一项最新研究指出，你的潜在寿命长度早已写在基因里。健康的生活方式确实可以在一定程度上延长寿命，但如果你的基因潜力注定你活到80岁，那么无论你做什么，都不太可能把去世年龄推迟到100岁。
至少，这是《科学》杂志周四刊登的一篇论文得出的结论。
以色列魏茨曼科学研究所的乌里·阿隆与其他研究人员从三组瑞典双胞胎数据（包括一组自幼分开抚养的双胞胎）中提取了研究数据。为了验证结果的普适性，研究团队还分析了一项针对444名美国百岁老人的2092名兄弟姐妹的研究数据。他们的目标是识别除基因内在因素外可能影响寿命长短的外部因素，例如感染或意外。
研究人员报告称，衰老在很大程度上是遗传决定的。这一结论与许多关于饮食、运动和健康习惯的传统医学观念相悖。这些习惯对生活质量至关重要，但也和另一种传统智慧发生了碰撞：除非拥有长寿的遗传基因，否则你很难活到百岁。
波士顿大学新英格兰百岁老人研究项目主任、老年病学家托马斯·珀尔斯博士表示：“如果你想评估自己活到100岁的可能性，我会建议你看看家族里的长寿情况。”他所在的百岁老人研究项目发布的数据被用于这项新分析，不过他本人并未参与这项新研究。
未参与这项研究的芝加哥伊利诺伊大学流行病学名誉教授S·杰伊·奥尔尚斯基表示：“这篇论文传达了一个相当有力的信息——你对寿命的控制力并没有你想象中那么大。”
“我们中有些人开的是奔驰，有些人则开着Yugo，”他说。Yugo是前南斯拉夫生产的一款廉价经济性轿车。
哥本哈根大学的丹妮拉·巴库拉表示，该研究的结论——基因在决定人类寿命长短方面起到了强大作用——与人们对其他物种的既有认识是一致的。巴库拉博士是《科学》杂志随阿隆博士的论文同期发表的一篇外部评论文章的共同作者，她补充说，所有其他已被研究过的生物寿命“都具有很强的遗传成分”。
这篇新论文使用了统计和数学模型，剔除了那些看起来与衰老无关的死亡原因，以便更准确地分析研究对象人群中的寿命决定因素。
奥尔尚斯基认为，这类分析难度极高，而论文完成得“异常出色”。
研究人员使用了1900年至1935年间出生的瑞典双胞胎的死亡率数据。尽管经历了世界大战、经济大萧条和一次流感大流行，但这一时期卫生条件和医疗水平得到了改善。阿隆博士称这构成了一次“自然实验”——许多影响死亡率的外部因素都减少了。
正是基于这一背景，研究团队进一步考察了这些外在因素的影响。为了验证结果，他们又将其与另一项研究的数据进行对比：该研究涉及1870年至1900年出生的丹麦双胞胎。在那个年代，白喉、霍乱等传染病导致了大量夭折的发生。
这项瑞典研究涵盖了几种主要死因：癌症、心血管疾病和失智症。阿隆博士及其同事发现，癌症受遗传影响的可能性最小，而失智症受遗传影响的可能性最大。
综合分析后，他们估算认为，基因对人群寿命差异的影响超过50%，而此前研究给出的比例为25%或更低。
阿隆解释说，出现这种差异的原因在于，以往的研究包含了因意外或与基因无关的疾病而在较年轻时就去世的人群。于是，在基因作用显得较小的情况下，人们便推断生活方式起着更大的作用。
阿隆并不否认生活方式的重要性。他的计算显示，某些健康或不健康的习惯大约可以在由基因这一“抽签运气”所决定的预期寿命基础上增加或减少大约5年寿命。如果完全缺乏健康习惯，一个在基因上倾向于活到80岁的人可能75岁就去世，如果几乎具备所有健康习惯则可能活到85岁。
而正如奥尔尚斯基指出，想要活到非常高龄，“除非出生时就已经赢得了长寿的基因彩票，否则是不可能的。”
不过，夏威夷大学老年医学研究主任、同时负责檀香山库阿基尼医疗中心老龄研究项目的布拉德利·威尔科克斯称这篇论文“引发思考”，但他表示自己并未被完全说服。
“要在死亡的内在原因和外在原因之间划出一条清晰、明确的界线是不可能的，”他说。“许多死亡都处于于生物学与环境相互作用的灰色地带。”
他举例说，基因会影响感染的致命程度。他还表示，“如果你改变对这些边缘案例的归类方式，结果也会随之改变。”
珀尔斯表示，基因对寿命的强大影响并不意味着可以忽视生活方式，尤其是对那些没有百岁老人基因的人而言。坚持健康饮食、不吸烟、保持正常体重、规律锻炼，都会对一个人的寿命产生显著影响。他还说，良好习惯的帮助甚至可能比阿隆博士所估计的更大——后者表示，仅靠良好习惯与完全没有良好习惯相比，死亡年龄的差距可达10年。
珀尔斯提到，哈佛大学的观察性研究发现，一名50岁的女性如果保持健康习惯，可能活到93岁。如果她没有健康习惯——如果她吸烟、饮食不健康、不锻炼、过量饮酒——那么可能会活到79岁。对于50岁的男性而言，健康的生活方式可能让他活到88岁，否则就只能活到76岁。
不过，珀尔斯也指出，当涉及极高龄的长寿——超过90岁，甚至100岁以上——基因就是重要的决定因素。
然而，即便是对于那些“赢得了基因彩票”的人，奥尔尚斯基也表示，“缩短寿命很容易，但要延长寿命却非常困难。”
