这是多年来中国与菲律宾在南中国海一个长期紧张的争议地点爆发的最严重冲突。
数十年来，菲律宾一直主张对争议水域的一处小礁石拥有主权，并通过轮换驻守一艘坐滩于此的二战时期军舰来宣告其控制权。十年前，国际仲裁庭的一项裁决支持菲律宾的主张。
但上个月，一艘中国海警船开始在这艘名为“马德雷山”号的军舰周围游弋。这是两国在第二托马斯浅滩（中方称仁爱礁）长期对峙中的最新一起事件。
据菲律宾和美国官员介绍，冲突期间，中国海警使用小艇逼近菲律宾军人，并用木棍殴打其中一名菲方男子，致其头部受伤。中方则指责菲律宾挑起了这场冲突。
美国大使对此予以强烈谴责，并宣称美国与菲律宾站在一起——菲律宾是美国在东南亚历史最悠久的条约盟友。
然而，没有人相信中国会短期内收敛在该地区的扩张活动。与此同时，由于美以联合对伊朗发动战争所导致的精力转移和资源消耗，对于美国究竟愿意采取多大力度来遏制中国，亚洲各国的疑虑与日俱增。
美国重要武器的库存日益吃紧，包括防空拦截弹。伊朗的导弹和无人机攻击不仅迫使美军撤离中东的基地，还摧毁了相关军事设施。这也预示着，一旦亚洲发生冲突，实力远强于伊朗的中国军队可能造成何等局面。
德黑兰的谢里夫理工大学在4月的空袭中损毁。对于美国究竟愿意采取多大力度来遏制中国，亚洲各国的疑虑与日俱增。 ARASH KHAMOOSHI/POLARIS FOR THE NEW YORK TIMES
五角大楼正将一艘航空母舰从太平洋调往中东，以支援针对伊朗的军事行动。美国海军周三宣布，“乔治·华盛顿”号航母在结束对越南岘港的访问后启程。它的离开将使西太平洋地区减少一艘美国航母。
7月初，中国进行了一次罕见试射，从核动力潜艇向太平洋发射了一枚搭载模拟弹头的洲际弹道导弹。该导弹具备核打击能力，是中国武器库中最具威慑力的装备之一。
在中国展示军事实力同时，据获悉相关决定的国会人士透露，特朗普总统领导下的国务院将关闭驻日本和印度尼西亚的一些领事馆。
纽约州众议员、众议院外交事务委员会首席民主党议员格雷戈里·米克斯在一份声明中表示，特朗普的第二个任期“对美国在亚洲地区的利益而言是一场巨大的失败”。
“这套策略——如果还算得上一个策略的话——无异于拱手送给中国一份大礼，它正在损害美国的公信力，并危害我们的国家安全，”他补充道。
特朗普任命的官员则表示，政府并没有放弃在亚洲的利益。8月10日，负责政策事务的战争部副部长埃尔布里奇·科尔比在马尼拉的一次演讲中表示，特朗普政府的目标是“沿第一岛链维持‘以拒止实现威慑’的态势”，即政府愿意投入军事资源，让中国不敢入侵或攻击台湾以及菲律宾和日本所属岛屿。
但科尔比同时表示，盟友需要增加国防支出，并应努力将其军队与美军整合——“而不是徒劳无益地试图把我们排除在外或取代我们”。
特朗普发动的全球贸易战波及多个东南亚国家，这也让盟友和伙伴国意识到，美国完全可以成为一个商业层面的对手。
多年来，美国政府一直缺乏针对东南亚的经济战略，民主共和两党的政治人物都退出了奥巴马总统曾推动的环太平洋贸易协定。
在5月于北京举行的峰会上，特朗普表达了对中国国家主席习近平的赞赏。KENNY HOLSTON/THE NEW YORK TIMES
这使得东南亚各国不禁疑惑，美国确保自身在该地区存在、制衡中国的战略意愿究竟去了哪里？
