可以听成“hell”。因为“h”是一个比较特殊的清辅音，与“e”结合后的独特性不突出，而容易听成“el”或“al”。

今日竟然遇到一个实例。早晨方醒，听见窗外有男人不断地大叫。因为同时有割草机的隆隆声，并未太在意，以为是工人们在互相叫喊。起床后开门透气，刚才的叫声更加清楚，仍然以为是工人在呼叫他的名叫“Al”或“El”的同事。越往外走，终于意识到是有人在叫“help”。于是赶紧寻声而去，想看看究竟是何事。正好另一位邻居也出来了，我们同时向声音传来的对面走去。只见对面房屋的车库门敞开着，里面正在粉刷装修，一位年约六十多岁的老人，身着工装，坐在一个矮凳上，正是大叫“help”的人。他说他从楼梯上摔下来，大概髋骨摔坏了，身不能动，叫我们赶紧打911。于是邻居马上回家去打911，我在老人身边照看。老人叫我去拿他的衣物和车里的手机，我递给他后，看见他打了一个电话。我问他，一会儿是否需要我把你的车锁上。他说不用了，里面没有什么值钱的。然后他又说了一句有点雷人的话，说我的未婚妻已经知道了，她会来。我心中暗自感叹，六十多岁的老人了，还要干这样的体力活，不知是否是为了爱情，为了未婚妻。老人看上去已经干了一辈子这样的蓝领活了。一会儿来了两辆救护车，折腾了十几分钟，终于把老人送医院去了。

我想如果是类似的情景，老人用中文喊“救命”，则邻居一定是闻声而出，老人可以更早得到救助。所以我总觉得，中文的“救命”比英文的“help”更能救命。

2012年8月3日