2010年稀土危机留给日本的教训

稀土

视频网站“YouTube”上发布的疑似拍到中国渔船与日本海上保安厅巡逻船 “水城号”（右） 相撞的影像（KYODO）

　　茂野新太：禁止对日出口稀土——2010年9月23日，美国《纽约时报》的报道在日本引起了巨大震动。稀土被称为“工业的维生素”，在高科技产品的生产中不可或缺。日本的工业界面临突如其来的采购困难，出现动摇。但是，当时也有预测到稀土危机后冷静地抢占先机，立即采取应对措施的日本官员。

　　对日稀土禁运在撞船事件前出现预兆

　　在2010年9月7日中国渔船与日本官方船只在东海敏感海域发生渔船冲撞事件的几个月前，日本经济产业省的官员们就已经察觉到了稀土价格动向的异变。“稀土的动向很奇怪”，进入2010年7月后，曾任日本经济产业省资源能源厅矿物资源课长的安永裕幸听说市场相关人士之间流传“轻稀土类的价格正在上涨，或许是中国在减少供应”的说法。 

　　轻稀土中的镧和铈的资源丰富，再加上当时的主要客户是日本，中国找不到减少供应的理由。不久之后的7月8日，中国政府宣布将2010年下半年稀土出口配额比去年同期削减72%。

　　日本在8月于北京举行的“中日经济高层对话”中要求中国政府放宽稀土出口管制，但中方以防止破坏本国环境等理由拒绝。打击无序开发和走私也被中方列为削减出口配额的根据。撞船事件发生后，中国认为稀土是日本的弱点，将其作为外交筹码。

　　中国的快速应对“出乎意料”

　　安永裕幸表示，“稀土一直被认为是关键矿物之一，没想到（中国）会如此迅速地采取应对措施”。

　　安永裕幸首先调查了企业的库存量和采购渠道，取得了“虽然明天不会枯竭，但如果出口管制持续一段时间，将相当危险”的认识。

　　日本提高对中国稀土依赖度的原因之一是中国拥有丰富的稀土矿山。因此，安永开始寻找日本能在中国以外确保权益的矿山。他把目光投向了因中国低价攻势而停产的美国芒廷帕斯矿（Mountain Pass）和维持零星开发的澳大利亚韦尔德山（MountWeld）稀土矿。

　　芒廷帕斯矿目前在美国政府的指挥下重新开始开发，但当时的协调工作很困难。日本为了承诺稳定采购，需要让使用稀土的企业出资。于是安永走访了日本国内厂商。但对于使用稀土的日本制造业来说，不知道矿山业能否开采出足够的矿石，由于无法计算投资回报，因此没有企业表示赞同出资。

　　澳大利亚被选中

　　另一方面，日本企业双日表示有意投资澳大利亚莱纳斯运营的韦尔德山稀土矿。从此开始了根植于日澳信赖关系的稀土采购。

　　在拥有矿山的资源型国家中，澳大利亚是日本可以放心交易的宝贵存在。很多国家为了振兴产业而在本国进行精炼，澳大利亚却可以直接出口资源。安永指出，澳大利亚的“国家风险是世界上最低的”。因此，随着日本石油天然气与金属矿物资源机构（现为能源与金属矿物资源机构、JOGMEC）加入投资行列，日本政府也表示出认真态度，并决定与双日共同向莱纳斯出资。

　　日本并不是单方面依赖澳大利亚。对于矿山企业来说，持续购买资源就是最大的信用。日本追求技术，不断创造新的稀土需求。日立制作所的能漂亮呈现红色的彩色电视机“Hitachi Kid Color”、用于高性能马达的钐钴磁铁、用于纯电动汽车（EV）的钕磁铁等产品使用稀土，日本一直是“最佳顾客”（安永）。

　　撞船事件前的布局

　　事实上，直到撞船事件发生之前，JOGMEC并没有向海外稀土矿山出资的功能。安永以先见之明推动完善法律。2010年7月实施了法律修订，使JOGMEC能向其他企业出资。 

　　安永从2009年底前后开始筹备向矿山出资的法案。他听闻JOGMEC正在推进修订石油相关法律，认为未来金属领域也绝对有可能向海外出资。他回忆称，“就像虾虎鱼一样咬钩。听到这个消息后3秒就决定了”。

莱纳斯的稀土矿

　　就在这个时候，稀土危机爆发。双日决定向莱纳斯出资，JOGMEC也决定向莱纳斯投资，并顺利获得预算，决定提供2.5亿美元的出资和贷款。

　　日本资源能源厅内部也有人指出“做得太过火了”。事件发生在安永因稀土项目去越南出差的时候。当时的官员提出“是不是应该缩小规模”，但当时的首席课长助理表示“课长不在时擅自做这种决定会被杀掉的”，并维持了预算。

　　从撞船事件的4年前开始准备稀土替代和削减

　　在出资矿山的同时，在使用稀土的马达方面，也有其他日本官员在撞船事件之前就推进对策。那就是在2004~2006年担任日本经济产业省有色金属课长的中山亨。中山听说前辈官员在日本经济产业省内敲响警钟，认为稀有金属偏重于刚果民主共和国等高风险国家。

　　当时稀土这个词还不太为人所知，但中山设立了开发稀有金属代替材料的项目，开始建立即使供应链被切断也能支撑下去的产业结构。

　　在2009~2012年，中山调任新能源产业技术综合开发机构（NEDO）。负责执行自己担任有色金属课长时设立的项目。他与汽车厂商等合作，推动纯电动汽车马达的稀土再利用，并开发替代稀土的材料。中山为了让业界加深理解，整天忙于发表演讲和撰写文章。

　　日本的对策令欧美震惊

　　撞船事件发生时，中山切实感到“猜中了”。在中国实施出口管制的背景下，在日欧美的会议上稀土对策成为议题。日本展示了在事件发生前积累的技术，欧美与会者惊讶地表示，“日本原来是这样做的”。  

　　开发材料需要很长时间，如果不尽早做好能做的事，就无法应对紧急情况。这是只有国家才能做到的事情。民间企业重视盈利，对于那些尚不确定能否实现商业化、需要提前多年持续投入资金的研究项目，很难做出投资判断。

　　中山表示，“国家政策中最重要的是，即使什么都没有发生，也要把研究做得细水长流”。目前，日本内阁府推动的小笠原诸岛南鸟岛的稀土泥开采项目也备受期待。在压倒性低价的中国稀土面前，有人指出日本在南鸟岛开采稀土的成本高、盈利性低，但中山表示“这不是关于盈利性的讨论”。

　　在日本政府和企业的努力下，日本稀土进口中对中国的依赖度不断下降。JOGMEC的统计显示，2010年中国所占比例为82%，2024年降至72%。尽管如此，依赖度仍然很高，对日本经济安全保障构成威胁的事实并未改变。