曾在拜登政府国家安全委员会任职、现为布鲁金斯学会访问研究员的米拉·拉普-霍珀说，尽管东南亚国家并不愿卷入中美之间的大国较量，但“它们仍希望感受到美国是制衡中华人民共和国的有效力量”。
她补充说：“因此，其中一些伙伴国家深切地感受到，美国作为一个可替代选项正在逐渐淡出。”
虽然特朗普一直把中国称为经济竞争对手，但去年在关税战中中国成功采取反制措施之后，他又开始对这个超级大国表示友好。
在5月于北京举行的峰会上，特朗普表达了对中国国家主席习近平的赞赏。目前，他正准备于9月底在华盛顿接待习近平的国事访问。
特朗普力图构建他所谓的“G2”（两国集团）的举动，颠覆了华盛顿过去十年间逐步形成的两党共识：将中国视为敌对竞争对手。
随着特朗普与习近平之间的友好关系不断升温，一些亚洲国家感到被冷落，但同时也选择与中国保持友好关系。
尤其在中国仍是许多亚洲国家的最大贸易伙伴、美国又未能提供经济替代方案的情况下，情况更是如此。
菲律宾政治学家理查德·海达里安表示：“我们处在一个非常困难的境地，我们希望与双方都保持尽可能好的关系。而对菲律宾这样的国家来说，这更加不可能，因为美国是我们的军事盟友。在应对中国威胁时我们需要美国，但除了军事方面，美国在其他领域并未给予我们太多支持。”
2022年11月，时任副总统哈里斯到访菲律宾巴拉望岛的一个渔村，并访问了菲律宾海岸警卫队在当地的一处设施。 HAIYUN JIANG /THE NEW YORK TIMES
拜登政府曾同意与菲律宾合作拓展一个名为“吕宋经济走廊”的交通网络，以期将菲律宾更好地融入全球供应链。
特朗普政府则正努力将菲律宾纳入其所谓的“硅和平”倡议，希望菲律宾参与半导体制造以及人工智能建设，并以此惠及美国。
但与美国维持同菲律宾军事关系的努力相比，这些刚刚起步的举措显得微不足道。两国长期保持着密切关系，也一直努力维持军事合作，尽管这种关系时有起伏。
美国在美西战争后从西班牙手中夺取菲律宾，使其成为它在亚洲的第一个殖民地立足点。而菲律宾是东南亚唯一与美国签有正式同盟条约的国家——根据该条约，两国军队有义务在对方遭受攻击时提供协防。
美国国务卿鲁比奥上个月在马尼拉参加东南亚国家的一个年度论坛期间告诉记者，美国军方决心遏制中国的扩张行动。
“我们永远不会接受国际水道被其他国家控制，”他说，“我们将继续在国际水道航行，并继续推进此类航行自由的努力。我们将继续履行我们对菲律宾和其他国家所作出的条约承诺。”
拜登政府执政期间，美国政府积极主动地在亚洲构筑伙伴关系。美国将日本纳入与菲律宾的安全合作体系。拜登还促使菲律宾扩大美军对靠近台湾的九处军事基地的使用权限。
2022年11月，副总统卡玛拉·哈里斯飞往南海以东的巴拉望岛，并访问了菲律宾海岸警卫队在当地的一处设施，以此向中国发出信号。
尽管伊朗战争持续消耗美国的资源，美菲之间的军事合作在特朗普政府任内仍在持续推进。5月，两国军队在一座菲律宾岛屿上测试了“堤丰”导弹发射系统。这是一次公开展示，该武器可在台海冲突中用于对付中国军队。
6月，菲律宾邀请日本参与多国联合军事演习，这是二战结束以来日本军队首次在菲律宾领土上开展军事行动。
此举既是对拜登政府所主导的联盟建设的延续，也是菲律宾为拓宽美国之外合作伙伴关系而采取的一种平衡策略。
