除了視覺、聽覺、嗅覺、味覺和觸覺這五感之外，人們據信還有第六感——超感官知覺（Extrasensory Perception），也就是以正常器官以外的管道接收信息而預知未來的能力。現在，有研究發現，人們可能還有第七感，也就是在不接觸的情況下感知物體的能力。

英國倫敦大學學院（University College London）和倫敦瑪麗女王大學（Queen Mary University of London）的研究人員表示，這種神秘的第七感是“遠程觸覺”（remote touch），亦即藉由微妙的觸覺線索感知埋藏物體的能力。

倫敦大學學院在11月12日發布的新聞稿中指出，這兩所大學共同進行的研究首次證實，人類具有在不直接接觸的情況下感知物體的遠程觸覺，與鷸類等鳥類的能力類似。

人們通常認為人類的觸覺僅限於物理接觸，即通過皮膚接觸來感知物體，但鷸類等涉水鳥類卻會利用遠程觸覺這種能力，以鳥嘴來探測隱藏在沙子下的獵物。

遠程觸覺是指在埋藏在沙土之下的物體附近施加壓力時，利用物體通過沙土等顆粒狀物質傳遞出微妙的機械訊號，從而探測到這些物體。

在這項研究中，研究人員要求12名參與者在實際觸摸之前，用手指在沙子間輕輕移動來尋找隱藏的小型立方體。這項實驗總共進行了216次。結果顯示，儘管人類缺乏鳥類特有的喙部結構，卻擁有比得上涉水鳥類的感知能力。

經由對遠程觸覺現象的物理特性建立模型，研究人員發現人類的手部極其敏感，能夠通過感知周圍沙子的微小位移來偵測埋藏物體的存在，在預期可偵測範圍內的準確率達到70%。

在大多數成功的偵測中，參與者發現目標物體時，手指距離目標物體約2.7公分。

研究人員也使用配備客制化觸覺感測器並經過長短期記憶（LSTM）算法訓練的機械手臂進行了相同的實驗。儘管就平均而言，這種機器人能從比較遠的距離感知物體，但經常出現誤報，導致整體準確率僅40%，遠低於人類。

這些發現證實，人類確實可以在與物體發生物理接觸之前就感知到它的存在。這種感知能力令人驚訝，因為感知通常與直接接觸的物體有關，而它也拓展了我們對觸覺的認知。

研究人員說，這項研究為人類一種先前未被記錄的觸覺能力提供了量化證據。這些發現也為改進輔助技術和機器人觸覺感測提供了寶貴的基準。藉由以人類感知為模型，工程師可以設計出整合類似自然觸覺靈敏度的機器人系統，用於探測、挖掘或搜尋等視覺受限的實際應用。

倫敦瑪麗女王大學心理學資深講師暨“預備心靈實驗室”（Prepared Minds Lab）負責人凡賽斯（Elisabetta Versace）構思了這項人體實驗，她說：“這是首次在人類身上研究遠程觸覺，它改變了我們對包括人類在內的生物的感知世界的理解。”

上述研究成果發表在電機電子工程師學會（IEEE）的發展與學習國際會議（International Conference on Development and Learning）上。

此為大腦的示意圖。(Shutterstock)