在研究人们行走时是否会彼此保持一定距离时，西班牙纳瓦拉大学的应用物理学家伊尼亚基·埃切韦里亚-瓦尔特注意到了一些奇怪的现象。在大约40个实验中，大多数参与者会不自觉地向左偏转。

尽管这一观察结果与他最初的研究无关，却激起了他的好奇心。“这是第一个信号，表明有些奇怪的事情正在发生，”埃切韦里亚-瓦尔特博士说。

他和同事们起初认为，这背后必定有一个简单明了的解释。例如，许是房间布局在不知不觉中引导人们向左倾斜。他们开始着手调查，并认为这会是一项很容易找到答案的研究。

五年过去了，埃切维里亚-瓦尔特博士和同事们已穷尽了大多数假设，却仍未解开这个谜团。不过，正如他们周三在《自然·通讯》期刊上发表的论文所报告的那样，他们发现了一个引人注目的现象：不同人口群体、不同文化背景、不同实验条件下的人都表现出逆时针运动的天然倾向。

“原则上，没有理由认为人们会偏好逆时针旋转，”该研究的共同作者、纳瓦拉大学应用物理学家伊克尔·苏里格尔说。然而事实摆在眼前，人们确实如此。

苏里格尔博士和埃切韦里亚-瓦尔特博士首先在科学文献中寻找对此现象可能存在的解释。他们发现了一项研究，显示迷路的人通常会绕圈走——但并未指明方向。

他们还找到另一篇论文，表明当人们遇到墙壁时，惯用右手的人倾向于向左转，惯用左手的人则相反。由于原始研究的大多数参与者是右撇子，所以“当我们看到那一点时，我们说，‘好了，有答案了，’”苏里格尔博士说。

为了验证这一点，他们进行了自己的实验。他们根据参与者在接近墙壁时选择向左转还是向右转进行分组，然后要求他们在一个小型场地内行走。令研究人员惊讶的是，无论参与者的转向偏好或惯用手如何，大多数人都选择了向左移动。

这个令人困惑的发现促使他们进行了另外五项实验，每项实验针对一个不同的假设，总共涉及573名参与者。然而，他们一次又一次地得到了相同的结果。例如，在一个开放的校园操场上，研究人员让参与者随意走动，同时用无人机记录他们的行动轨迹。几秒钟内，80%的人开始沿逆时针方向移动。“这不是逐渐的偏移，而是一种几乎立刻显现出来的倾向，”埃切韦里亚-瓦尔特博士说。

ECHEVERRÍA-HUARTE ET AL.

埃切维里亚-瓦尔特博士和同事们怀疑，这种行为是否是一种集体效应，就像拥挤人行道上的行人会自动分成两个相反方向流动的队列一样。但当他们让参与者单独进行测试时，仍有75%的人朝逆时针方向移动，表明这一倾向属于个体行为。

这种偏好背后会不会存在文化因素呢？例如，行人通常会按照本国车辆行驶方向相同的一侧行走，在遇到障碍物时也往往会朝那个方向移动。因此，研究团队在日本进行了实验，因为日本的人行通道通常靠左通行。尽管研究人员原本确信会看到与西班牙完全相反的模式，但他们再次观察到参与者朝逆时针方向移动，从而将文化习惯排除在可能原因之外。

最后，他们想知道，是否某种在成年人身上根深蒂固、但尚未在儿童身上出现的未被察觉的社会惯例在起作用。他们联系了此前在一所日本幼儿园进行过一项研究的研究人员，在那项研究中，52名儿童伴随着音乐随机走动。日本研究人员分享了他们拍摄的视频以供分析——结果显示，大多数儿童也是逆时针移动。

瑞典隆德大学研究紧急疏散模型的学者恩里科·龙基表示（他未参与这项研究），这些发现“为群体动力学领域开辟了许多全新而有趣的研究方向”。

他表示，很想知道逆时针偏向在残障人士或紧急疏散情境下是否依然成立。

同样未参与该研究的麻省理工学院应用数学家卡罗尔·巴齐克表示，这一新发现挑战了我们对人类运动方式的理解。“逆时针偏向可能对日常行人交通产生深远影响，只是我们此前从未留意过，”他说。

接下来，苏里格尔博士和埃切维里亚-瓦尔特博士计划从生物力学、虚拟现实、神经科学，甚至动物行为学等角度，继续探索关于这种逆时针偏好的新假说。“鱼类是典型的绕圈运动动物。”苏里格尔博士说，“但它们是否偏好某一方向，我还真不知道。”