中國的網球水平在前些年相當低，沒有引人注目的明星球員。中國女網引起網球界的注意開始於2004年中國選手奪得了奧運會雙打冠軍，鄭潔和晏紫在2006年連續奪得澳網和溫網兩項大滿貫賽冠軍則令人刮目相看。不過，網球界歷來不重視雙打，認為單打才能顯出英雄本色。因此標誌着中國球員進入世界頂尖行列的是2008年鄭潔首次打入溫網單打半決賽，那場與小威的第二局比賽令人印象深刻。不用說，今年澳網賽中鄭潔和李娜雙雙打入單打半決賽，也就是說最後四名選手中有兩名中國人，則明確的表明中國女網已是不可忽視的一支可以挑戰后冠寶座的新軍。

在加州Indian Wells舉行的網球公開賽這些年的贊助單位幾經易手，但仍然是僅次於四大滿貫賽的高水平比賽，每年都是觀眾如潮。我這幾年每年都去Indian Wells觀看比賽，也幾次目睹了中國女將比賽中的風采。從一個小小的側面見證了中國女網水平的發展和球員人氣的攀升。

2005年，我第一次看到中國球員在賽事中亮相。先是碰上了鄭潔和晏紫在練習場上練球，後又觀看了李娜的比賽。那時，雖然鄭潔和晏紫的雙打已經小有名氣，而李娜也剛剛在澳網賽中加入了第三輪。但在世界網球界來說仍然是無名小卒，小麻雀一隻。

大牌球員打球或練球，場地周圍必定圍滿了人，人人爭睹明星，照相機卡嚓聲不斷。而小球員的場地則是門庭冷落，座席空空如也。對照非常鮮明。當時觀看她們練球和比賽的就只有幾個中國人，冷清得有點令人心寒。練習，比賽結束後她們都各自步行出場，沒有教練，保鏢，更沒有球迷蜂擁上前索取簽名，合影的場面。不過，這給了我們絕好的機會與她們合影，要知道，在中國她們可都是“國寶”級的運動員呀！

今年的情況就大不一樣了。當天由於李娜已經出局，我們看到的是鄭潔和台灣選手詹詠然聯手的雙打比賽。雙打比賽歷來不被重視，又是第一輪，因此被安排在最小的8號場地。場地雖小，但是觀戰的人不少，其中也有不少老美。我想是由於鄭潔的名氣已經足以吸引一般的球迷，而並非只是國籍或族裔。

比賽剛一結束，球迷們就開始爭先恐後搶占位置，將準備好的網球，簽名紙等遞上。混亂中工作人員將人群推出場外，新聞記者開始了現場採訪。不知為什麼，記者不是中國人，但鄭潔說的是中文。（我看過美國電視台的採訪，鄭潔可以說英文）簡短的採訪一結束，人群又開始爭相要求鄭潔簽名，合影。此情此景，完全就是球迷追捧明星的場面。中國網球運動員能在國外的重大比賽中受此殊榮，的確令人心生感慨。

眼看保安人員將人群攔住，鄭潔轉身即將離開，我靈機一動用家鄉話大聲說：“老鄉，能不能同我合一個影？”也許正是這熟悉的家鄉話打動了鄭潔，她轉身用英文對保安說：“This is the last one”，於是就有了這張與明星的合影。

今非昔比，中國網球金花已經在世界網壇占有一席之地。昔日無人問津的麻雀變成了今天眾人矚目的鳳凰。祝願鳳凰們再接再厲，成為更為耀眼奪目的金鳳凰。